Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Погиб в драке с маларцами" - коротко ответил Всеволод.

"Жаль, жаль" - покачал головой воевода. От Велеслава не укрылась его торопливо спрятанная усмешка. Если наемный ратник погиб, ему не надо платить.

"Такова жизнь. Мы все когда-нибудь падем" - коротко сказал он.

"Да. Но пока мы живы, будем наслаждаться жизнью" - Василий двинулся наверх, приглашая их следовать за ним.

В просторной горнице на первом этаже уже суетились слуги, собирая на стол угощения. Телятина, зайчатина, осетрина, икра. И боченки браги. К пирующим присоединились другие дружинники Василия. Вскоре подошли музыканты. Горница наполнилась звуками гуслей и дудок.

Сначала Велеслав и товарищи рассказали о своем походе, о том, как проникли в маларский храм, где те держали похищенного идола. Василий не рискнул отправлять на это опасное дело кого-то из своей и так малочисленной дружины, и предпочел прибегнуть к услугам вольных ратников.

Затем разговор перешел на другие события земли русской. Говори, что киевский князь Мирослав осенью собирается в очередной поход на Вельдерскую империю. Илья Сирежский с дружиной ходил в неудачный поход против литвинов, а Владимир Ратиборович прогнал из Новгорода своего дядю Олега, и занял новгородский стол. Русские князья и воеводы постоянно ходили походами на соседей, а в перерывах выясняли отношения между собой.

Слушая разговоры, Велеслав одновременно разглядывал дворовых девок, подносивших им новые кушанья и ковши браги. Его внимание привлекли три из них, стройные, черноволосые и черноглазые, явно не уроженки здешних мест.

"Нравятся" - толкнул его в бок Василий, по левую руку которого он сидел. Говорили, что воевода, который был примерно его лет, был большим любителем женщин. "Вельдерийки. Взял в прошлом месяце у проезжих купцов. Ох и хороши" - он закатил глаза. "А как танцуют. Кстати, я тут велел вам баньку справит. Могу отправить прислуживать. Три красавицы для трех богатырей" - хохотнул он.

"Баня это хорошо" - мечтательно протянул Велеслав. После слов Василия восточные красавицы стали как будто еще привлекательнее.

"И девки тоже в пору придутся" - добавил слышавший их разговор Всеволод.

"Не знаю как вы, а я только баньку" - прогудел Никола. "Негоже мужу вдали от жены гулять".

"Ты не понимаешь, от чего отказываешься, Никола" - подначил его Всеволод. "Соглашайся на милость воеводы. Мы никому не скажем" - хитро прищурился он и осекся, увидев, налились кровью глаза Николы.

"Ты договоришься, Всеволод, он тебе яйца когда-нибудь оторвет. С чем по девкам бегать будешь?" - усмехнулся Велеслав. Дружинники захохотали.

"Найду с чем" - недовольно буркнул Всеволод, опасливо косясь на Николу.

"С копьем, как настоящий воин" - вставил один из сидевших за столом ратников. Горница огласилась новым взрывом хохота.

"Верный муж заслуживает уважения" - примирительно произнес Василий. "Ну а вы двое как, согласны?"

"Не откажемся" - улыбнулся Велеслав.

"Кстати" - наклонился к нему воевода, "Не хочешь вступить в мою дружину. Я хорошо плачу, люди не жалуются. Дом тебе справим, жену найдем. Хороший меч мне пригодится. У спутников твоих жены есть в других княжествах, но тебя ничто не тянет в другие земли".

Велеслав подавил привычный вздох. Почти каждый князь или воевода желали затянуть его в свою дружину.

"Но и здесь меня ничто не держит, Василий Изеславович. Скучно мне на одном месте, без дела ратного" - пояснил он.

"Ну так дело мы найдем" - сразу приободрился воевода. "Вон Игоря из Деберска выгнать надо. Или с киевским князем в поход на вельдерцев отправимся".

"Вот когда соберетесь, тогда и зовите" - ответил Велеслав. "Я же не против мечом помахать".

Он взял новый ковш браги и проводил взглядом темноволосую красавицу. Вечер обещал быть очень приятным.

* * *

Пробившиеся сквозь пелену сна тяжелые шаги заставили Велеслава открыть глаза. Слабые солнечные лучи пробивались сквозь резные отверстия в деревянных ставнях, наполняя комнату тусклым светом, позволяющим различить предметы обстановки. Шаги приближались, и Велеслав скосил глаза. Его меч в ножнах стоял у изголовья. Вообще-то здесь, в гостевой комнате терема воеводы, ему нечего бояться, но за долгие годы странствий осторожность вошла в привычку.

Звуки замерли прямо за дверью, а мгновением позже мощные удары буквально заставили доски прогнуться. Рука непроизвольно метнулась к мечу.

"Просыпайся, Велеслав" - раздался гулкий голос Николы. "Поехали".

Велеслав расслабленно откинулся на кровать. Вчера они договорились, что вместе поедут на север. Он в Суздаль, а Никола оттуда дальше в Ростовское княжество. Вот только он вполне мог бы зайти и попозже.

"Одевайся" - кивнул он смуглокожей Алине, проснувшейся от стука, и сейчас вопросительно смотревшей на него. Василий оказался прав, девушка действительно была хороша.

"Велеслав" - снова крикнул за дверью Никола.

"Да проснулся я уже, проснулся, не ори" - он сел и стал натягивать штаны, глядя, как красивое тело Алины исчезает под простым холщевым платьем. Поднявшись, Велеслав откинул щеколду, впуская Николу. Девушка проскользнула мимо того в коридор, на прощанье очаровательно улыбнувшись Велеславу. Иногда ему все же хотелось осесть где-нибудь. Но потом беспокойная натура привычно брала верх.

"Долго спишь" - буркнул Никола, неодобрительно глядя ей вслед.

"Поздно уснул" - усмехнулся в ответ Велеслав. "Куда ты так торопишься?"

"Домой".

"Часом раньше, часом позже" - пожал плечами Велеслав, натягивая кольчугу. "Воевода нам все дал для отдыха - баня, брага, девицы - красавицы" - он хитро улыбнулся, увидев, как нахмурился при последних словах Никола, и хлопнул приятеля по плечу. "Ладно, не делай такое лицо, сейчас поедем" - подхватив шлем, он вышел.

Спустившись на кухню, Велеслав взял окорок и краюху хлеба. Надо хоть перекусить по утру. У ворот дворовый мальчишка уже держал под уздцы их коней. Видимо, Никола заранее постарался.

"Следовало бы попрощаться с воеводой" - произнес Велеслав, вскакивая в седло. "А то нехорошо получится".

"Я вчера предупредил его, что мы уедем рано" - ответил Никола. "Так что он не обидится".

Велеслав сжал пятками бока коня, посылая его вперед. Отдохнул немного, и хватит. Можно будет погулять в Суздале, если время найдется. Полученные от воеводы деньги позволяют это. А в столице княжества наверняка найдется и хорошая брага, и красивые девки. Так что действительно, не стоит задерживаться в маленьком Стополе. В Суздале будет по меньшей мере не хуже. А то и лучше.

* * *

Синяя излучина внизу ушла вправо, и летевший впереди дракон Мирга Гистаха, правителя Идагира, повернул налево, оставляя позади реку, над которой они летели все это время. Эрбет Сортах, средний сын короля Карса Сортаха, владыки Гимгира, повернул своего дракона следом. Сам Карс Сортах восседал на втором сиденьи на спине дракона, доверив управление сыну.