Александра Лисина - Право сильнейшего. Книга 2

- Что я должен выбрать?

- Сторону.

- Какую?!

- Хочешь - мою. Хочешь - другую.

Я кинула на неподвижного и будто примерзшего айри презрительный взгляд.

- Его, что ли?

- Вообще, - обтекаемо отозвался бог, насмешливо покосившись на серого, как покойник, ангела. - Правда, я бы не советовал тебе принимать предложение ТОЙ стороны. Сам видишь: толку с этого конкретного представителя - ноль. Они там все такие. Твой спящий спутник мог бы подтвердить.

Я машинально прижала Лина покрепче.

- С чего бы вдруг? Откуда ты его знаешь?

- Откуда я знаю предателя, бросившего Свет ради Тьмы и предавшего потом даже Тьму ради Тени? - усмехнулся Айд. - Поверь, я очень хорошо его знаю. Второго такого в этом мире еще не рождалось.

- Это ты сотворил с ним то, во что он превратился?

- Я, - кивнул мертвый бог. - Предательство должно быть наказано. Двойное предательство заслуживает смерти. Или вечного пребывания в Пустоте. В самом дальнем и гнусном ее уголке, в котором даже сами Тени опасаются оставаться надолго.

- В чем он виноват? - хмуро спросила я, по-прежнему прижимая спящего шейри к груди.

- Не оправдал доверия.

- А точнее?

- Тебе зачем? - вдруг прищурился Айд.

- Не твое дело. Так что он натворил?

Повелитель мрака странно наклонил голову, словно раздумывая, не наказать ли меня за дерзость, но потом снова улыбнулся. При этом его рот на мгновение растянулся в буквальном смысле слова до ушей, обнажив кривые кахгарьи зубы, а потом снова стал обычным, как будто бы ничего особенного не произошло.

- Когда-то твой питомец принадлежал Свету, - наконец, сказал он, внимательно следя за моей реакцией. - Когда-то он был таким же айри, как тот, что стоит за твоей спиной и таращит свои желтые глазенки. Так было долго. Даже по нашим меркам. Но потом Свет ополчился на Тьму, и случилось то, что вы, люди, называете Битвой Богов...

- Это тоже была Игра? - жестко спросила, снова перебив бога.

- Да, - на удивление легко подтвердил он мою догадку. - Но другая. Тогда мы еще позволяли себе вмешиваться в Правила. Результаты ты видишь. Потом это изменилось, и мы решили оставить смертных в покое. Но позже. Все это случилось гораздо позже. А тогда твой маленький приятель вдруг решил сменить цвет. И, вместо того, чтобы красиво погибнуть, до последнего восхваляя своего Создателя, рискнул просить меня о снисхождении. Которое было ему даровано в обмен на слово верности и белые крылья.

Я нахмурилась.

- Ты лишил его крыльев?

- Зачем мне айри, которого трудно удержать? - резонно возразил Айд. - Я сохранил ему жизнь. А со временем даже позволил подняться достаточно высоко, чтобы рассчитывать на настоящую преданность. Однако он рассудил иначе. И осудил то, к чему не имел никакого отношения. Он попытался мне противиться. Он снова встал на путь Обретения. За это и был наказан. За это и был низвергнут повторно. Только на этот раз не в Подземелья, а в саму Тень. Туда, где даже шейри не все выживают. Я расщепил его разум на множество осколков, разбросав их по Пустоте в назидание остальным. И мне казалось, что этого вполне достаточно. Он был наказан достойно. На века. Однако все-таки сумел отыскать какую-то щелку и снова вернулся в мир. Уже - вот таким.

Вот оно что... выходит, Риг говорил тогда именно об этом? Линкхард... Линкхард Какие-То Там Крылья... один из айри, погибший во славу Аллара, но на самом деле предавший его и переметнувшийся на сторону его извечного врага...

- Что же ты его не убил? - тихо спросила я, посмотрев на истерзанного друга. - Решил, что мучить - это правильно? Решил, что это достойно Повелителя Тени?

- Таково его наказание, - равнодушно пожал плечами бог. - Так было справедливо.

Мои пальцы сами собой сжались в кулаки.

- А потом? Ты ведь знал, что Лин выжил?

- Нет, - с непонятным смешком откликнулся Айд. - Как ни странно, не знал. Я о нем, если честно, почти забыл. Однако потом вдруг ощутил нечто знакомое и лишь тогда вспомнил, почему у твоего друга такая знакомая дейри. Вот тогда и понял, что этот предатель опять сумел сбежать. Даже из Тени просочился сюда. И каким-то чудом довольно долго оставался неузнанным. Правда, наказание для него так и осталось прежним.

- Он забыл, кто он. Забыл о том, кем был и как таким стал. Он забыл практически все. Ему запретили об этом помнить. Запретили пытаться вернуть себе силу и хоть как-то двигаться вперед. Лишили крыльев. Заперли в теле мелкого беса. Оставили от него лишь крохотный осколок, который всегда знал и помнил лишь одно...

- Наказание, - спокойно согласился Айд. - Да. И это справедливо.

Я до боли прикусила губу.

- Что ты собираешься теперь делать?

- А разве непонятно?

- Нет.

- Я предлагаю тебе выбор, - усмехнулся Айд. - Тот самый выбор, которого редко кто удостаивается. Если хочешь подробностей, то изволь: я предлагаю тебе свое покровительство. Силу. Способности. Власть. Все, что потребуется для последней партии Игры. Все, без ограничений. Тебе уже удалось себя показать и доказать, что ты - способный Игрок. У тебя получилось меня удивить. Поэтому я предлагаю этот выбор лично. Не через посредников или проводников, а сам. Поверь, это большая честь... для смертного. Что скажешь?

Я на мгновение прикрыла глаза, а потом невесело хмыкнула.

- А что я могу сказать?

- Вот и мне интересно.

- После того, как у меня под седлом оказался демон... среди братьев - почти треть Тени... в друзьях - еще одна Тень, умершая больше тысячи лет назад... да еще когда ты так старательно мне помогал: и с крыльями (правда, до сих пор в толк не возьму, на кой тебе это сдалось?), и с Печатями (вот уж что мне непонятно еще больше!), и с собственными жрецами... у меня даже амулет на шее - твой!

- Без него тебе не удалось бы выбраться из Невирона, - с широкой улыбкой подтвердил Айд. - А без этого Игра потеряла бы смысл, поэтому я позволил твоему демону его найти. А потом позволил амулету пробудиться и брать силу не из Храма, как все остальные, а от меня. Напрямую. Разве тебе не показалось странным, что мои создания так легко тебе подчинились?

- Показалось, - покорно кивнула я, рассеяно поглаживая кошачий загривок. - Ты привел меня в этот мир. Ты следил за каждым моим шагом. Ты старым вороном кружил над моей головой все время, пока нам приходилось барахтаться в этой грязи. Ты помог мне с Лином (это ведь бы ты? не просто твой посланник?) и сделал все, чтобы мы нашли дорогу к Печатям...

- Мне стало интересно, сумеешь ли ты их разбить и остаться в живых, - довольно кивнул Айд.

- А еще ты дал мне свою защиту, - так же ровно продолжила я. - И ты даже дал мне свой Знак... еще один... так что же я могу тебе ответить на такое щедрое и безумно лестное предложение? Только одно...

На лице бога появилась торжествующая улыбка.

- ...нет, - так же ровно закончила я фразу и выжидательно посмотрела наверх.