Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Я чего спросить хотел, - продолжил прерванный разговор Ксандор, после того, разумеется, как вдоволь насладился необычным интерьером. - Тебе не влетит от папочки за то, что ты водишь в Палату секретарей людей, только освобожденных из жандармерии?

Юная госпожа изобразила лицом нечто непонятное, но, скорее всего, насмешку.

- Доволен он не будет, бьюсь об заклад, он вообще мало чем бывает доволен. Только мне уже восемнадцать лет и я отвечаю за себя сама.

- Восемнадцать? А я бы не дал тебе и пятнадцати.

Юин захихикала, оставшись довольной комплиментом.

- Такая уж особенность. А что до задержания в жандармерии - так это ошибка. Мне и Дрейон так сказал. Якобы пришло сообщение из Альянса. По сути вас и без меня должны были выпустить, однако в Палату вы не попали бы определенно.

Вода успокаивающе плескалась о борт, разбегалась волнами от весла. Навстречу путникам скользнула еще одна лодка. Обменявшись приветствиями, извозчики вернулись к выполнению обязанностей. Лодка чуть набрала скорость, однообразный пейзаж галереи пополз живее, не утратив медитативной умиротворенности. Эландра, наблюдающая за плавными перемещениями людей на берегу, обратила внимание, что те даже говорили шепотом. Был ли на болтовню непонятный запрет или люди добровольно решили между собой не нарушать здешнюю гармонию, предоставленную всем заходящим в корпус, бытовыми разговорами.

- А это кто? - встрепенулась девушка, заметив кого-то не похожего на человека.

Точнее оно на человека походило, но лишь условно. Двигалось на четвереньках, причем конечности явно делились на ноги и руки, которые использовались в качестве дополнительной опоры при ходьбе. При подробном рассмотрении можно было узнать в необычном обитателе Палаты секретарей большую гориллу в золотых накладках на груди, и лапах. На голове поблескивал шлем. Вдалеке появилась еще одна обезьяна.

Лодка поравнялась с одним приматом и Эландра ахнула от изумления: горилла эта ростом достигала около трех метров. Лениво повернув голову, как будто не понимая повышенного интереса к его персоне, волосатый великан свернул к очередной залитой светом арке.

- Я не упоминала, что отец кроме гвардии и жандармов поставил на охрану Палаты дрессированных гигантопитеков. Их отлавливают на ближайших диких планетах, затем приучают к людям и тренируют устранять проявляющих агрессию типов.

- И что, огромная обезьяна может выполнять охранные функции? - усмехнулся воин.

- Вообще им редко приходится кого-то урезонивать. Когда видишь перед собой гориллу ростом под три метра и весом до полтонны мышц, бедокурить как-то не тянет, - Юин залилась колокольчиком.

Убаюкивающие волны реки уносили лодку в глубину темного канала, седобровый извозчик с хитрой улыбкой загребал веслом, шепот теней меж колонн сливался с пением воды...

Тетаэль бросил прощальный взгляд на тлеющий уже в отдалении лес. Спасенная от надвигающейся угрозы деревня Лиас осталась еще дальше, отсюда ее не видать. Короля нагнали его верные подданные, армия саров, гвардейцев Эльтвиллана, и рыцарей орденов объединилась для похода против Императора теней. И с ними был Ра. Полуобнаженный бог с бронзовой кожей и недвижимой маской вместо лица, заканчивающейся обрамлением изогнутых лезвий, символизирующих лучи солнца, хранил молчание, но всякий человек знал, что рядом с Зажигателем звезд он находится в полной безопасности. Покой, тепло и сила исходили от этой вершины творения. Страх перед жестокой демонической заразой, пожирающей Аллин-Лирр, отступил, хотя не пропал целиком. Лица воинов королевского войска наполнились решимостью и отвагой.

Дорога вела отряды защитников по полям, золотящимся рожью, через пролески и реки. По задумке, Тетаэль должен был обойти земли, охваченные войной, с востока, далее объединить силы с сыном и ударить в сердце легионов, либо зажать их с двух сторон. Каково же было удивление короля, когда он встречал беженцев, спасающихся от демонов, объявившихся в совсем иной оконечности владений Эльтвиллана. В пути некоторые особо зоркие сары видели разрезающих озаренные боязливым светом небеса тварей, которых легко принять за птиц. Появлялись они везде, со всех сторон света, то ближе то дальше. Тетаэлю докладывали об открывающихся порталах и вырастающих из земли обелисках, распространяющих демоническую энергию, и все же он не ждал, что дойдет до такого. Дважды витязи короля оказались свидетелями, как земля разрывалась трещинами, а недра разрождались чудовищами. В одном случае им пришлось вступить в сражение с десятью хтонами, порождениями Великой Бездны. Стычка унесла жизни двух гвардейцев и одного неосторожного паладина, потери могли быть гораздо больше, если только Ра и Тетаэль не находились бы в армии.

Чем дальше отходило войско от Эльтвиллана, тем сильнее душу короля изводил страх за судьбу столицы, ведь демоны уже пролезли к ее пограничным землям. Основные силы ушли с ним, и защита держалась чуть ли не на одной Лимаэль и придворных магах. Путь продолжался два с половиной дня, а вести с запада от Нигаэля упорно не приходили. Обеспокоенный судьбой сына, Тетаэль не одиножды обращался к Ра с просьбой узнать, как проходит миссия Избранного по отражению легионов от Иллиау. И всякий раз бог отвечал, что не может ничем помочь, что сила Владык слишком велика, что Избранный сумеет себя защитить, и говорил много других подобных неопределенных фраз.

На исходе третьего дня странствия, защитники дошли до Серебряной реки. Вместо сверкающей красными и желтыми искорками, выхваченными у заката, воды эльфы и их союзники, рыцари орденов, наемники Внутреннего Мира и присланные из стен студеного Асгисла стейнары, столкнулись с забором изо льда, ощетинившимся острыми льдинами. Словно в реке что-то взорвалось, а на пике взлета вода враз замерзла. Отступая, коварные исугры подстраховались от погони, соорудив заграждение достаточной длины и высоты, чтобы задержать воинов Эльтвиллана на лишних два-три дня.

- Не обойти, - заслушав доклад разведывательного сокола, подытожил советник короля. - Займет несколько дней.

- Можешь растопить, о могучий? - Тетаэль поклонился Ра.

Старший бог оценил стену безразличным взглядом, огонь в прорезях маски чуть колыхнулся.

- Могу, разумеется, - голос Зажигателя звезд звучал, словно из глубокой медной трубы. - Но если растопить всю стену сразу, вода сметет твоих людей, к тому же я чую демонов. Они рядом, похоже, ждут, что мы проделаем проход во льду и пойдем узким строем.

- Можно свернуть на запад, в лес, - предложил король, проглядывая темноту между стволов. - Где-то там сейчас Нигаэль, блуждает во мраке и бьется за Аллин-Лирр не жалея себя. Возможно, стоит встретиться, не дожидаясь пока доползем до указанной точки.