Кристи Голден - Тралл: Сумерки Аспектов

Больше чем когда-либо, Тралл желал спасти своих родителей. Но временная линия оказалась беспощадной. Случилось то, что должно было произойти, иначе все исправили бы агенты бронзовой стаи.

«Исправить». Позволить умереть хорошим, невинным людям; это было «исправлением». Это было жестоко. Это было ужасно. Но он понимал.

Вздрогнув, он отвернулся от своей вырезанной семьи - и моргнул. Что-то отразилось в воде - золотое, блестящее и чешуйчатое…

Тралл пытался разглядеть, откуда пришло отражение. Вокруг ничего не было - только деревья, земля и небо. Никакого огромного дракона. Тралл встал, держа младенца, и снова посмотрел в воду.

Оттуда на него смотрел большой глаз.

- Ноздорму? - в такой неглубокой реке дракон бы не уместился - вероятно, это просто отражение… И все же…

Сосредоточенного Тралла отвлек резкий, пронзительный крик. Видимо маленький Тралл проснулся и захотел есть. Тралл повернулся к ребенку, шепча что-то успокаивающее, а потом глянул обратно в воду.

Отражение исчезло. Но Тралл был уверен, что видел его. Он оглянулся. Ничего.

Человеческий голос оборвал тишину леса.

- Во имя Света, ну и шум!

Голос был извиняющимся и полным почтения, хотя говоривший не был виноват в криках малыша Тралла.

- Мы можем вернуться, лейтенант. Этот звук распугал нам всю дичь.

- Разве ты не понимаешь, чему я тебя пытаюсь научить, Таммис? Мы выехали не для того, чтобы настрелять дичь, а чтобы, наконец, убраться из этой проклятой крепости. Что бы это ни было, пусть воет, сколько хочет.

Тралл знал этот голос. Слышал его хвалу. Но чаще всего слышал проклятия, отпущенные в гневе и презрении. Этот человек помог обрести его судьбу. Этот человек был причиной, по которой он все еще носил имя Тралл - имя, которое в точности показывает, кем он больше не был.

Голос принадлежал Эделасу Блэкмуру.

В любой момент Блэкмур и его спутник - должно быть Таммис Фокстон, слуга Блэкмура и отец Тареты Фокстон - могли появиться на поляне. Блэкмур найдет малыша, которого держал Тралл, и заберет себе. Он будет заставлять Тралла сражаться, убивать, изучать тактику. И в один день Тралл убьет этого человека.

Орк осторожно положил младенца на землю. На мгновение он задержал руку на крошечной темноволосой головке и погладил еще неизношенную ткань пеленок.

- Какой сюрприз, какой необычный поворот событий.

Тралл резко развернулся, закрыв собой младенца и схватив Роковой Молот.

В нескольких шагах от него стоял тот загадочный убийца, что напал в Пещерах Времени. Тралл посчитал, что бронзовые разберутся с этим человеком, но тот видимо, несмотря на разочарование из-за побега орка, все же ускользнул от драконов и, в конце концов, нашел дорогу в эту временную линию. Дорогу к Траллу.

И снова Тралл не смог отделаться от ощущения, что убийца был ему знаком. Броня… голос…

- Я знаю тебя, - сказал он.

- Тогда назови меня. - Это был приятный глубокий голос, но с оттенком насмешки.

Тралл зарычал.

- Пока что я не могу тебя назвать, но что-то в тебе…

- Право слово, я должен тебя поблагодарить, - протяжно продолжил убийца. - Мой господин поставил мне цель: сразить могучего Тралла. Один раз ты уже ускользнул из моих рук. И, да, можешь сделать это снова. Но ты забыл об одной… маленькой … вещи…

С последними словами убийца сделал шаг вперед, и Тралл внезапно понял, что тот имел в виду. Он сжал рукоять Молота Рока и выпрямился во весь рост. Для своей расы человек был крупным, но он и рядом не стоял с громадными орками.

- Ты не причинишь вреда этому младенцу! - прорычал Тралл.

- О, полагаю, я так и сделаю, - сказала фигура в черной броне. - Видишь ли… я знаю, кто через несколько мгновений здесь появится. И он тот, кому ты не захочешь причинить вреда - потому что тогда ход этого времени нарушится так же, словно ты бы помог своим родителям выжить. Ты знаешь, что здесь с минуты на минуту будет Эделас Блэкмур, он возьмет этого маленького зеленого малыша и вырастит из него гладиатора. И ты, конечно же, не хочешь быть рядом, когда произойдет это знаменательная встреча.

Проклятый ублюдок был прав. Траллу нельзя попадаться на глаза. Ему также нельзя драться с Блэкмуром и рисковать ранить или даже убить его.

Пока нет.

- Так что тебе надо уходить. Но одновременно нужно защитить себя - малыша. Учитывая, что моя задача - убить тебя… то будет намного легче разрезать на две части этого младенца, нежели огромного орка. Все же, я выполню все сполна, если можно так сказать. Что же делать, что же делать…?

- Крик не прекратился, - жаловался Блэкмур. Он находился близко, в нескольких шагах от поляны.

- Может быть, это раненое животное, которое не может уползти, - предположил Таммис.

- Тогда давай найдем его и положим конец его страданиям.

Незнакомец засмеялся, и внезапно Тралл понял, что надо сделать.

Молча, хотя и желая прокричать боевой клич, он набросился на убийцу. Но не с молотом, а всем телом. Человек, явно не ожидавший такого выпада, даже не успел поднять оружие, как Тралл навалился на него и они оба плюхнулись в быструю реку.

- Что это за всплеск? - Лейтенант Эделас Блэкмур сделал большой глоток из бутылки.

- Возможно, одна из местных больших черепах, сэр, - сказал Таммис.

Уже здорово подвыпивший Блэкмур кивнул. Его лошадь, Ночная Песня, резка затормозила. Блэкмур уставился на тела трех взрослых орков и огромного белого волка.

Его взгляд привлекло какое-то движение, и Блэкмур осознал, что являлось причиной ужасного крика. Это было уродливейшей вещью, которую он когда-либо видел - среди тел лежал завернутый в пеленки маленький орчонок.

Блэкмур спешился и подошел к нему.

Со времени погрома в Храме Драконьего Покоя прошло несколько дней. Кейлек полагал - возможно, глупо, но искренне, - что прискорбная, но необходимая смерть Малигоса принесет драконьим стаям некое исцеление, мир и единство. На ту встречу он пришел с надеждой в сердце, но увидел крах не только своей мечты.

Потеряно так много яиц, причем всех стай, всех до единой - и яйца уничтожил один из своих - Кейлек сомневался, что от столь разрушительного удара кто-либо по-настоящему оправится. Его друг, Кориалстраз, которому Кейлек доверял целиком и полностью… Кейлек покачал головой, слегка склонив могучую шею в печали.

Изера пробудилась, но была все еще рассеянной и неуверенной, и, как удалось узнать у ее стаи, - отправилась в скитания. Ноздорму давно пропал. Алекстраза, потрясенная предательством Краса, тоже исчезла. Малигос убит, а Смертокрыл, предоставленный самому себе, строил планы по всеобщему уничтожению.

Даже старейшие драконы признали, что столько отчаянья и хаоса не было со времен изначального предательства Смертокрыла.