Ричард Кнаак - Душа Демона

"Кто это?" Было несколько кандидатов, достойных этого титула.

"Она назвала тебя, Тиранда".

"Тиранда не могла поверить своим ушам. "Она… что?… О Мать Луна! Вы шутите?"

Шандриса взвизгнула и захлопала. Тиранда повернулась и наградила её строгим взглядом. Девочка успокоилась, но её глаза блестели от гордости.

Маринда, казалось, совсем и не думала шутить, и это испугало Тиранду. Как могла она, едва вступившая в роль жрицы, взять на себя такой ответственный титул, тем более в такое сложное время.

"Простите, что говорю подобное, Сестра Маринда, но она… она, должно быть, обезумела от боли, нанесённых ран. Как она могла на полном серьёзе назвать моё имя?"

"Она была в ясном уме и полном сознании, сестра. И вы должны понимать, что она выбрала вас задолго до этого события. Старшие сёстры поняли, что вы избранная… и никто из них не осуждал это решение".

"Это… это невозможно! Как я могу быть лидером? Как я, имея такой мизерный опыт, взять на себя мантию верховной жрицы? Есть так много других, которые знают священное писание лучше меня!"

"Но никто так не передаёт силу и желания Элуны, как вы. Мы все видели и чувствовали это. Уже существует множество рассказов о чудесах, которые вы творили среди беженцев и солдат. Множество людей были исцелены, в то время как другие не могли ничем помочь в подобных случаях".

Тиранда не понимала. "Что вы имеете в виду?"

И сестра Маринда объяснила. Все жрицы проводили большую часть времени затишья в заботах об армии. Но желать помочь и сделать что-то результативное разные вещи. Они, безусловно, помогли и исцелили многих, но так же во многих случаях они не могли справиться.

Тиранда же с другой стороны не оставила за собой ни одного раненого без должной помощи. Любой, кого она пыталась исцелить, выздоравливал. Тиранда так же помогала многим, кому другие сёстры не смогли помочь. И что больше удивляло жриц, она продолжала работать без отдыха тогда, когда любая другая бы упала в обморок без сил.

"Тогда когда другие сдаются, вы продолжаете сражаться, Сестра Тиранда".

Это никогда бы не пришло в голову молодой жрице, ведь она выполняла свой долг и не делала ничего выдающегося. Она всего лишь молилась Элуне, и Элуна помогала. Тиранда воздавала ей благодарность и переходила к другим пострадавшим.

Но, по их словам, он делала много больше.

"Я… это не может быть правдой…"

"Но так оно и есть. Вы должны принять это". Маринда глубоко вдохнула. "Вы знаете что, обычно, должна быть церемония, нужно будет привлечь многих послушниц, чтобы они увидели её".

Задумавшись, Тиранда неопределённо ответила. "Да…"

"Мы сделаем всё возможное, чтобы приготовить что-нибудь. С вашего позволения я привлек других сестёр из боя, для помощи…"

"Что?" Помимо всего прочего, они планировали сделать это из-за неё? Тиранда заявила: "Нет! Обойдёмся без церемонии!"

"Но, Сестра…"

Используя своё новоприобретенную, пусть и нежеланную власть, она одарила Маринду взглядом, в котором говорилось, что она не потерпит никаких аргументов, а затем добавила: "Похоже, у меня нет выбора, и придётся согласиться. Но я не могу принять это, если это означает создание церемонии, которая отвлечёт нас от опасности! Я стану верховной жрицей, по крайней мере, пока эта война не окончится… но я сохраню мои настоящие одежды…"

"Но одежды по статусу…"

"Я сохраню мою прежнюю мантию, и не будет никакой церемонии! Мы не можем пойти на такой риск с нашим народом. Пусть они видят нас и продолжают лечить и бороться во имя Матери Луны. Это понятно?"

"Я…" Маринда опустилась на колени и склонила голову. "Я повинуюсь, госпожа".

"Встаньте! Я не хочу видеть ничего подобного! Мы все сестры, и равны в сердце! Все мы отдаём дань Элуне! Я не хочу чтобы, кто-то делал то, что не стала бы делать я".

"Как вам угодно". Но старшая сестра не поднималась, и будто бы ждала чего-то от Тиранды. После некоторого замешательства она, наконец, поняла чего именно.

Пытаясь заставить перестать дрожать свои руки, Тиранда протянула ладонь и коснулась головы Маринды. "Во имя Матери Луны Элуны — той что видит всё, я даю благословение".

Она слышала, как другие жрицы вздохнули с облегчением. Выражение лица Маринды стало сродни тем, что было у других сестёр, включая Тиранду. "Я передам вашу волю другим. Если мне будет дозволено".

"Да… спасибо".

Как только Маринда ушла, Тиранда почти рухнула на стул. Этого не могло быть! В некотором смысле это могло оказаться ночным кошмаром, будто повстречаться лицом к лицу со всем Пылающим Легионом. Она глава храма Элуны! Воистину Калимдор рушится.

"Как замечательно!" Воскликнула Шандриса, снова хлопая в ладоши. Она подбежала к Тиранде, почти обнимая её, а затем вместо этого попыталась быть как можно более серьёзной. Сирота встала на колени перед верховной жрицей и ждала её благословения, как до этого делала Маринда.

Побеждённая, Тиранда дала ей благословение. Выражение лица Шандрисы изменилось на благоговеющее. "Я буду следовать за вами всю жизнь, моя госпожа!"

"Не называй меня так. Я всё та же Тиранда".

"Да, моя госпожа".

Выпустив раздражённый выдох, новая глава храма, задумалась над тем, что же ей делать дальше. Существовало несчётное количество деталей и ритуалов, которые нужно было выполнять верховной жрице. Тиранда напомнила себе, что делала её предшественница. В храме так же происходили благословение каждый вечер во время восхода Луны. Кроме того, многие дворяне проводили свои церемонии признания так же в храме… И эти песнопения…

Она смотрела на своё мрачное будущее, чувствуя себя больше в ловушке, чем получившей какую-то честь.

Её размышления внезапно прервал стон, доносящийся со стороны палаток беженцев. Тиранда узнала этот звук, она часто слышала подобные раньше. Кто-то был в ужасной агонии.

Церемонии могли подождать. Ритуалы могли подождать. Тиранда присоединилась к сёстрам, чтобы помочь другим, неся волю Элуны.

Двигаясь на звуки боли, новая верховная жрица продолжила свою работу.

Королева решила прокатиться верхом, и если Азшара задумала сделать что-то, то не один демон этого мира не мог заставить её отказаться, а это означало, что у капитана Варо'тена не было никаких шансов. Задумав это довольно давно, она покинула пределы своего дворца. Окруженная строем своих неуклюжих телохранителей и несколькими солдатами отряда капитана с ним во главе, Азшара и ее служанки спокойно проехали через ворота и оказались в Зин-Ашари.

Правительница ночных эльфов уже видела руины Зин-Ашари из окна, но впервые оказалась так близко к ним. Она с интересом осматривала разрушенные дома и захламлённые улицы, иногда ей на глаза попадались трупы, пока ещё не тронутые падальщиками. Губы Азшары поджались, когда она учуяла неприятный запах.