Юлия Горская - Дети Арахна

- Храни его, - повторила она, сжимая его пальцы на рукояти меча. – Не доставай из ножен, пока не придет время битвы с всесильным соперником…

Барон пришел в себя в маленькой зале дома Хефнет. Он все еще смотрел на черные ножны, украшенные горящими символами.

- Ты слышишь меня? – в который раз уже спрашивал его Ларенар.

Гродвиг тряхнул головой, освобождаясь от наваждения.

- А, это ты? Она говорила мне, что послушник вернулся.

- Кто – она? – нахмурился послушник.

- Это не важно, – барон встал, крепя заветный меч к поясу.

- Где ты достал такое оружие? – продолжал допытываться Ларенар. – Это и есть меч первого сына?

- Этого я не могу сказать. Где Ормонд?

- У себя, – в глазах послушника вспыхивали незнакомые Гродвигу искры. – С кем ты был?

- Ого, - засмеялся барон. – Да ты злишься? С чего бы будущему монаху пускать в душу такое некрасивое и греховное чувство? Разве братья не учили тебя сдерживать гнев?

Собеседник его опустил глаза, борясь с собой. Справился достаточно быстро, и во взгляде, вновь обращенном на Гродвига, не осталось и тени недавних чувств.

- Ты издеваешься надо мной? – за смиренным тоном произнесенных им слов не слышалась больше угроза.

- Послушай, Ларенар, я меньше всего заслуживаю сейчас твоего недоверия. И хочу спросить – где был ты сам? Мы с Ва-Йерком очень волновались.

- Хорошо, я расскажу. Откровенность за откровенность.

И они поведали друг другу о своих приключениях. И оба оказались не искренними до конца. Один утаил о тех странных чувствах, что вызвала незнакомка; второй – что поклялся служить улхурской царевне.

- Наверное, мы видели одну и ту же девушку, – заключил Гродвиг в конце. – Немферис.

- И тебе она подарила меч – на меня натравила дракона.

– Если бы я не знал тебя чуть больше, то подумал бы, что ты ревнуешь!

- Пойми, наконец! – обиделся наррмориец. - Она не просто красавица; она – опасна! Как все женщины, которых братья называли…

- У-у-у, - поморщился барон, - умоляю, без монашеских наставлений! Вот уж не думал, что Магнус настраивал тебя против… прекрасного пола. Или настраивал?.. Ну, напрасно. Я бы рассказал тебе о царевне – такой прелестной, загадочной… - он мечтательно заулыбался. – Вполне себе «сосуд, наполненный бесовскими обольщениями».

- Перестань, - нахмурился Ларенар, но не удержался и рассмеялся вслед за веселящимся Гродвигом.

- Знаешь, - продолжил Гродвиг, - она совсем не похожа на других арахнид, да и не каждая дама Антавии может похвастаться такой утонченной красотой.

- Да она околдовала тебя! – возмутился послушник.

- А тебя? – парировал барон, пряча улыбку и находя эту ситуацию забавной. – Как то уж очень чувственно вспоминал ты о встрече со своей незнакомкой. О-о-о, не надо мрачных взоров и сурово сжатых губ! – Гродвиг расхохотался. – Да ты краснеешь, как девица при одном воспоминании о милой нашей невесте…

- Вот они! – вскричал появившийся в комнате Ва-Йерк, за которым следовал Ормонд . – Оба! Где вы были так долго?

- Что значит: «Так долго»?

- Гродвиг! Мы расстались с тобой вчера! Не говоря уже о тебе, Ларенар!

- Отлично ты охраняешь меня! – свирепо подхватил принц. – Я отправлю тебя домой, братец. Вместо того чтобы сопровождать своего повелителя, ты гоняешься за этим взбалмошным святошей.

Послушник глянул на барона, намериваясь что-то сказать, но сдержался.

- Мы все ведем себя крайне неразумно! – продолжал Ва-Йерк сердито. – Как малые дети гуляем по чужой, враждебной земле, забывая о том, что каждый шаг наш может стать последним, – он обернулся и сурово посмотрел на Ормонда: - Ваше высочество не забыли посетить Хефнет?

- А где я был, по-вашему? – огрызнулся он, избегая прямого взгляда тмехта.

- Что вы решили?

- Решили не откладывать ритуал вступления в брак.

- Ваше высочество, - церемонно произнес господин Вэлон, низко кланяясь, - прошу принять мои поздравления.

Смеющийся взгляд его вдруг встретился с потемневшим взглядом Ларенара. Он выпрямился, стерев улыбку с лица, потом снова посмотрел на принца.

- Надеюсь, вы счастливы. – Черные брови барона сошлись на переносице, когда он услышал тяжелый вздох тмехта.

«Что с ними происходит? - подумал он с неудовольствием. Ладно, Ларенар – я его понимаю, но Ва-Йерк?..»

- Я не имел чести видеть свою нареченную, так сказать, воплоти, - заговорил Ормонд деловито, но уже наслышан о ней.

«Почему-то ее видели все, кроме жениха», - удивился про себя Гродвиг, но, по понятным причинам, решил умолчать об этом.

- На какой день назначена церемония? – спросил Ог Оджа.

- На завтра.

Тмехт ахнул.

- Мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз, – подходя к нему, сказал Ларенар.

- Да, конечно.

- Стоять! – крикнул принц, бледнея. – Вы не уйдете, пока не объяснитесь. Я кое-что узнал про вас, и хочу ясности.

- Что желает знать его высочество? – с легким поклоном спросил Ва-Йерк.

- Зачем вы оба – здесь?

- Братец, - вступился Гродвиг, - тебе одному было бы крайне тяжело среди людей, обычаи которых так отличаются от наших…

- Все сказал? – Ормонд метнул на него злой взгляд. – Пусть твой дружок сам за себя ответит! – он в бешенстве воззрился на наррморийца. – Поведай своему господину, для чего послал тебя шпионить за мной твой отец?

- У вашего высочества неверные представления о причинах моего пребывания здесь.

- Каковы истинные причины? – Лицо принца, искаженное гневом и ненавистью, покрылось красными пятнами. – Отвечай! Что ты ищешь в подземельях? Тайный амулет?

Ларенар прикрыл глаза, потерев пальцами горячий лоб.

- Принц, на вас так тягостно действует эта земля, – тихо заметил он. – Как и на каждого из нас.

- Не морочь голову! Мне все известно! – он повернулся к Ва-Йерку. – Угадайте, уважаемый жрец – откуда?

- Вы посетили дом черной служительницы…

В следующее мгновение сверкающее лезвие меча королевского отпрыска должно было опуститься на несчастную голову не к месту сообразительного тмехта. Но с режущим звоном ударилось о сталь карутского клинка.

Ва-Йерк отпрянул, тихо вскрикнув, когда соперники обменялись стремительными, ожесточенными ударами.

- Да останови же их, Гродвиг! – взмолился он.

- Пусть выпустят пар, – барон обнажил меч, с видимым спокойствием наблюдая за поединком. – Мой братец не так плох, чтобы…

Принц с яростью крикнул, сделав неверный выпад, и уже понимая, что ошибся - меч послушника, вспоров материю камзола, обжег наследнику Дэнгора левый бок. Не отскочи он в последнее мгновение – удар мог оказаться смертельным.

- Все демоны ада! – Гродвиг ринулся к принцу, который, выронив оружие, с изумлением и страхом смотрел на окровавленную руку.

- Я прикажу казнить всех в Каруте! – сквозь зубы процедил Ормонд. – Всех. Начиная с Магнуса…