Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд

В словах Кристофера был смысл, и Ричард это прекрасно понимал. Он ловил себя на мысли, что до сих пор пытается подгонять ситуации под рамки логики из старой реальности, в то время как в нынешней любая рациональная мысль могла быть опровергнута только лишь потому, что человек пытается постичь невероятное через призму очевидного — а это невозможно.

Отряд встал лагерем в тени леса, образовав некое подобие серпа, для того чтобы в случае непредвиденной опасности поскорее прийти на помощь товарищам. Все пребывали в напряжении, потому что сейчас перед людьми стояла задача во что бы то ни стало попасть в Аквазию, входа в которую никто не знал, и найти проводника, чтобы двинуться дальше во Фрост. Тот в свете новой действительности тоже мог выглядеть как угодно, от грифона до улитки. При этом личность драга Сионы, по всем предпосылкам, не внушала доверия, начиная с того, что Призма Рубикона оказалась в руках Даркана с ее подачи, а следовательно, визит к ней мог закончиться неизвестно чем.

Ричарду, как командиру, было трудно сохранять уверенность, потому что именно на него сейчас смотрели почти две сотни глаз в надежде обрести эту самую уверенность.

Четверо смельчаков: Ричард, Кристофер, Бриан и Саймон — в сопровождении десяти башельеров приблизились к кромке воды и ступили на узкую песочную косу, ведущую к центру озера.

Ричард остановился, пропуская вперед людей, и обернулся к Элиоту, который молча, лишь взглядом, продолжал обозначать свои сомнения. И пошел вслед за остальными.

Элиот действительно был обеспокоен. Он стоял, заложив руки за спину, и нервно тряс коленом под плащом.

Рыцари осторожно ступали по песку, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить деталей, которые могли хоть что-то подсказать относительно местонахождения входа в Аквазию. Как только они добрались до середины озера, Крис знаками показал оставшимся на берегу, что пока все в порядке, и получил в ответ сообщение о том, что вокруг водоема тоже все спокойно.

Рыцари разошлись в разные стороны и продолжали наблюдать за озером. Нужно было ждать. Чего? Никто не знал. Но ожидание имеет свойство лишать человека уверенности и нагонять страхи.

Солнце начало клониться к закату, и Элиот, ощущая нарастающую тревогу, при помощи жестов передал Ричарду, чтобы тот возвращался. Принц ответил отрицательно.

— Посмотрите, — Сай указал на центр озера. — Здесь, вероятно, самое глубокое место и почему-то самое белое. Если верить предположению Бартола о том, что вода в озере светится из-за концентрации мелких пузырьков воздуха, то в этом месте она наибольшая, а значит, этот воздух поступает именно отсюда!

— Ты предлагаешь нырнуть? — с недоверием спросил Бриан. — И с каких пор ты стал таким подкованным? Тебе только очков не хватает — вылитый Бартол!

— Я ничего конкретного не предлагаю, я просто рассуждаю, — не заметил ехидства друга Сай.

— Не знаю. — Ричард потер подбородок. — Крис считает, что не стоит переть в лоб. Тут должно быть какое-то другое решение.

— Да, — сказал Крис. — Здесь должен быть какой-нибудь подвох, какая-то загадка или заклинание… Не отдаляйтесь от реальности, господа!

В этот момент послышалось тягучее бульканье, словно со дна всплыло несколько крупных пузырьков воздуха.

— Истину глаголешь, о великий! — Саймон отвесил Крису шутливый поклон. — Вон тебе и привет прислали!

— Смейся, смейся, — обиделся Крис, а потом неожиданно предложил: — Спорим, что я прав?

— Глупость какая! — рассмеялся Сай. — Хочешь проиграть?

— Спорим? — повторил Кристофер.

— Начинается! — протянул Бриан, хлопнув себя по бедру. — Жаль, тут Ила нет, а то бы мы все в этом споре участвовали!

— Хорошо, — согласился Сай. — Только учти, — он погрозил пальцем, — если проиграешь, я хочу сбрую твоего коня.

— Сбрую? Ты в своем уме?!

— Сбруя — или я не спорю! — ультимативно заявил Сай.

— Ладно. — Крис задумчиво потопал по песку подошвой. — Тогда я хочу твой кинжал!

— Как дети малые, — вздохнул Бриан и сел на песок.

Ричард не реагировал на дурачества друзей, продолжая молча размышлять.

— Это жестоко! — возмутился Саймон. — Я, между прочим, этот кинжал вытащил из рук убитого мною в бою флинерийца, а ты сбрую по наследству получил от своего двоюродного дядюшки, так что это вещи неравные по своей значимости!

— Ну, конечно! — Крис воздел руки к небу. — Что такое память о любимом дядюшке в сравнении с памятником мародерству!

— Полегче на поворотах, — предупредил Сай. — Я добыл его не мародерством. Это трофей. А ты своего дядьку терпеть не мог, сам говорил, что он — лентяй и пьяница.

— Девочки! — промычал Бриан, подперев щеку рукой. — Вы не тем занялись!

— Кинжал — или я не спорю! — уперся Крис.

— Решено! — Покрасневший Сай схватил Кристофера за руку. — Бриан, разбивай!

Бриан с ворчанием встал с песка и нехотя поплелся исполнять свою роль.

— Милорды, — позвал один из башельеров. — Прошу меня простить, но посмотрите туда… — Он показал на воду.

Рыцари обернулись, увидели неспешно проплывающую мимо корягу, и перевели скептический взгляд на парня.

— Господи, — вздохнул Сай, — кто нас окружает! Ты что, коряги не видел? — спросил он, подбоченившись.

— Не в этом дело, милорд, — начал оправдываться рыцарь. — Просто эта самая коряга лежала у нас на пути, когда мы шли. Я еще обратил на нее внимание, потому что она похожа на дракона. — Башельер сглотнул. — Я сам лично перешагнул через нее, и… она лежала на суше, сэр… А теперь она плывет…

Тут Ричарда осенило. Он, ни слова не говоря, бросился к рыцарям, стоявшим стеной сзади трех товарищей и закрывавшим то, что находится позади.

Оттолкнув в сторону одного из башельеров, Ричард увидел, что вода наползает на песчаную косу, отделяя их от берега.

Принц уперся руками в колени и опустил голову.

— Ло-вуш-ка, — по слогам произнес он.

И улыбнулся.

Ричард не паниковал и не юродствовал, его улыбка была искренней. Элиот был прав, когда просил его поостеречься и остаться на берегу. И, в сущности, было не важно, чья это проделка: Сионы или Даркана. Судя по словам Мессилиота и не вполне лестным рекомендациям Гринерры, у Сионы был достаточно мерзкий характер, и не было никакой гарантии, что она на самом деле не на стороне темного лорда.

Уже почти совсем стемнело, но вода в озере Спокойствия тускло светилась, отбрасывая на лица рыцарей бледные блики.

— Чересчур спокойно, — отметил Крис, тревожно поглядывая по сторонам.

— Да уж! — сказал Сай. — Тот, кто давал название этому месту, знал что делал.

— Крис! — позвал Бриан и указал в сторону берега, где сигнальщик передавал при помощи факелов сообщение от Элиота.