Юрий Туровников - Падший

Перед ним зиял проход, сдерживаемый кольцом Силы, которую вложил в него Падший. Силы, в которую он заключил всю свою боль, скорбь и ненависть. Теперь его впереди ждала темнота. Не такая пустая, как здесь. Другая, от которой исходил манящий запах свободы и жизни. Сатаниэль подался вперед, но остановился, подчиняясь зову Стража.

- Ты обещал! - сверкнули желтые глаза. - Я буду ждать тебя здесь!

- Я вернусь! - ответил ангел, и его поглотила зияющая тьмой пустота...

Тусклый свет, что пробивался откуда-то издалека, встретил Высшего. Оглядевшись, он увидел лишь окружавшую его серую каменную утробу пещеры, в которой открылся проход. Прохладный, спертый воздух ударил в нос, а неожиданный порыв ветра растрепал волосы. Ангел обернулся. Эфир за его спиной колыхался и заходился кругами, прогибаясь наружу, словно сдерживая очередного, непрошенного гостя. Сплетенное Сатаниэлем кольцо Силы излучало слабое голубое сияние и сдерживало проход, не давая ему закрыться. Впереди, среди груды камней, что-то белело. Подойдя ближе, Высший узрел неподвижно лежавшее тело смертного, не излучавшего жизненной Силы.

- Бедняга... - ангел присел возле умершего. - Значит, твоя душа помогла попасть сюда?

Тяжело вздохнув, Падший снял уже не нужную тунику, что скрывала наготу человека, втянул крылья и облачился в нее, оставив свои одежды и надежно завалив их камнями. Затянув пояс и прикрепив к нему свои засапожный нож, Сатаниэль надел сандалии и, еще раз покосившись на тело, покинул пещеру. Солнечный свет ударил в глаза, и ангел прикрыл их ладонью. Закрыв глаза, Падший с наслаждением втянул носом воздух.

- Как же мне этого не хватало! - прошептал он.

Птицы чирикали на разные голоса, прячась в ветвях раскидистого дерева, что росло у входа в пещеру и скрывало ее от посторонних глаз. Зеленые листья шелестели в потоках ветра, услаждая слух ангела давно забытыми звуками. Опустившись на одно колено, Сатаниэль погрузил ладони в мягкий и густой травяной ворс. Резко поднявшись, ангел уверенным шагом направился через долину, туда, где раскинулся большой город, чьи задания виднелись впереди и освещались солнечными лучами. Серая тень скользнула вслед за Падшим.

Сатаниэль шел по зеленому, травянистому ковру долины, вдыхая ароматный воздух, насыщенный запахом трав и цветов. Мириады бабочек, подгоняемые ветром, витали вокруг него, радуя глаз. Впереди паслась большая отара овец, что нарушала тишину своим громким блеянием. Под импровизированным навесом, выполненным из нескольких жердей, на которые было накинуто серое покрывало, сидел пастух. Завидев путника, он встал и оперся на деревянный посох. Край его туники был заправлен за пояс, обнажив мускулистые и загорелые ноги.

- Приветствую тебя, - сказал Сатаниэль. - Скажи, уважаемый, что за город раскинулся впереди?

Пастух обернулся и, окинув взглядом невысокие строения, ответил:

- Ты, верно, впервые в наших краях, путник. Сей город носит название Содом и является одним из чудеснейших городов на всем побережье. Он славиться своими виноградниками, да не высушит солнце их корни! - и он махнул в сторону.

Проследив взглядов за рукой пастуха, Сатаниэль узрел вдалеке какие-то посадки и вновь спросил.

- А как в вашем городе относятся к чужестранцам, и есть ли тут место, где я смог бы остановиться на ночь.

Пастух ухмыльнулся.

- О, если у тебя есть деньги, то достопочтенная Ноэль откроет двери своего постоялого двора для тебя, что находится в самом центре Содома, аккурат возле базарной площади. Иди путник по центральной площади и найдешь дом хозяйки, и всего за пару монет ты обретешь и кров, и еду.

"За пару чего? - подумал ангел, но вслух произнес.

- Благодарен тебе, уважаемый, и приятного дня".

- И тебе, - пастух оперся на посох.

Кивнув на прощание, Сатаниэль направился в город.

Тесные улочки были полны народа, снующего во все сторону, Людской поток был похож на воды быстрой реки, что стремительно мчалась и извивалась вдоль своих берегов. Этот город не был похож ни на один из тех, что доводилось видеть Сатаниэлю прежде. Он не был похож ни на Гизу (уж его и городом-то назвать нельзя было), ни на Вавилон, который поражал колоссом своей башни, ни на один другой. Здесь кипела жизнь и царила суета. Высший чувствовал напряжение, витавшее в городском воздухе, пропитанном какими терпкими запахами, вызывающими тошноту.

"Да, это действительно живой город. И люди, живущие в нем, совсем не похожи на тех, что я знал. Интересно, сколько же времени прошло с тех пор?! Смогу ли я встретить кого-нибудь из ангелов. Разрешено ли им покидать Пределы? - думал Сатаниэль, протискиваясь сквозь шумящую толпу".

Жители города куда-то спешили и толкались, крича вслед друг другу оскорбления или приветствия, в зависимости от ситуации. Серые одноэтажные, но довольно высокие дома, возвышались над вымощенной булыжниками дорогой, по которой, скрипя колесами, ехала телега, запряженная двумя лошадьми. Возница, толстый бородатый мужчина, сидящий на мешках с товаром, прикрикивал на лошадей, и толпа расступилась, пропуская его. Едва повозка проезжала небольшое расстояние, как толпа смыкалась, посылая проклятия на хозяина телеги и весь его род. Около этих серых, по меркам ангела, построек стояли женщины, много женщин, которые завлекали мужчин в свои объятия, показывая свои сокровенные места и в открытую предлагая заняться любовными утехами.

Сатаниэль недоумевал. Люди изменились. Очень. Разбираясь в своих мыслях, ангел не заметил, как вышел на базарную площадь. Такого ему видеть еще не приходилось. Скопление людей больше походило на гигантский муравейник. Шум толпы заставил ангела поморщиться. Тысячи людей бродили от навеса к навесу, в которых были разложен разнообразный товар. Одни люди совали другим железные кругляки, что доставали из маленьких мешочков, которые были запрятаны в складках одежды, а взамен получали разнообразную утварь и съестные припасы. Все это несказанно удивило Высшего.

- Не подскажите, как мне найти постоялый двор, коим ведает уважаемая Ноэль? - спросил ангел шустрого толстяка, что случайно столкнулся с ним.

Тот поднял взгляд, ощупал свою тунику и, убедившись, что все на месте, махнул рукой в сторону большого, двухэтажного здания.

- Там... - ответил толстяк и смешался с толпой.

Возвышаясь чуть ли не на голову над жителями Содома, ангел стал протискиваться в указанном направлении. Пробираясь сквозь снующих мужчин и женщин с огромными сумами и корзинами, Сатаниэль наконец выбрался с площади и оказался перед двустворчатыми дверями. Слева и справа от самого здания тянулся невысокий забор, шагов в десять в длину, заканчиваясь массивными воротами. В одни ворота въезжала та самая телега, что встретил Сатаниэль на улочке города, тогда как из других выезжала точно такая же телега, управляемая точно таким же толстяком. Еще раз окинув взглядом площадь, Падший толкнул двери и вошел внутрь.