Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Нам нужно поспешить, нежить уже под стенами крепости, - повелитель ветров отошел на несколько метров от края и оценивающе взглянул на воду. - Можно заморозить реку и надеяться, что лед не унесет течением.

- Не обязательно, - отрезал Избранный, устремив взгляд на запад.

В легкой дымке тумана вырисовались паруса пяти кораблей идущих клином. Бьерн присмотрелся к судам и произнес:

- На парусе первой ладьи символ Эльдбьярна, троюродного брата Гуннара. Видно конунг успел послать ему весть о близящейся беде.

- И он нам поможет? - с сомнением поинтересовалась Эландра.

- А куда ему деваться, - ответил за князя Ксандор.

Он пошел вдоль берега, крича и размахивая руками. Бьерн тоже гаркнул что-то на своем языке. Ладьи, обитые по бортам круглыми щитами, приближались, жадно разгрызая накатывающие волны. На носу впереди идущего судна стоял сурового вида дварф. Его русая с сединой борода гордо развевалась на ветру в такт плащу. В руке он сжимал меч с золотой гардой. До того самого момента, когда корабли поравнялись с войском людей и встали на якорь, он хранил преисполненное достоинства молчание. Ладьи при всей своей внушительной вместительности оказались достаточно узкими, чтобы идти по реке борт к борту.

- Давно мы с тобой не виделись, Эльдбьярн, - заговорил первым Молотобой.

Дварф на судне поморщился и с презрением посмотрел на Бьерна.

- Какой тролль тебя сюда притащил, - наконец произнес он. - Да еще и с людьми. Где же твои хваленые воины.

- Никак не можешь простить мне того поражения, - Бьерн выглянул из-под шлема. - Я бы тоже не спустил такого оскорбления, только не теперь. Асгисл в огне, а дварфы грызутся друг с другом, будто псы из-за кости. Войну пора остановить, а свести счеты мы еще успеем.

- Послушайте его и примите верное решение, - поддержал ярла Вондар.

- Можете пройти по моим ладьям, - махнул рукой Эльдбьярн, быстро определив верный шаг.

Он направил свой драккар к берегу, отойдя чуть вперед, а следовавшие за ним подвое суда остались на месте. Команды связали их между собой тросами и перекинули мостки: по два с корабля на корабль и два на сушу. Еще два перебросили войску Чертога. Дварфы не дожидаясь людей, сбежали на берег и устремились за предводителем через холм к крепости. Паладины переправились резво, но Нигаэль приказал идти на марше. Войско поднялось на холм, снега здесь было куда меньше чем в долине, поэтому никаких ухищрений не потребовалось. Дальше путь к замку короля дварфов лежал через поле, отграниченное лесом с запада и с востока. Уже отсюда виднелись могучие стены Асгисла, попираемые полчищами нежитей. Ворота еще удерживались отрядом стейнаров, тем не менее, адарсахцы ломили без остановки. Исполины-гаргантюа лупили стены ручищами, по валам погостов ползли скелеты в трухлявых кирасах.

Пока рыцари Восходящей Звезды продвигались проторенной десантом конунгова родича дорогой, подкрепления Эльдбьярна уже вступили в битву у ворот, Нигаэль же отдал команду к атаке лишь на расстоянии двух сотен метров от стен. С лязгом войско паладинов сорвалось с места. Железный багор врезался в толпящихся мертвецов, отделив передовой отряд от основной армии, ползущей из леса. Тут уж не сплоховали стейнары: рванув на отрезанных умертвий они искромсали их в куски.

- Да бейте уже с пушек!!! - не выдержав напряжения, завопил командир стражи ворот.

На крепостных башнях заклубился густой белый дым, взрывы зажигательных ядер откинули наступающую нежить чуть назад. Но на снегу огонь не горел долго, а войско Адарсаха чернело до горизонта, выползая из омертвевшего от волн некромагии западного леса.

- Эй, люди! - крикнул предводитель стражи ратникам Чертога. - Коли пришли, вставайте в наш строй. Остановим эту нечисть перед воротами.

- Не остановите! - кинул в ответ Нигаэль.

Не успел дварф возмущенно возразить, как стена сотряслась от мощного удара. Славные своей крепостью и неприступностью укрепления Асгисла дрогнули. Мертвые полчища покорно расступились, чтобы невзначай не помешать королю ужаса и заодно изготовились ворваться во внутренний двор цитадели. Существо огромных размеров с головой в форме молота, занесло аналогичное оружие с длинной рукоятью для еще одного удара. Под облезшей местами кожей надулись мышцы, суля смести препятствие, словно трухлявую доску.

- Вархаммер..., - прошептала Эландра. Ее нижняя губа задрожала, а большие глаза наполнились слезами, не в силах смотреть на убийцу ее отца и матери.

Могучее детище Владыки Хаоса, отдавшее себя во власть повелителя Загробного мира, понесло окаймленный шипами молот по дуге вперед. Стена взорвалась, словно от попадания ракеты, и рассыпалась. Пока основные силы Адарсаха втекали в пролом, на ворота со стороны Медвежьего ручья побрела бледная вереница утопленников. Разбухшие трупы выходили из реки, и даже бурное течение не сносило их. Во главе жуткого шествия по воздуху плыло нечто невнятное, похожее на пугало, замотанное черными лохмотьями. В четырех костлявых руках царь духов, великий Урзарош, сжимал косы. Голову самого сильного из королей ужаса покрывал капюшон и костяная корона, плавно перетекающая в позвоночник, идущий поверх одеяния, заменившего плоть.

- Нам нужно задержаться, - произнес Ксандор, слабо веря в поддержку Избранного.

- Нет, мы идем внутрь, - не задумываясь, ответил Нигаэль.

Начальник стражи, услышав его слова, выбежал из строя сдерживающих нежить дружинников и перекрыл проход в крепость.

- С какой стати ты решил, будто можешь расхаживать по Асгислу?! - возмутился дварф. - Раз явились к нам с миром, так помогайте, пока нас не перебили, а если с войной - то вы враги нам и в крепость конунга вам не пройти!

- Вы не нужны Танатосу, - проговорил Нигаэль, приближаясь к дварфу. - У вас есть что-то, что мешает их покою и это что-то должно быть уничтожено.

- А еще эти кадавры уже пролезли за стены, - добавил Ксандор.

- Да уйди ты с дороги! - гневно рявкнул Бьерн, оттолкнув стражника.

Паладины нехотя покидали сражающихся за ворота дварфов, однако они знали, что ежели уж Избранный делает что-нибудь, то в его поступках имеется определенный смысл, непонятный им. Внутренний двор уже захлестнула битва, и преимущество определенно находилось в руках бездушной орды. Ворота в саму крепость были заперты изнутри на тяжелые засовы и запорные механизмы.

- Я чувствую здесь зло, - осмотревшись вокруг, произнес Нигаэь. - Но источник слабый и сигнал глушиться. Нужно узнать у Гуннара, что именно он у себя хранит.

- Тогда нам надо в его палаты, - подметил ярл. - Я подозреваю, ворота открывать придется самим.

- Мне нужны мои чемпионы и еще десять воинов, - провозгласил Избранный. - Остальные пусть удерживают мертвецов до последнего.