Анатолий Дубровный - Листик, приключения продолжаются.

- В месяц, - быстро сказала старшая и добавила, - Все расходы наши, еда, снаряжение, одежда.

Рен усмехнулся, пятьдесят золотых - это жалование опытного наёмника за полгода. При этом едой и оружием его никто не обеспечивает. Это предложение его окончательно убедило, что девушки совсем не те за кого себя выдают и Рен согласился. Не из-за денег, если эти девочки друзья Саманты и Фарли, то он просто обязан им помочь, ради своих старых друзей, которых, как оказалось, бросив их, предал он сам.

Вспомнив это, Рен тихонько хмыкнул, он телохранитель! А как же! Впереди шла Милана, а замыкала их маленькую колону Лионелла. Получалось, что не он девочек, а девочки его охраняют. Вот и сейчас, Милана остановилась и предостерегающе подняла руку, потом знаком призвав к молчанию, указала в сторону болота, тянувшегося вдоль тропы. Там на большой кочке, или маленьком островке, гордо стоял болотный козёл. Он был больше своих горных собратьев и имел широкие мохнатые ноги, позволяющие ему по этим болотам легко передвигаться. Он равнодушно смотрел на замерших людей, до них было не меньше пятидесяти метров, непроходимой для них трясины. Да и луков у них не было. Видно этот козёл знал, что такое луки, и понимал, что без них люди ему неопасны. Видно вопреки расхожему мнению о глупости козлов, этот был умный, но это его не спасло. Рен краем глаза отметил резкое движение девочки и козёл упал с ножом в горле. Лионелла поскакала через трясину к островку, не хуже болотных козлов. Она прыгала, перескакивая на видимые лишь ей одной кочки. Подхватив убитого козла она, так же легко, пробежалась по болоту обратно.

- На, неси! - Прискакав, она передала она козла сержанту. Взваливший добычу девочки на плечи, Рен крякнул - этот козёл весил не меньше, а может и больше его самого! Как маленькая Ли, так легко прыгала с этим козлом по болоту? И как она смогла так далеко и точно метнуть нож? Она попала ножом козлу в шею, перерубив тому хребет. Словно услышав эти невысказанные Реном вопросы, Милана пояснила, своим пояснением ничего сержанту не объяснив:

- У Ли, когда она козла видит, просыпается охотничий инстинкт, её становится очень трудно удержать. Но сейчас это к месту, у нас будут гости.

Рен сгрузил козла, Милана, свернув с тропы, указала на замечательное место у небольшой речной речушки. Девушки всегда выбирали место для ночёвки у воды, это были хоть и не большие, но чистые речушки или большие ручьи, начинающиеся из мощных родников. Вода там была необычайно холодная, что не мешало девушкам долго и с удовольствием в этих речушках плескаться. Рен собрался было начать свежевать добычу Лионеллы, но Милана сказала, снова удивив сержанта:

- Вырежи полоски мяса, так чтоб нам пожарить хватило, остальное отдадим гостям.

Рен не успел спросить - каким гостям? Как за его спиной грозно рыкнул какой-то зверь. Сержант резко развернулся и замер, перед ним стояла махайра - большая саблезубая кошка. Ну, не совсем саблезубая, но клыки у неё были размером с кинжалы. Огромная кошка снова рыкнула, этот зверь был размером с хорошего телёнка, Рен попятился, но куски козлиного мяса, из рук не выпустил.

- Ну что ты глупая? - Лионелла бесстрашно приблизилась к рычащей кошке, - чего рычишь? А, у тебя лапка болит? Злые люди поставили капкан, а ты, такая любопытная, туда лапку сунула? Да? Глупая ты, глупая! У тебя же детки! Что с ними стало бы, если ты погибла бы, а?

Произнося такой монолог, девочка ухватила зверя за лапу и стала эту лапу рассматривать. По порыкиванию кошки, Рен понял, что той очень больно. Он растерянно оглянулся на Милану, ведь надо было что-то предпринимать, раненый зверь вдвойне опасен. Он может посчитать людей лёгкой добычей и напасть. Тем более что спровоцировать к нападению кошку могла и окровавленная туша козла. Но девушка спокойно стояла, не предпринимая никаких действий.

