Дмитрий Браславский - Игры чародея, или Жезл Ниерати

И, уворачиваясь от шутливого подзатыльника Бэх, выскочил из комнаты.

У бессмертия есть один существенный минус — ошибки прошлого остаются с тобой навеки.

В чем же он просчитался? Город рос и богател, Созвездие смирилось с его существованием, земным владыкам и вовсе не было до Нетерты никакого дела.

Вмешались боги. Неожиданно, безо всякой видимой причины.

О гибели Нетерты написаны десятки книг, сложены сотни баллад. Но к одному фолианту, созданному семь с половиной веков назад Аланом тен Годфарносом, Кхарад возвращался вновь и вновь.

Интриговала не только сама рукопись — лучшее из того, что ему довелось прочесть, — но и ее автор: таинственный, неуловимый, умудрившийся сохранить свое инкогнито, несмотря на все усилия чародея.

Кхараду так и не удалось выяснить, кем же тот был на самом деле. В книгохранилище халифа в Маркусе были уверены, что автор — маг из Тильяса, переписчики в катэнском храме Лориндэйл не сомневались, что лишь жрец может столь тонко понимать богов.

Девять лет, оставаясь неузнанным, Кхарад шел по следу. Ему приходилось притворяться жалким пьянчугой, выпрашивающим грошик на кружку эля, преуспевающим купцом из далекого Вар-Рахиба, бежавшим из-под стражи пиратом, пробирающимся в Шетах. Он собирал информацию.

Но все ниточки кончились ничем. Тен Годфарнос оставался недосягаем.

Да и какой он, к Айригалю, тен Годфарнос? Разрядные книги Империи не сохранили этого имени. Выходит, либо самозванец, либо…

Его труд ничем не напоминал занудные манускрипты монахов, кропотливо собиравших разлетевшиеся крупицы прошлого. Не был он и романом, в котором фантазия автора могла соперничать с изобретательностью богов.

Тен Годфарнос писал свою книгу как очевидец. Однако Кхарад готов был поспорить, что тот никогда не бывал в Нетерте. По крайней мере до ее гибели. И в то же время знал и чувствовал город, как человек, проживший в нем долгие годы. Достоверна была каждая деталь: облупившийся нос глиняного дракона на площади Столетий, лягушки в затянутом ряской канале Трех Лепестков — живое напоминание о досадном просчете архитекторов… Да все, что ни возьми!

И ладно бы только в Нетерте.

Чародей раскрыл книгу наугад. И оказался в начале второй главы.

«— Надо заметить, ты полностью сжился со своей ролью: всюду видишь смертельную опасность. Да какую вообще угрозу она может представлять для нас?! — не удержалась Лориндэйл.

В кругу своих не было смысла надевать обличье богини мудрости, столь привычное тысячам верующих по всему Двэллу. Сейчас это была усталая немолодая женщина, которая вряд ли сумела бы привлечь чье-то внимание. Разве что другая женщина заинтересовалась бы ее необычной прической: широкая серебристая лента удерживала волосы собранными высоко над головой, и уже оттуда они ниспадали темным шелковым каскадом.

— Послушай, Лори, — в голосе Темеса прозвучало с трудом сдерживаемое раздражение, — ты, конечно, необыкновенно умна и все такое прочее. По крайней мере, твои жрецы на этом настаивают. Так пойми же, пожалуйста, что речь идет не о парочке колдунов, возмечтавшей поиграть в завоевание мира!

Небесный Воин, предпочитавший являться своим жрецам (и особенно жрицам) в сверкающих доспехах и с обнаженным мечом (злые языки болтали, что с двуручным), нынче более походил на избалованного младшего сына благородного семейства, нежели на поседевшего в боях ветерана. Узкий, плотно облегающий тело голубой дублет с разрезами на груди, сквозь которые проглядывает белоснежная рубаха, длинные темно-синие шоссы заправлены в мягкие сапоги до колена, черная шапочка с загнутыми полями франтовато сдвинута набок. В южных портовых городах наряд бога войны сочли бы непрактичным, на севере — излишне щеголеватым, но везде он бы не говорил, а прямо-таки кричал о богатстве своего владельца.

Впрочем, здесь все настолько к нему привыкли, что Темес скорее вызвал бы фурор, появись он в надраенном панцире.

— И у тебя есть доказательства? — иронично улыбнулся Айригаль. — Тогда не стесняйся, здесь все свои.

Тяжелая меховая накидка выглядела несколько не по погоде, однако Айригаль не хотел пропускать встречу только из-за того, что сегодня с утра его слегка знобило.

Если Темес отдавал предпочтение тем нарядам, которые он находил модными, то Играющий Душами, напротив, не придавал одежде особого значения. А вот унизывающие его пальцы перстни нередко служили предметом насмешек других богов.

Впрочем, Айригалю не было до этого никакого дела.

— Аши, — Темес с надеждой обернулся к Ашшарат, — скажи хоть ты им…

— Айри, слова моих рыцарей тебе достаточно? — Ашшарат воинственно уперла руки в бедра.

Жрецы Зеленой Девы, несомненно, представляли ее себе куда более нежной и романтичной. Интересная бледность, хорошо заметная на изображениях богини, скромно опущенные долу глаза, мягкая улыбка, легко угадываемые зрелые формы заставляли думать не только о любовных утехах, но и о продолжении рода.

Надо ли говорить о том, что этот образ имел мало общего с действительностью? Невысокая, крепкая и живая, Ашшарат излучала энергию и веселье. И предпочитала остроумную шутку интриге, а честную борьбу — закулисным козням.

— Рыцарей Любви? — добродушно уточнил Айригаль.

— Обет безбрачия они не дают, если тебя это волнует, — отрезала Ашшарат. — Словом, мои рыцари сообщают, что работа, которая ведется в подземельях Нетерты, выходит далеко за рамки обычных магических экспериментов.

— Позволь поинтересоваться, кто их ставил, эти рамки? — не сдавался Айригаль. — Ты? Темес? Я не удивлен, что Темес пытается решать за других, кому что можно, а что нельзя. Но ты-то?!

— Что я-то?! — не на шутку рассердилась Ашшарат. — Предлагаешь подождать, пока маги Нетерты войдут в силу?

— Там есть и твои адепты, — тихо напомнил Айригаль.

— Ты что же, надеешься, что собственная выгода затмит мне глаза?

— Ох, давайте обойдемся без патетики! — Орроба поморщилась. — Ты не в храме, Аши. Я тоже знаю парочку псалмов о собственном бескорыстии и беспристрастности.

Если на изображавших ее картинах преобладали мрачные темные тона, то реальная Орроба не выдержала бы в подобных одеяниях и дня. Высокая брюнетка с распущенными волосами до пояса и черными, как маслины, глазами, она предпочитала совсем другие цвета. Длинная, переходящая в шлейф темно-зеленая юбка. Приподнимающий грудь оливковый лиф, расшитый золотыми нитями. Маленькое зеркальце у пояса. Во всем ее наряде чувствовался тонкий, отточенный столетиями вкус.

— Я же… — обиженно начала Ашшарат.

— Если мы хотим изменить ход событий, — мягко прервал ее Айригаль, — для этого существует миллион способов. Но если Темес самолично сровняет город с землей, это не поднимет наш престиж. Люди и так чувствуют себя слишком беззащитными. А когда возникает ощущение, что боги могут ни с того ни с сего уничтожить твой дом, твоих друзей…