Ольга Романовская - В магической тени

Эллина резко вильнула в сторону, не заботясь о чистоте собственной и чужой одежды, и замерла, настороженно вглядываясь в небольшой отряд.

- За что ты так невзлюбила меня, Сората! - простонала гоэта, жалея о том, что в училище не учат творить иллюзий. Они бы сейчас пригодились. - И это после того, как я столько денег оставила в твоих прудах. Чтоб ты ими подавилась, глухое создание!

Слова мысленно пришлось тут же забрать обратно - боги обидчивы, могут не слышать ваших просьб, зато не пропустят сказанного в сердцах слова.

Встреча с солдатами не входила в планы Эллины. Будь она полноценным магом, а не человеком с маленьким магическим даром, можно было попытаться прорваться, а так приходилось искать пути к отступлению.

Звёздочка недовольно фыркнула, когда хозяйка погнала её на бездорожье, но гоэта не обратила внимания на мнение кобылы. Перед глазами маячило заманчивое укрытие - стога потемневшей от дождей соломы. Хоть раз чужая нерадивость пойдёт кому-то на пользу.

Скользя по комьям грязи, лошадь, наконец, добралась до стогов и покорно остановилась, понуро опустив голову. Разделявшая её настроения Эллина аккуратно спешилась, выглядывая из-за своего укрытия.

Видимо, Сората действительно оказалась глуха - солдаты благополучно проехали мимо. Не сразу, конечно, предварительно бегло осмотрев все повозки на вопрос наличия разыскиваемой Следственным управлением Сатии преступницы. Сама преступница с замиранием сердца наблюдала за ними, стоя по щиколотку в воде.

Теперь Эллина была убеждена, что её приметы расписаны в каждом информационном листе. Радовало лишь то, что указы и прочие официальные бумаги доходили до глухой провинции с опозданием, во всяком случае, оставалась робкая надежда на то, что на юге будет спокойнее. Да и двигалась она с максимально возможной скоростью, игнорируя букет недомоганий.

Желанный трактир нашёлся часа через два, когда, как мрачно шутила Эллина, она согласилась бы работать бесплатным побудчиком - вряд ли кому-то удалось поспать рядом с громко кашляющей и чихающей гоэтой.

Наплевав на страх быть пойманной (в тюрьме хотя бы врач будет, всяко лучше, чем метаться в бреду в придорожной канаве), Эллина торопливо шмыгнула внутрь заведения с сомнительным названием, но, как оказалось, хорошей выпивкой.

Вопреки ожиданиям, тут не было накурено, так что хотя бы одной проблемы - головной боли, - удалось избежать.

Пристроившись возле стойки, гоэта искоса осмотрела прятавшуюся от дождей и забот публику и заказала нехитрый ужин: "Свежее, сытное и горячее. И выпить. Чем крепче, тем лучше".

Хозяин подозрительно покосился на неё - нечасто женщины балуются такими напитками, но промолчал.

- Вы бы к огоньку сели, а то совсем продрогли. Если желаете, то у меня наверху и комнатка найдётся.

- Не отказалась бы, - Эллина залпом осушила рюмку самогона.

В сумке должны быть необходимые травы, нужно заварить, а то болезнь на неделю свалит. Только для этого на кухню нужно попасть, с кастрюльками повозиться. Хорошо бы ещё паром из них подышать. А чтобы не приняли за магичку, вспомнить о том, что официально она для всех - вдова аптекаря.

- Хозяин, вы не будете против, если я немного повожусь на вашей кухне! Простуда совсем замучила, - улыбнулась гоэта и, не выдержав, громко чихнула.

- Да сколько угодно! Заплатите за ужин - и делайте, что вам угодно. Так комнатку берёте?

- Беру, - прогнусавила Эллина и потянулась за кошельком. До чего же корыстолюбивое создание!

За сумками пришлось выходить на улицу, в объятия дождя. Разумеется, перенести их никто не помог, но гоэта привыкла к тому, что со всем приходится справляться самой.

На кухне Эллина провозилась долго, использовав весь свой арсенал средств.

Снятая комната пришлась как нельзя кстати: организм гоэты всячески противился небрежному обращению со стороны хозяйки.

Перед тем, как лечь спать, Эллина немного поговорила с владельцем заведения, вскользь упомянув о проверках на дороге:

- Вы не знаете, кого они ищут?

- Понятия не имею, я с солдатами не болтаю. Не люблю я их: шуму много, а карман всегда дырявый. И вечно кружки бьют. Кого ищут... Да пёс их знает, ворюгу какого-нибудь.

У гоэты отлегло от сердца: сельские жители не проявляли никакого внимания к информационным листам, то ли в силу своей занятости, то ли отношения к подобным вещам, то ли и вовсе потому, что не умели читать.

Так что Эллина со спокойной совестью поднялась наверх и позволила себе немного поболеть. После такой бешеной скачки больше всего на свете ей хотелось залезть в постель, обнять грелку, заснуть и проспать до позднего утра. Надоело вскакивать на рассвете, пить капли от головной боли, завтракать всухомятку и опять целый день трястись в седле. А ведь с её простудой, недолеченным сотрясением и ушибами как раз это и противопоказано.

Южные области Тордехеша разительно отличались от тех мест, в которых приходилось бывать гоэте. Во-первых, иные пейзажи - холмистые, изрезанные лентами ручьёв и речушек. Во-вторых, местные жители предпочитали скотоводство земледелию. В-третьих, здесь было почти столько же дворянских усадеб, что и в столичных пригородах. Сказывался мягкий климат и желание знати приятно провести время на фоне изумительной природы, поохотиться на ланей, устроить романтичную прогулку к морю.

Эллина стала вдвойне осторожна, избегая крупных поселений, в которых можно было встретить отдыхающих из Сатии. Да, осень - не самое удачное время для поездки к источникам, но рисковать всё же не стоило.

Погода смилостивилась над гоэтой, послав тёплые солнечные деньки.

Воздух будто стал свежее, наполнился солёной влагой и новыми, незнакомыми запахами - сказывалась близость моря.

А на горизонте неясной сероватой дымкой маячили горы, ещё не растерявшие разноцветного обаяния растительности у подножий.

Курортный город Трия встретил Эллину лёгким бризом и стонущими криками чаек. Крупные чёрно-белые птицы кружились над головой, описывая широкие круги над плоскими разноцветными крышами. Снег - редкий гость в этих краях, если и выпадет, то потолки не обрушит, растает. Море и тут постаралось, смешав снег и дождь.

Остановившись на окраине, с интересом осматриваясь по сторонам, впитывая в себя новые краски и запахи, Эллина достала помянутую бумажку с адресом знакомого Гланера. Оставалось надеяться, что друг предупредил его, и её визит не окажется неприятной неожиданностью.

Привычно поправив капюшон и мельком глянув в зеркало - на месте ли макияж, гоэта отправилась на поиски Косой улицы. В Трии она не ориентировалась совершенно, поэтому пришлось на свой страх и риск прибегнуть к помощи местных жителей. В качестве советчиков она выбрала весело болтающих кумушек возле какой-то лавки. Судя по их виду, информационный листок, попадись он им на глаза, показалась бы им просто бумажкой с закорючками. Благослови Сората не искоренённую безграмотность среди третьего сословия!