Виталий Симаков - Донской дозор

Наталья, да и все остальные, из ответа Петровича поняли, что тот недолюбливает власти, но вот почему?.. У каждого свои на то причины. И настаивать, о вступлении в отряд, знахаря, она не собиралась.

- Ну, если вдруг вы нам понадобитесь, то... - начала было разговор об оплате Наталья.

- Деньги, - прервал её знахарь, - я с вас брать не собираюсь! Тех, кто борется с нечистью, я лечу бесплатно.

- Вот чего не скажешь обо мне, - влез в разговор Андрей. - Я не откажусь от некой суммы, которой мне за работу пусть хоть сам чёрт выплатит, если это не идёт в разрез с моими убеждениями. Так что... - он посмотрел опять оценивающе на Наталью, - Хотя могу взять и натурой.

- Держи карман шире, - в тон ему ответила девушка, - только деньгами и только по окончанию дела. Ещё посмотрим, какой ты великий охотник.

- Ну-ну, - кивнул тот в ответ, допивая чай. - Так, когда отправимся на дело, а то аж выпить захотелось.

- Сиди и пей хоть до утра, - ответила Наталья. - Для начала я должна сообщить руководству о том, что отряд сформирован. И они должны официально дать добро на полноправные наши действия.

- Это всё если честно бюрократия, - вставил молчавший до этого момента Лёнька. - Вы же действовали без разрешения и до этого момента, охотясь на ведьму. Так что, пока суть, да дело...

- Да и по любому, - поддержал его Николай, - нам придётся действовать скрытно. В обход властей. Многие ли нам поверят из обычных людей, что мы охотимся за упырями?

- Ну-у, хорошо, - скрепя сердцем согласилась Наталья. Раньше этими организационными вопросами в их группе занимался Владимир, так что, это дело было для неё новое. И она хотела всего-навсего подстраховаться, но против фактов, которые ей привели её друзья не попрёшь: - Тогда давайте завтра с утра и отправляйтесь на разведку к дому ведьмы. Осмотрите там всё, что да как. Возможно ли легко проникнуть к подземному ходу. Уже две недели прошло. А я пока займусь организационными вопросами. А сейчас поздно. Всем спать пора. А некоторым трезветь, - она требовательно посмотрела на Андрея, - Завтра день разведки, а не охоты. Так что спиртное в организме некоторым не потребуется. Да и есть у меня на это счёт одна идейка...

День вроде не был особо утомительным, если не считать таковым знакомство с Андреем, однако, Лара чувствовала себя сильно уставшей. Еще по дороге домой, она то и дело начинала клевать носом на плече Николая, а уж когда они дошли до дома, то девушка быстро переоделась в свободную ночную рубашку и упала на кровать. Как Николаю показалось, уснула она сразу, даже не долетев до подушки, потому что на его вопрос все ли с ней хорошо, Лара не ответила. Николай пожал плечами и заботливо укрыл её пледом, наклонившись к Лариному лицу, чтобы поцеловать.

Лара спала спокойно, когда через час Николай закончив с раскладыванием своих вещей в её шкафу (он всё же решился перебраться к ней домой, жить на-постоянно), улёгся рядом с ней в постель. Ему было приятно вглядываться в безмятежное лицо девушки, он готов был так лежать долго, как вдруг её веки затрепетали. Николай подумал, что, наверное, она сейчас проснется. Но нет. Просто её веки дрожали от чего-то во сне. Он решил понаблюдать ещё немного, его это слегка обеспокоило. Через минуту она уже просто лежала, равномерно дыша. Видимо её просто начал беспокоить кошмар, а теперь все прошло. Николай успокоился, поцеловал спящую девушку ещё раз, отвернулся и тоже уснул, зная, что утром их ждет начало новой работы и жалел только о том, что отдых был слишком коротким.

Лара держала Николая за руку, не отходя от него ни на шаг в темном коридоре подземелья, в которое им пришлось спуститься. Впереди шел Андрей, Лёнька замыкал их шествие вместе с Натальей, которая предпочла его компанию. Было так темно, что Лара не видела ничего, что происходило впереди Андрея, и ничего позади Лёньки. Одно это вгоняло девушку в ужас, тем более, если здесь действительно может быть гнездо упырей. Их новый знакомый был все же странным, но думать, что он решил поиздеваться и просто выдумал этих тварей, не приходилось. Это была бы довольно жестокая шутка, так что это был не просто суеверный страх темноты, а вполне осознанный - того, что в ней может быть.

Они шли по туннелю минут пять, но Ларе казалось, что они здесь уже целую вечность. Дорога под ногами петляла то влево, то вправо. Иногда появлялись развилки, но разделяться не стали, решили пока обследовать центральную часть туннеля. Шли практически в полной темноте, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, как сказал им Андрей при входе в подземелье. Но вот они остановились перед заваленным проходом. Дорога была засыпана булыжниками, оставался лишь небольшой зазор посередине. Пролезть туда было невозможно, только если заглянуть что внутри. Андрей потянулся за фонариком, молча, оглянулся на спутников, криво улыбаясь и, полез к завалу. Охотник подобрался к отверстию и осторожно направил туда фонарь. Луч света осветил продолжение туннеля, заваленное осыпавшимися камнями разного калибра.

- Место выглядит заброшенным... Стоп! - Андрей перехватился за один из уступов в завале и повернулся к остальным. - Там какие-то вещи, их бросили там. Интересно, как давно это случилось!

- Разобрав этот завал, мы могли бы посмотреть, кому они принадлежали. Что там за вещи? - спросил Николай, подходя ближе к Андрею, выражая желание тоже заглянуть туда. Но Андрей даже не подумал отодвинуться, почти с головой он забрался в отверстие, пытаясь разглядеть подробности.

- Не стоит ли нам быть чуть осторожнее? - подала голос Наталья, обращаясь непосредственно к охотнику. Он только махнул на неё рукой, продолжая изучать внутренности туннеля по ту сторону отверстия. Махнул один раз, потом второй - уже более судорожно, второй рукой он вцепился в завал, пытаясь отодвинуть себя от дыры. Потом закричал, его голова дернулась. Николай и Лёнька двинулись к нему, чтобы помочь, ни о чем не спрашивая. Схватили его за плечи и потащили. Удалось им это не сразу. Из отверстия прочь сразу же втянулось что-то непонятное, вроде рука, никто не успел сообразить. Лицо Андрея было разодрано наполовину, глубокие борозды покрывали всю правую сторону, там, где было ухо, теперь зияла кровавая рана. Он судорожно ловил ртом воздух, пытаясь замедлить биение сердца.

Девушки дружно обернулись к стене, услышав, как камни начали осыпаться у них за спиной, пока Лёнька с Николаем склонились над Андреем и пытались добиться от него, что он там видел, одновременно поднимая его на ноги. Лара услышала собственный пронзительный крик и открыла глаза...

Николая подбросило в кровати рядом с ней. От этого крика его пробил ледяной пот. Девушку рядом с ним трясло мелкой дрожью, она вцепилась руками в плечи Николая и ни за что не хотела отпускать его.