Кристи Голден - Тралл: Сумерки Аспектов

Их не было. И все же… дракон был не мертв и не жив. Ни дыхания, ни движений, ни сердцебиения, но не было и пустоты в этой оболочке. Он был в некоем промежуточном состоянии. Он утратил искру жизни, но Отец Сумерек знал, что если найти способ, тело можно восстановить. Это было хоть что-то. Если Хроматус был полностью уничтожен, то тогда Отец Сумерек предпочел бы смерть в бою. Такая смерть была бы куда слаще и безболезненней по сравнению с тем, что сделал бы с ним Смертокрыл. Что все еще может сделать с ним.

Одежда была мокрой и липла к телу, угрожая смертью от холода, пока Отец пробирался через снег и скалы мимо упавшего тела к небольшому свесу. Небольшой шар, что он использовал для связи со Смертокрылом, был еще цел; потребовалось бы больше усилий, чем падение с такой высоты, чтобы повредить этот артефакт. Онемевшими пальцами он достал его из сумки на поясе и минуту на него смотрел. Он подумывал сбежать - но как? Он был один, у демона на куличиках с красными, зелеными, бронзовыми и синими драконами, рыскающими повсюду, куда ни сунься - не говоря уж о четырех Аспектах, которым каким-то образом удалось использовать энергии больше, чем он мог представить.

Нет. Смертокрыл вложил много времени и усилий в создание Отца Сумерек. Он не уничтожит плод таких усилий. Хроматус не был жив - но и мертв не был. Этого должно быть достаточно.

Забившись в жалкое убежище, Отец Сумерек положил шар на снег и встал перед ним на колени, сотрясаясь от дрожи. Чистый шар заполнился чернильной темнотой, показывая только оранжево-желтый свет глаза. Спустя мгновение шар раскололся. Густой черный дым распространялся, занимая все пространство вокруг. Изображение ужасающего черного дракона было всего лишь изображением, но страх, что он чувствовал от этого, был не меньше.

- Они не уничтожены, - без лишних слов сказал Смертокрыл. - Я бы почувствовал это.

- Я знаю, мой г-господин, - заикался Отец Сумерек. - Они что-то… сделали, и п-п-победили ваше создание. Он пал - ни жив, ни мертв.

Момент был долгим и ужасающим.

- Значит, полный провал.

Холодные слова были хуже открытого гнева. Отец Сумерек насторожился.

- Нет, Хроматус не может быть убит! Он побежден, но только на этот раз.

Он услышал взмахи крыльев и взглянул наверх. Его глаза расширись, и он упал на спину.

- Мой господин, я продолжу ваше дело в этом мире. Но я не продержусь долго. Они ищут меня, и… и, мне кажется, сумеречные д-драконы отступают… - Он пытался, но не смог, скрыть панику в голосе.

- Ты серьезно разочаровал меня, - прогрохотал Смертокрыл. - Кое в чем мы преуспели. Но Аспекты все еще живы; Хроматус… поврежден; культу нанесен серьезный урон. Почему я не должен оставлять тебя моим врагам?

- Я… Я знаю много такого, что еще пригодится! - вопил Отец Сумерек, сжимая шар словно руку господина. - Мне все еще доверяют… вы знаете. Позвольте мне вернуться к ним. Позвольте мне привести их к вам. Культ разбросан по всему миру; даже если стаи уничтожат его здесь, они не уничтожат его везде! Подумайте, сколько времени вы потратите, чтобы поставить кого-то другого на мое место!

- Люди до жалости алчны и легки в управлении, - проворчал Смертокрыл. - И тем не менее, твои слова не бессмысленны. Мы уже потеряли достаточно времени. Мне не нужна еще одна задержка. Что ж, иди. Отдайся дыму, - сказал он, и его изображение, сформированное из черного, шелковистого дыма, источаемого шаром, растворилось. Щупальца тени тянулись и ласкали Отца Сумерек, и тот вздрогнул.

- Этот портал приведет тебя домой. Там ты сможешь продолжить предавать тех, кто чтит тебя, и делать работу, которую я тебя поручу.

Отец Сумерек сбросил свое теневое покрытие и вошел в темный дым, теперь на нем была знакомая церковная роба.

- Спасибо, мой господин, - прошептал архиепископ Бенедикт. - Спасибо!

Они встретили рассвет на вершине Храма Драконьего Покоя: четыре Аспекта и орк. Утомленные, но все же ликующие. От падения Хроматуса до настоящего момента они были заняты мрачными обязанностями, которые наступают после каждого сражения: подсчитывали и опознавали погибших, лечили раненых и искали пропавших.

Во время атак погибли многие, и с восходом солнца должна была начаться грустная работа по сбору всех павших. Пока же было сделано лишь то, что можно было сделать.

Они не нашли Отца Сумерек среди убитых служителей культа. Хотя Тралл отметил, что многие тела сильно обгорели, и некоторые из них раньше точно были мужчинами из расы людей, Киригоса покачала своей иссиня-черной головой.

- Нет, - сказала она. - Я все равно узнала бы его. Я узнала его в любом виде.

Калесгос тревожно взглянул на нее. Только время даст ответ, как Киригоса справится с пережитыми месяцами мук и страданий. Но она вернулась в свою стаю, и ее сердечно поддерживала Хранительница Жизни. Тралл верил, что с ней все будет в порядке.

Все сумеречные драконы, которых они нашли, были мертвы. Остальные, лишившись своего лидера, в страхе бежали. А Хроматус…

Опасаясь, что его захочет воскресить еще какая-нибудь темная сила, драконы решили уничтожить тушу твари.

Но потерпели неудачу. Некое мощное заклятье, возможно соединившее в себе и темную магию, и технологию, оживившую его, защищало тело от всех попыток стереть Хроматуса с лица земли.

- Тогда необходимо охранять до тех пор, пока мы не найдем способ полностью от него избавиться, - решила Алекстраза. - Представители наших стай должны постоянно следить за ним. Он не совсем мертв… но покуда лежит без искры жизни, он никому не сможет снова причинить вреда.

- В войне Нексуса Малигос создал магические тюрьмы, - предложил Калесгос. - Поверьте, они хорошо работают. Мы можем построить одну достаточно большую - и достаточно сильную - чтобы держать его там.

И вот пять фигур - четыре дракона и один орк - пристально взирали на восток.

- Вс-с-скоре каждый отправится по с-с-своему пути, - тихо молвил Ноздорму. - Но мы никогда не будем больш-ш-ше разделены. Никогда. - Он почтительно склонил голову. - Тралл… я уже рас-с-сказывал тебе, что мне удалос-с-сь узнать. - Тралл кивнул, слушая, как Ноздорму сообщал другим Аспектами страшные факты, которыми ранее он поделился с шаманом.

- Тралл ис-с-кал меня, ибо я пытался найти ответ на один вопрос-с-с. Вы вс-с-се знаете, что мне дано знание времени и обс-с-стоятельств моей с-с-смерти. И хотя я никогда не вмеш-ш-ивался в то, что должно быть верным и правильным - в моих путешествиях, в одном временном потоке - я с-с-стал лидером драконов бес-с-сконечности.

Они испуганно уставились на него. В течение долгого момента никто не мог даже заговорить. Затем Алекстраза как можно мягче спросила: Ты сказал «в одном временном потоке». Так он настоящий или нет, мой старый друг?