Ольга Романовская - В магической тени

Скакавшие впереди солдаты криками разгоняли путешественников, сгоняя их с дороги на обочину, освобождая путь несущемуся галопом отряду.

Крестьяне испуганно творили храмовые знаки, провожая взглядом инквизитора. Значит, где-то рядом нашли чёрного мага. Или ведьму. Опасную и страшную, раз столько народу согнали, даже добровольцев подключили. И скоро запахнет костром и палёной плотью.

Маги до и дело сверяли направление, проверяя присутствие тёмных.

- Он, наверное, забрался в самую чащу, - предположила Нора. - Как любой зверь.

- Нет, госпожа Нора, чутьё подсказывает, что как раз этого он не сделал, - возразил Брагоньер. - Спрятался, но не так далеко от жилья, чтобы нельзя было добраться. Ему нужна связь с внешним миром, и с разбойниками он явно не в чаще о деле сговаривался. Такие ребята любят сомнительные кабачки. Конечно, мог встречу в случайном месте назначить, забрать госпожу Тэр и потащить куда-то. Кстати, нельзя определить, статично ли местонахождение гоэты, или она движется?

Ответить Нора не успела, потому что внимание соэра привлёк немного отставший Гордон. Он произнёс всего одно слово:

- Нашли.

Магичка невольно напряглась при виде того, как изменилось лицо Брагоньера. Глаза вспыхнули волчьим азартом, усмешка тоже напоминала оскал. Один в один зверь, почуявший запах жертвы. Она даже подумала, что инквизиторы не совсем люди, перенимают некоторые черты от тех, кого они ловят. И решила, что убийство намного гуманнее того, что соэр мысленно заготовил для метаморфа.

- Где? - его зелёные глаза лишь усиливали сходство с образом, нарисованным воображением Норы. И впервые в них не ледяное спокойствие.

- Двадцать миль от Дормича. Обнаружены следы жертвоприношения. Ближе подходить не стали - боялись спугнуть, - но местные говорят, что там неподалёку охотничий домик. Охотник же и обнаружил. Случайно.

- Пусть выяснят его имя - получит денежную награду. Точные координаты?

- Установлены. Отсюда по дороге миль тридцать, напрямик быстрее.

- Значит, мы едем напрямик. Господа маги, приготовьтесь: мы загоняем зверя, и он не должен уйти ни при каких обстоятельствах. Любой ценой. По возможности взять живым, в случае злостного сопротивления или попытки призыва тёмных сил, уничтожить. Госпожа Тэр не должна пострадать. Её найти в первую очередь и отвести в безопасное место.

Лошади взрывали копытами снег, повинуясь воле всадников, несли их по полям, не щадя озимых посевов. Одержимому всего одной идеей соэру было всё равно, какая местность простирается перед ним, главное, чтобы она не чинила препятствий для передвижения.

Вот и лес. Его кромка, сначала неясная тёмная полоса на горизонте, стремительно приближается, пока не врывается в реальность частоколом деревьев, крепостными рвами оврагов, стеной кустарника.

Отряд сбавляет темп. Выстроившись шеренгой, всадники продолжают свой путь, щадя лошадей и ради собственной безопасности перейдя на рысь.

Внезапно Гордон останавливается, что-то говорит Брагоньеру, и тот поднимает руку, призывая к тишине.

Меч вынут из ножен, тело напряжено струной, глаза пристально всматриваются в просветы между деревьями.

Теперь движутся шагом, очень осторожно, чтобы не спугнуть.

Построение изменено - сначала веер, потом полудуга, наконец кольцо, которое постепенно сжимается вокруг невидимой пока сердцевины.

Словно из ниоткуда, постепенно возникают то тут, то там тени солдат. Замирают и занимают свои посты, вскидывая арбалеты.

Отряд частично спешивается и постепенно редеет - участники действа расходятся по местам.

Поднявшись на стременах, Брагоньер наблюдает за боевыми магами, которые, казалось, не производя никакого шума, медленно продвигается вперёд, туда, где видна прогалина. Они оба чувствуют присутствие тёмного и готовы поклясться, что это именно Гланер Ашерин.

Заметив Братса, соэр делает ему знак приблизиться, о чём-то шепчется с ним, и они начинают огибать прогалину с подветренной стороны.

В воздухе витает напряжение, то и гляди готовое разорваться волной магии.

Глава 17. Развязка.

Гланер должен был скоро вернуться, и Эллина спешила. Прогулка, конечным результатом которой было опровержение её "интересного положения", не прельщала. Гоэта радовалась, что Гланер не потащил её туда прямо с утра.

Тяжело делать что-либо связанными руками, но когда жить захочешь, и не то сделаешь. Тем более что сейчас она не была так слаба, как в первый день.

Гланер спрятал ножи, но не подумал об очаге. И кочерге.

Безусловно, велик риск обжечься, но ожоги можно вылечить, а вот жизнь не вернёшь.

Наконец желаемый результат был достигнут - угли пододвинуты максимально близко.

Кое-как подняв щепу для растопки, достаточно длинную, чтобы подошла для дела, гоэта села рядом с очагом и осторожно, боясь дышать, воткнула щепу в переливающиеся красными огоньками угли. Отпустив её и моля Сорату, чтобы соломинка, дарящая надежду на спасение, не упала, Эллина прислонила верёвку к занявшейся щепе.

Какое счастье, что Гланер связал ей руки не за спиной, тогда пришлось бы туго.

Щепа разгоралась медленно, слишком медленно.

Не отрывая от неё взгляда, гоэта то и дело испуганно прислушивалась, чтобы метаморф не застал её врасплох.

Наконец верёвка занялась.

Было больно, но Эллина молча терпела, пока не почувствовала, что может разорвать свои попорченные огнём путы. Мгновенно избавившись от верёвки, не заботясь, что она упала на пол, гоэта подула на покрасневшие, готовые покрыться волдырями запястья и поспешила к кадке с водой. Она не помогла, боль не проходила, и Эллина опрометью кинулась за той мазью, которой Гланер мазал её ушибы.

Больше гоэта ничего из дома не взяла - не было времени, - даже пострадавшие руки решила намазать, когда окажется подальше отсюда.

Когда она, кривясь от боли, пыталась снять засов, обострившийся слух уловил какой-то шум.

Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.

Неужели всё напрасно?

"Он так и так меня убьёт, так что нужно попытаться", - пронеслось в голове Эллины.

Усилием воли глуша накатившую на разум волну паники, она метнулась в комнату, попутно уловив запах дыма, превозмогая боль, подняла табурет и разбила окно.

Свежий морозный воздух ворвался в помещение, напомнив о том, что на ней только бельё и нижняя рубашка, но гоэте сейчас было не до этого. Поранившись, она залезла на подоконник и спрыгнула вниз, в сугроб.

Чулки на ногах мгновенно намокли - но, боги, какая это мелочь по сравнению с гневным окриком Гланера, видимо, только-только переступившего порог охотничьего домика.

Окно выходило на противоположную сторону, поэтому он не мог её видеть. Целых пара минут преимущества в гонке со смертью.