Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд

Ричард поднял руку ладонью к ним, и воины послушно остановились.

— Я не понял, что… — только и успел промолвить Кристофер, когда принц повернулся к нему.

Его ледяной взгляд из-под нахмуренных бровей был устремлен куда-то гораздо глубже, чем в глаза Криса.

— Это берги, — повторил принц.

Все еще не понимая, Крис спросил:

— Ты думаешь, их там несколько?

— Он и есть — они, — прошептал принц, переводя взгляд на раскачивающееся тело. — Эта гадость собирает свое тело из бергов. Слепые уродливые твари, опустошающие могилы и питающиеся плотью, живой или мертвой. Я видел одного из них в «зверинце» своего отца.

— В зверинце?

— Да, — махнул рукой Ричард, жалея о том, что проговорился о вещах, связанных с деятельностью ордена Рыцарей Тени, требующей долгих объяснений. — Отец говорил о том, что они собираются в единое тело, чтобы передвигаться быстрее. Среди них есть только двое, которые видят. Они направляют всех к добыче, где тело рассыпается на сотню-другую отвратительных мразей и… — Принц снова посмотрел вперед. — Говорят, что поведать о том, что бывает дальше, удавалось лишь тем, кто наблюдал за происходящим со стороны.

И действительно, какой смысл пытаться найти рациональное объяснение тому, что не может существовать в принципе, однако нагло раскачивается из стороны в сторону у тебя перед глазами?

— А что папа тебе сказал по поводу того, как ЭТО можно убить? — попытался ерничать Крис, чтобы тем самым хоть как-то вернуть самообладание и приглушить паникующего скептика, который во всю глотку орал где-то глубоко в душе: «Я этого не вижу! Это происходит не со мной!»

Настала очередь Ричарда ухмыляться:

— Родитель настоятельно рекомендовал с бергами никогда не встречаться. — Взгляд принца немного оттаял, и, как ни странно, он пытался шутить. — В противном случае советуют быстро бегать или… — На мгновение он вновь стал суровым и задумался, видимо, обратившись к своим детским воспоминаниям. — Если нет возможности побежать сразу, надо попытаться убить зрячих, и тем самым выгадать немного времени для грядущего забега…

Принц неожиданно замолчал и устремил взгляд на дозорного, уже приблизившегося к огромному телу на расстояние вытянутого меча.

— Ну, раз уж нашему герою-одиночке сказки в детстве не читали… — Усмехнувшись, он снова повернулся к Кристоферу. — Придется разгребать это… вместе! — В глазах принца безумным огоньком прыгал азарт, перемешанный с невероятной дерзостью и решительностью.

Ричард выпрямился и вновь посмотрел в сторону грядущих неприятностей. А потом направился к месту, где ожидалось начало заварушки. Но вдруг остановился и обернулся к группе воинов, которые уже собрались последовать за ним. Вытянув руку ладонью вперед, он показал, что пойдет один.

Рыцари вернулись на свои позиции и сменили мечи в руках на арбалеты.

Крис тоже вернулся назад, за дерево, откуда в следующие минуты просто наблюдал за событиями.

По всей видимости, Ричард понимал, что не ввязаться в конфликт с тварью им уже никак не удастся (спасибо чертову дозорному, будь он неладен). С самого начала он подавлял в себе инстинктивное желание окрикнуть дурака и убраться отсюда подобру-поздорову. Однако, если память ему не изменяла, берги, в силу слепоты, имели обостренный слух, и тогда любой окрик мог лишить рыцарей шанса убраться с кладбища без боя.

Единственной возможностью остаться не замеченными монстром была бы попытка Ричарда подкрасться к дозорному сзади, прежде чем тот натворит глупостей, оттянуть инициативного воина подальше от неприятностей и ретироваться в укрытие.

Принц был напряжен, как натянутая струна. Стремительно и беззвучно приближаясь к монстру, он успевал отметить все детали на возможном месте сражения. Несколько надгробий у давно разрытых могил, с неизменной надписью «R.I.P.», [7] Requiescat in расе! ( лат. ) — «Пусть покоится в мире!» ( Прим. авт. ) зловеще выглядывали из земли.

«Какая ирония! — скользнула мысль в голове Ричарда. — Да не просто ирония, а почти издевка!»

Принимая во внимание то, что хозяйничали здесь богом проклятые стервятники и уничтожители захоронений — берги.

Небольшое углубление в земле, в котором, очевидно, когда-то разводили костер, также осталось позади. Немного справа, метрах в пяти от границы кладбища, возвышался заросший кустарником полуразрушенный склеп какого-то сельского богача, который придавал и без того мрачному пейзажу еще более удручающий вид.

Дозорный стоял, вытянув оружие перед собой, очевидно, в глубине души уже не раз сожалея о том, что решился на подвиг, предварительно не позвав подкрепления.

Внимательно рассматривая раскачивающуюся перед ним фигуру, он тщетно старался понять, что в ней было не так, как положено — кроме, очевидно, нездорового цвета кожи и несуразных размеров тела. Сделать самую большую глупость в своей жизни он успел буквально за мгновение до того, как Ричард успел его остановить, схватив сзади за плечо.

— Эй!

Окрикнув незнакомца, дозорный вытянул руку вперед, и острие его меча прикоснулось к огромной спине у правой лопатки. После чего тело мгновенно перестало раскачиваться и замерло на месте.

Рыцарь ошарашенно обернулся и увидел лицо своего командира, которое не выражало ничего, кроме досады.

— Твою же мать… — прошептал принц и на секунду опустил глаза, слегка сжав плечо дозорного.

Мерзкий клокочущий звук заставил их обоих вновь обратить взгляды на огромное странное существо, стоящее впереди. Та мышца, в которую ткнулось острие меча, слегка закровоточила. Конечно, если так можно описать процесс вытекания из образовавшегося крохотного надреза отвратительной на вид синей жидкости. Как ни странно, все тело оставалось неподвижным, в то время как один только раненый мускул начал нервно шевелиться и выворачиваться наизнанку.

Все люди безмолвно и неподвижно наблюдали за происходящим, и только один из арбалетчиков принял позицию «на одно колено» и прицелился. Остальные, вернув самообладание, последовали его примеру. По линии прокатился едва уловимый звук приведенных в боевой режим затворов.

Оказалось, что мышца является «счастливой обладательницей» собственных маленьких когтистых рук с перепонками между длинными пальцами, а также коротких ножек на нелепых ступнях, с помощью которых она старательно выбиралась из огромного тела. Ну, а потом она и вовсе стала самостоятельным существом с маленькой лысой головой, венчающей небольшое туловище с крысиным хвостом. Плоский сморщенный лоб был надвинут на лицо до самых ноздрей и исключал присутствие каких-либо органов зрения. Нижнюю часть головы «украшала» массивная челюсть. Широкий рот был набит до безобразия огромным количеством острых белоснежных зубов, за которыми переваливался синего цвета острый и склизкий язычок. Эта мерзость торчала из спины огромного тела, удерживаясь за него уродливыми ручками, и, вытянув в сторону изумленных рыцарей морду, сопела и тщательно нюхала ноздрями воздух.