Алексей Абвов - По следам Алхимика

Ну ты и попал Витя…, думал, удрал от погони, скрылся в городе, и всё? Наивность-то, какая. Да уж, спасибо тебе, Сом, удружил, ничего не скажешь. И уже сразу видно, куда клонит. Делай как ему надо — будешь моим «карманным авторитетом» и от тебя все отстанут. Остальные подарки с его стороны так — мелочёвка, девушка в собственности, дом под капитальный ремонт, разговоры о каких-то там статусах. Дела…

— И что же теперь делать? — собственно, можно уже и не спрашивать, итак понятно, но показать некоторую остаточную наивность всё же стоит.

— Мне прямо сейчас требуется срочно доставить на базар за первыми вратами Чёрного Перевала одну очень ценную Вещь.

— То есть мне требуется срочно бежать с ней туда, чтобы никто по пути не перехватил, так? — вот и отдохнул, расслабился. Только пришел и опять сразу в поход. Нехорошо это, но может, ошибаюсь, и всё не так плохо?

— Нет. Вернее ты прав, выходить тебе нужно прямо сейчас, сразу после нашего разговора.

— Хотя бы время скинуть в городе трофеи и купить провизии у меня будет?

— Зачем? Провизию возьмёшь у меня, а свои трофеи сдашь на базаре, там куда больше за них выручишь, чем в городе.

— И к чему такая спешка? — удивился такому резкому обороту дел.

— Время — деньги! — авторитет поставил меня на место самой банальной фразой. — Только понесёшь эту вещь не ты.

— Ничего не понимаю…, - помотал головой, удивляться больше уже не было никаких сил.

Сом поднялся со своего кресла и куда-то удалится на пять минут.

— Вот, смотри, — вернувшись, авторитет поставил передо мной небольшую голубую металлическую коробочку с вычурной гравировкой и несколькими маленькими драгоценными камнями на крышке. — Она пуста, — он продемонстрировал это, откинув крышку. — Её содержимое повезёт мой караван, выходящий из города вместе с тобой. После городских ворот вы разделяетесь. Караван пойдёт по дороге, а тебе лучше идти лесом.

— Зачем такие сложности, и почему твой караван не может сам довезти до Чёрного Перевала всё, что тебе нужно?

— Вещь слишком ценная, её много кто тут хотел бы сделать своей. Караван, даже с хорошей охраной, скорее всего, не дойдёт. Здесь такое часто бывает, — улыбнулся Сом чему-то своему, видимо вспоминая что-то приятное, о чём можно вполне догадаться. — Но все кому надо будут знать, что Вещь находится у тебя, и именно за тобой они и будут охотиться. Судя по тому, как ты ловко ушел от разбойников, для тебя это ерунда. Твоя задача пару-тройку дней потаскать охотников за собой по лесам, пока караван благополучно не дойдёт до места, и тоже перейти первые врата, отрубая преследователям концы. Они туда не пройдут, а потом и смысла тебя ловить уже не будет. Коробочку там передашь моему доверенному купцу Олию, быстро найдёшь его, просто спросив там у любого торговца. Вот тебе ещё свиток с «правом авторитета» для получения возможности прохода через первые врата и золотой сиун для уплаты пошлины, — передо мной лёг маленький бумажный листок с хитрой сложной переливающейся печатью и золотая монета с солнечным диском и лучами.

— Это всё?

Что-то опять задание какое-то совсем простое — отнести куда-то мелкую ерунду, и ещё погоню заплутать. Или наоборот, заплутать погоню, и ерунду отнести.

— Да, Это всё. Олий может попросить тебя что-то отнести мне, но это не обязательно, можешь отказаться. Походи по базару, если найдёшь для себя что-то интересное — купи, а потом возвращайся. Я тем временем буду решать вопросы с признанием тебя ещё двоими смотрящими, помимо меня самого.

