К. Карина - Мемуары Ветра

— А разве ты не знала, что сирены имеют два облика – земной и морской? Они принимают морскую личину, когда ныряют в воду, а земной – когда ходят по суше или взлетают в небо. Вот поэтому моряки, которых они заманивали к себе, терялись. Они просто не осознавали, что происходит. Сначала сирены пели на суше, выманивая их на берег, а затем ныряли в воду и тащили моряков за тобой, утаскивая на дно. За большие крылья сиренам в земном обличье дали кличку – прямокрылые. Красиво звучит, правда? – старуха отпила из стакана, а Милена, глядя на её спокойное лицо, решила воспользоваться случаем, что они в избе одни.

— А Агнессу действительно собираются казнить за то, что она украла это? знахарка поперхнулась напитком, но быстро пришла в себя и расслабилась.

— Да, но не бойся. Уриах не посмеет казнить одного из главных судей Совета Теней, — просипела она и снова глотнула варева. Но Милена, не удовлетворённая таким ответом, не сдалась:

— А что это вообще такое? И почему все за ним охотятся? – старуха снова поперхнулась и по её губам поползла струйка многострадального напитка.

— Ну, существует одна старинная легенда… Ты же знаешь, что Утёс Дракона посвящён огню и является не единственным в мире магическим городом?

Есть ещё четыре таких места. Это Храм Сирен. Город, воздвигнутый в России в честь воды. В Украине находится Нора Гнома и построена она ради стихии земли. А в Китае существует город под названием Небесный Замок, где все жители поклоняются воздуху. Остаётся последний город – Хижина Колдуна. Он расположен в Америке и посвящён стигской магии. Все эти сооружения навеки связаны между собой. И не только Орденом Посвящения, — Милена залпом осушила стакан, чувствуя, как необычный напиток прокладывает тёплую дорожку к желудку, и верденская ведьма возобновила рассказ:

— Существует легенда об основателях магии. Именно они создали Орден Посвящения, — свечка на столе вдруг потухла и старуха, пробормотав что–то о «недобром знаке», замолкла. Милена терпеливо выждала целых десять секунд, а затем напомнила ведьме, на каком месте она остановилась.

— Они первыми познали колдовство, первыми открыли магию, — пролепетала знахарка, с тревогой поглядывая на новую потухшую свечку. — По легенде это были Дракон, Сирена, Ветер, Гном и Колдун. Именно в их честь назвали магические города. И они… — она не успела договорить, так как все свечки одновременно погасли, а рядом с избушкой раздались чьи–то шаги.

— Видно кто–то очень не хочет, чтобы я дорассказала тебе эту легенду, прошептала старуха, когда в дверь постучали. С этими словами ведьма вооружилась странным пучком зелени и с воинственным видом потянула на себя дверную ручку. В избу, пыхтя и активно жестикулируя, ворвалась Агнесса. Милена чуть в лужицу не превратилась от облегчения. Вслед за бабушкой в комнату проскользнула пышногрудая женщина. Это была вторая верденская ведьма, которая присутствовала вчера на Совете Теней. Сзади неё стоял маленький, истекающий кровью, оленёнок. Молодая ведьма ласково погладила его за ухом, стараясь успокоить перед тем, как начнёт колдовать, чтобы исцелить его небольшую, но глубокую рану.* * * Милена остановилась и осмотрелась. Они с бабушкой шли в одном направлении уже несколько минут, но пейзаж вокруг так и не изменился.

Солнце почти село, слабо поблёскивая из–за горизонта плоским диском. Где–то вдалеке виднелись тонкие очертания гор с заснеженными вершинами.

— А что случилось с тем оленёнком? – осведомилась Милена, перепрыгивая пенёк на своём пути. Она вспомнила длинный кровоточащий порез на его ноге и скривилась. Кто мог нанести рану такому беззащитному созданию?

Они с бабушкой покинули избушку верднеской ведьмы полчаса назад.

Причём сделали это по собственной инициативе. Милена не хотела мешать знахаркам исцелять оленя. Тем более Агнесса хотела, чтобы они дошли до Утёса Дракона до того, как полностью стемнеет.

— Ищейки. Они всё обыскивают в округе. А бедный оленёнок просто случайно на них наткнулся. Возможно, ты не знаешь, но Ищейки чувствуют любой страх – даже животных и насекомых, — пояснила Агнесса. — Я встретила внучку Андры, когда она собирала травы для очередного отвара. Я сказала ей, что потеряла тебя из виду, и мы вместе отправились на твои поиски. Если честно, я очень рада, что столкнулась с ней. В этом лесу очень легко заблудиться, если ты не рождён зверем или верденской ведьмой, старуха махнула рукой, показывая, как далеко простилается лес.

Догадавшись, что молодая знахарка – это внучка подруги Агнессы, Милена кивнула и огляделась. Верденский лес и в самом деле казался бесконечным.

Тут уж точно легче заблудиться, чем выйти на правильную тропу.

Весь остальной путь они молчали. В ушах Милены всё ещё стоял взволнованный голос Андры – старой верденской ведьмы: Дракон, Сирена, Ветер, Гном и Колдун… Первооткрыватели магии… Она помотала головой, стараясь избавиться от сиплого шёпота в своей голове.

— Вот мы и пришли, — далёкий голос Агнессы привел её в чувство, и Милена поспешила догнать бабушку. Старуха ловко юркнула за высокие кусты.

Девушка раздвинула гибкие ветви, и дыхание с хрипом вылетело из её груди.

Перед ней находился Утёс Дракона. В прямом смысле этого слова. На широком холме лежал громадный каменный дракон. Его мощное тело было сплошь утыкано маленькими, похожими издали на чешуйки, пещерками. По мускулистому, прижатому к правой лапе хвосту, стекала вязкая алая жидкость. Милена пригляделась и сдавленно ахнула. Это была лава. Она струйками скользила по спине, огибая острые пластины хвоста, и стекала в одно из углублений. Шипы тянулись от хребта дракона до самой морды, которая венчалась впереди огромным зазубренным гребнем. Пасть гиганта была открыта и обнажала ряд клыков–сталактитов. Милена посмотрела наверх. Усыпанные множеством пещер, распахнутые крылья статуи разрезали облака. У самого носа дракона мостились две башни – одна длинная, а другая поменьше, которые он прикрывал лапой, точно собака кость от хозяина. Башни соединялись друг с другом трухлявым верёвочным мостом, а по их стенам струились водопады, которые прямиком стекали в обрыв – реку сирен.

Возле каменного изваяния ютился трёхэтажный деревянный домик. В сочетании с соломенной крышей, низким весёлым заборчиком и сотней крохотных окошек, дом походил на жилище сказочных персонажей.

Милена восхищёно присвистнула, и её глаза расширились. С одной стороны холм резко обрывался, а с другой – плавно соприкасался с рекой. Недалеко от берега она заметила в воде необычное строение. Серый камень оканчивался вверху зубцами и напоминал затонувшую корону. Внутри него зияли большие дыры, над которыми кружили неразборчивые силуэты сирен.