Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Стой ты, - прошептал Дагмеру воевода. - Прибьет тебя конунг в гневе, да и делу конец, помрешь зазря.

Наследник внял словам Модольва и отпрянул назад. Зато Император, утомленный выходками ведающего рунами, решил довести перепалку до выгодного ему завершения.

- Негоже, негоже, вашество, терпеть такие заявления от потенциального изменника, - Гуннар покосился на Бэрона, а тот кивнул, давая понять, что он не ослышался. - Так и есть. Я однажды был свидетелем, как советник правителя сначала отговаривал от верных решений своего господина, а затем вонзил кинжал в спину. Могу спорить, из Каменного Дуба уже выходит войско бунтовщиков, а этот презренный их прикрывает.

- Что?! Это так, Асрад?! - воспылал гневом король. - Признавайся! Я давно в тебе заподозрил пособника Бьерна!

- Да что ты, конунг! - у мудреца даже отвисла челюсть. Никак он не ожидал, будто Груннар столь скоро и прочно примет сторону чужеземца. - Посмотри, кого слушаешь ты, во лбу его горит печать зла! Он пришел погубить твой народ!

- Асрад верно служил тебе множество десятков лет, а этого человека ты видишь впервые в жизни! - вступился, наконец, Дагмер. - Как можно верить его словам?!

- О-о-о, да тут заговор назревает, - с трудом сдерживая циничный смех, произнес на ухо конунгу Бэрон.

- Довольно! - громоподобный возглас короля согнал воронов со стены и черной тучей они застлали небосвод. - Стража, схватите предателя и немедля повесьте его! Пусть его казнят прямо сейчас во дворе, хочу видеть это!!!

Дагмер закричал и кинулся на стейнаров, вцепившихся в одеяния Асрада, но опять его вовремя остановил Модольв. Он обхватил его и, повалив наземь, прижал своим телом, не давая возможности вырваться.

- Не лезь, говорю тебе! - с надрывом простонал Модольв.

Дружинники быстро побежали по ступеням, точно куль, волоча бессильного дать им отпор Асрада. Вскоре они показались под стеной, в дворике. Двое остались караулить чтеца рун, посылающего надрывные мольбы конунгу, двое кинулись налаживать готовые к использованию виселицы. Гуннар давно искал перебежчиков, потому-то орудия казни всегда были наготове. На одной виселице до сих пор покачивался обледеневший труп.

Бэрон тоже приблизился к бойнице. Казнь прозорливого старика он пропустить не хотел точно. Сложив руки на груди, Зверь злорадно улыбнулся.

Асрада затащили на эшафот. Один стражник связал ему руки за спиной, а другой спешно накинул петлю на шею. Все это время советник продолжил умолять Гуннара о пощаде, но просил пощадить не себя, а жителей Каменного Дуба. Слова старца бряцали о стекло мороза и глохли в его мертвецкой хватке, долетая до выси стены лишь жалкими обрывками. Еще миг, последний вздох. Стейнар дернул рычаг, и тело чтеца рун рухнуло в люк, задергалось, словно марионетка. Рваный хрип вырвался из глотки вместо слов и завис в звенящем воздухе. Дагмер, в бессильном гневе разорвав меховой жилет, бросился в башню. Посмотреть в глаза отцу у него не хватало духу, он побоялся, что не выдержит его безразличный ожесточенный взгляд, оголит меч и зарубит конунга. Воевода нашел в себе силы остаться.

- Полагаю, теперь мы можем спокойно закончить, не так ли? - обратился Гуннар, к Бэрону, отходя от стены.

Зверь с улыбкой кивнул, после чего повернулся лицом к Молоту Вселенной, его руки с развернутыми ладонями плавно поднялись над головой, и во весь голос Император прокричал: - Vivus ignis!!! Пламя взмыло столбом из раскрывшегося устройства. Высокий факел, приобретший очертания гигантского змея, поизвивался перед остолбеневшими зрителями, озаряя багровым светом крепость, и метнулся кверху.

- Ну, великий государь, твои враги совсем скоро расстанутся с жизнями, - Бэрон довольно потер ладони и взглянул на Гуннара, выжидая его реакции.

- Отлично! - воскликнул король на удивление торжественно, учитывая тот факт, что еще минуту назад был мрачен и суров. - Коль Бьерн и его шайка разгромлен, пора нам пировать! Сегодня же устроим торжество, каких не видывал Асгисл за свои годы!

Воины и советники конунга, стоящие на стене, не восприняли его слов с должным ликованием, однако постарались подать вид, будто разделяют радость господина. Воевода Модольв же понурил голову и пробормотал:

- О, могучий Один, неужто так теперь будут воевать твои сыны?

Весь день прошел для Ксандора почти незаметно. Вондар всюду неотступно ходил за Тетаэлем и давние друзья не могли наговориться. Избранный перестал быть хорошим собеседником и вообще последнее время вызывал у воина двойственные чувства. Потому он до заката бродил с Акуаном и Эландрой по городу, наслаждаясь красотой эльфийской архитектуры. Прогулка пошла ему на пользу: пропитавшая воздух волнительная радость передалась и ему, оставив мыслям о темных предвидениях и неудачных попытках явить Эландре новообретенного себя совсем мало места. Он даже не старался сблизиться с ней, ведь нужных слов так и не подобрал, а присутствие Акуана и толп эльфов его смущали. И хоть Ксандор смущаться не привык, пожалуй, испытывая это чувство впервые, он точно знал, что если час признания должен прийти, то сейчас определенно не то время.

Приятная беготня по всевозможным лавкам, магазинам и скверам, поражающим не привыкших к их виду гостей своей необычностью и изысканностью, позволила отвлечься от себя лишь ближе к закату, когда расплавленный красно-желтый диск накренился теснее к чернеющим верхушкам леса. По белокаменным стенам поползли алые пятна, тонущие в черных тенях, заполонивших улочки. Воины заторопились во дворец, ведь через какой-то час солнце сядет и начнется пиршество. Торговые районы и вьющиеся вокруг цветущих клумбами домов дорожки из белого булыжника начали пустеть. Эльфы тоже отправились к местам празднования. Кто из них двинулся во дворец, кто в сады, на террасы домов, кто собирался вокруг костров на площадях многолюдными кругами. Воздух вновь наполнился воздушными мелодиями флейт.

Во дворце стояла обычная для последних приготовлений суета, но трое друзей без проблем смогли добраться до гостевой башни.

- Пойду, пожалуй, приоденусь поприличней, - заявила Эландра, осмотрев наряд. Он и впрямь больше подходил для походов, нежели для торжеств.

- Отлично, тебя подождать? - поинтересовался у девушки Акуан.

- Не стоит, идите к Вондару, я не заблужусь. Кстати, вы что, в таком виде пойдете?

- А что, я себе и таким нравлюсь, - безразлично ответил Ксандор. Воин не любил менять свой внешний вид, расставание с жилетом и поясом, на котором висел пистолет, он приравнивал к снятию брони, хоть жилет и не являлся надежным защитным средством. - А Акуан вообще вон в полевой офицерской форме Альянса. Не шик, однако, для вечера сгодится.