Вот и всё. Морковки перед моим носом повешены, кнуты вытащены и продемонстрированы. Если справишься — вот тебе столько всего хорошего, а не справишься — сам виноват, тебя ведь предупреждали. Что мне самому делать дальше? Наплевать на задание и потом прятаться до конца жизни от людей Сома по всем Смертным Землям? И не только от них, бандиты ведь тоже не отстанут. Или попробовать проверить слова Питса о том, что можно попробовать вообще покинуть эти столь гостеприимные места? А это направление в принципе совпадает с полученным заданием, так что можно попробовать совместить. Одно непонятно, зачем Сом дал мне тогда свой свиток и деньги для прохода первых врат, если у меня есть к ним «проходной амулет» на собственной шее. Кто-то здесь явно не всё понимает, и даже можно вполне уверенно сказать кто.

Так и не отдохнув, опять в пути. Снова светит сверху тёплое солнце, путаясь в кронах деревьев, снова под подошвами ботинок мягкая лесная почва.

Едва отошел с дороги, отколовшись от каравана из шести доверху набитых барахлом телег под весьма внушительной охраной из двадцати бойцов и двух магов, как был атакован стаей диких собак. Звери действовали на редкость правильно, не выскакивая поодиноче, подставляясь под арбалетный болт или удар меча, а сначала окружив меня, со всех сторон бросились одновременно. Только и я к тому времени был готов, стоя с мечом в руке и скинув с плеч рюкзак, чего-то подобного как раз ожидая. Меня вдруг стало мутить, в глазах потемнело, опять запульсировала боль в висках, привлекая к себе много внимания. Сжав рукоять меча сильнее, почувствовал прилив сил, и боль как-то немного отступила, как раз перед самой атакой на меня. Первый крупный кобель, чуть было не сбивший меня с ног, получил сталью по спине, ещё двоим прилетело по мордам ударами ботинок. Другие собаки промахнулись, и стали обходить меня по кругу, готовясь ко второму броску. Ментальное давление резко усилилось, но всё же уступало воздействию «горного кота». Случайно в повороте обнаружив чуть в стороне спокойно стоящего и наблюдающего за нами очень крупного седого пса, вокруг которого был заметен мерцающий щит силы, перехватил меч из руки в руку, выхватил пистолет и выстрелил в него. Хлопок выстрела, визг боли, если щиты магов-людей не держат пулю, то куда там какому-то старому псу. Давление на мозги мгновенно прекратилось, собиравшиеся было для второго броска собаки, бросились врассыпную, бесследно растворившись среди деревьев в какие-то секунды. И только два тела остались лежать в поле моего зрения. Первый пёс, который получил от меня мечом, уже умер, а вот вожак стаи, то, что это был именно он, не было ни малейших сомнений, был ещё жив. Пуля попала ему в бок и явно зацепила позвоночник, отчего задние его лапы оказались парализованными, но он, пытаясь ползти на одних передних, и совсем не хотел сдаваться. Подойдя к нему ближе, ощутил его полный зверской злобы взгляд, от которого по спине пробежали мурашки. Таким сильным взглядом иного человека можно запросто парализовать, но моей реакцией было совсем другое. Взмах мечом и собачья голова отлетает в сторону, будучи отделённой от тела. Мои руки немного подрагивают, чувствуется отходняк после боя и какое-то гнетущее чувство обречённости. Причём отходняк куда заметнее, чем был после столкновения с бандитами, не знаю, чем меня эти псы так зацепили? А чувство это, вообще ни в какие ворота не лезет. Может быть, умирающий вожак наслал на меня какое-то особое собачье проклятие? А вот хрен ему, на меня оно не подействует. Тщательно вытерев свой меч об собачью шерсть, закинул его в ножны, дозарядил один патрон в обойму пистолета на место потраченного, и, вернув себе хорошее настроение, зашагал в нужном направлении к Перевалу. Путь лежал в обход городов Лесс и Титс, которые расположились недалеко от дороги на Чёрный Перевал. Где-то около них, меня должны попытаться перехватить сильно желающие обрести ценную Вещь, от которой у меня была всего лишь пустая коробочка.