- Ну, давай лапку, я тебе её полечу, - снова сказала Лионелла, Рен повернулся к ней и застыл в изумлении, девочка выдёргивала из лапы кошки остатки железных игл капкана, а та уже не рычала, просто держала свою лапу на весу, чтоб Ли было удобнее. Рен удивился ещё больше, когда раны на лапе кошки стали затягиваться, а девочка повернулась к нему и укорила:

- Ты что? Нас без ужина оставить хочешь? Хватит смотреть, иди мясо жарь!

Рен развернулся к Милане, та уже разожгла костёр и сделала приглашающий жест рукой, жарить мясо и варить каши, это была его обязанность, девочки, вот тут Рен вполне верил, в то, что они аристократки, совсем не умели готовить. Ли, правда, с охотой помогала, но жарить... Мясо у неё всегда почему-то подгорало. Рен нанизал кусочки мяса на палочки и разместил их над углями прогоревшего костра, продолжая с опаской посматривать в сторону большой кошки, с которой возилась младшая из девушек. Когда мясо прожарилось, Ли закончила лечить кошку. Девочка пододвинула к зверю тушу козла, лесную кошку упрашивать не пришлось, она с жадностью набросилась на угощение. Рен отметил, что зверь давно не ел, хотя ещё не оголодал, а тем более не отощал, то есть сил в этой кошке было ещё много, даже не смотря на рану от капкана. Теперь же, когда Лионелла вылечила кошку, та представляла очень серьёзную опасность, но девушки её совсем не боялись.

Кошка насытившись призывно мяукнула, из зарослей к ней выкатились пушистые комочки, они стали тыкаться кошке в живот, та легла, чтоб им было удобнее.

- Я тоже молочка хочу! - Жалобно сказала младшая девочка.

- Кто ж тебе мешает? - Как-то странно посмотрев на младшую, ответила старшая сестра. Потом добавила, - А что купаться не пойдешь?

Лионелла с сожалением посмотрела на огромную кошку и на её ещё маленьких, но ростом совсем уже не маленьких, котят, кивнула:

- Пойду.

Девушки убежали к речке, купаться. Рен, чтоб не смущать девушек, остался у костра и подбросил в него дров. Уже начало смеркаться, а костёр давал свет. Кошка кормила своих троих котят, совсем не обращая внимания, на опасливо поглядывающего в её сторону человека. Через некоторое время Рен, присмотревшись, обнаружил, что котят стало четверо. К троим серым в чёрную точечку, присоединился четвёртый, рыжий. Котята заворчали, но подвинулись, давая тому место. Кошка, появление четвёртого восприняла благосклонно, даже вылизала его. Рен с некоторой опаской, но уже с интересом наблюдал за этой семейной идиллией. От речки вернулась Милана, почему-то одна. Может младшая девочка задержалась поболтать с русалками? Или ещё с кем. Рен уже привык, что у девушек, постоянно, появлялись новые знакомые из лесных жителей. Но тут сержант заметил, что Милана принесла одежду своей сестры. Аккуратно сложенную одежду! Старшая девушка села у костра и тоже стала наблюдать за кошкой и её котятами. Те видно, уже насытились. Они устроили весёлую возню, пытаясь, друг дружку повалить на землю. При этом все четверо азартно рычали, видно изо всех своих силёнок подражая грозному рыку взрослого зверя. Милана, нисколько не обеспокоенная долгим отсутствием своей сестры, с улыбкой наблюдала за играми котят. За этими играми, точно так же наблюдала и большая кошка, Рен готов был поклясться, что та тоже улыбается. Когда игры котят поутихли, сержант отошёл к зарослям нарубить веток себе и сёстрам, для постелей. Он решил спросить у Миланы, где Лионелла, когда вернется к костру. Возвратившись, он увидел странную картину - большая кошка лежала, прикрыв глаза, но сквозь щёлочки зорко оглядывая окрестности, прижавшись к её боку, спали четыре котёнка, а среди них спала и Милана! Хмыкнув, Рен тоже лёг спать.