Юлия Фирсанова - Буря приключений

— А почему крови? Он же черный? — не выдержав, вмешался в разговор любопытный Элегор, заглотав разом и почти не жуя половину рулета, так торопился задать вопрос.

— Действительно, основной цвет камня — черный, но если вы дадите себе труд присмотреться внимательнее, герцог, — снисходительным и весьма самодовольным тоном пояснил Мелиор, — то разглядите алые икры, блуждающие в его глубинах. Куда более распространены абсолютно черные даркоманты, именуемые еще Королями Мрака, и даркоманты с серым отливом, их называют Камни Тени. Все даркоманты — камни хранители магических энергий. Их часто используют для создания заклинаний.

— Темных заклинаний? — уточнил Элегор, зачарованный звучными и мрачными названиями драгоценностей.

— Бывает, что и так, — пожал плечами принц. — Камень лишь средство, то, как его использовать, выбор мага. Впрочем, даркомант Крови не только наиболее редкий, но и наиболее капризный камень. Далеко не всякое заклинания он позволит хранить в себе.

— Как любопытно! — улыбнулась заинтригованная богиня. — Но, я уверена, ты обязательно разгадаешь загадку и докопаешься до истины.

— Конечно, дорогая. В моей коллекции есть куда более сложные и загадочные экспонаты, — самодовольно отозвался мужчина. — Рано или поздно каждый из них раскрывает мне свои тайны. Возможно, амулет пробудится после кровавого обновления, но, не исследовав суть заключенных в предмете заклятий, я пока не стал бы спешить со столь могущественным ритуалом, вдвойне опасным из-за наличия даркоманта Крови. До поры я избираю пассивный пусть исследования, то есть не стану снимать амулет, быть может, он быстрее привыкнет к моей энергетике и не будет яро противиться распознанию.

И Элия, и Элегор столь явно, без малейшей фальши выражали заинтересованность загадкой амулета, что Мелиор, не упустивший возможности продемонстрировать свои эрудицию и опыт, был умиротворен и задобрен. Мир, расколовшийся было на части от звуков гитары, благополучно восстановился. А вскоре после завтрака, когда принцесса вновь дышала воздухом и нежилась в шезлонге, на горизонте показались те самые Русалочьи отмели, о которых еще вчера говорил капитан.

С интересом вглядывавшийся в даль Элегор подошел к принцессе, дремавшей под тентом, плюхнулся прямо на палубу рядом с богиней и громко (на тот случай, если богиня действительно ненароком заснула) спросил:

— А на отмелях действительно живут русалки или это просто название для привлечения романтичных дураков?

— Нет, не живут, — ответила собеседница, не открывая глаз.

Герцог, под страхом смерти никогда не причисливший бы себя к отряду «романтичных дураков», но тем не менее очень надеявшийся полюбоваться на русалок, заметно сник.

— Но часто приплывают туда, — выдержав театральную паузу, добавила мучительница-принцесса, соизволив взглянуть на разочарованную физиономию приятеля. — Россыпь островков, соединенных между собой множеством проливов, где значительные глубины с подводными пещерами чередуются с мелководьем, очень подходит русалкам. Воздух в меру влажен, не сушит легкие, живительная вода — рукой подать. Они весело там время проводят, а при случае могут и с людьми поиграть. Отмели вдалеке от основных торговых путей, но иногда корабли бросают здесь якорь. Русалки очень дружелюбны.

— А они какого вида: с хвостами или с ногами? — оживился Элегор, заерзав по хорошо отшлифованным, на его счастье, доскам.

— Русалки Океана Миров легко трансформируют свои тела. Дар врожденной магии. Один из самых распространенных видов частичного оборотничества, — наставительно пояснила принцесса.

— Значит, они любят играть с людьми, — задумчиво протянул герцог и лукаво добавил: — Интересно, во что?

— Молодые русалки очень доверчивы и непосредственны. По нашим меркам, даже чересчур игривы, отличаются свободным нравом и жутко легкомысленны. Игр в Океане Миров много. Скажем, они с удовольствием играют в прятки, плавают друг с другом наперегонки. Эту игру «в догонялки» русалки частенько предлагают новым знакомым.

— Обожаю играть в догонялки с красивыми девушками, — самодовольно встрял Элегор, не опускаясь, правда, до прямого бахвальства своими победами.

— Вот и побалуешься, — ответила богиня любви со снисходительной, покровительственной улыбкой на устах.

— А вообще-то русалки где живут? — продолжил Элегор донимать расспросами принцессу.

— В Океане Миров на значительных глубинах. Их подводные города — просто сказка из кораллов, ракушек, отполированных водой драгоценных камней, жемчуга и причудливых ярких растений. — Принцесса мечтательно улыбнулась.

— Ты что, сама видела? — недоверчиво хмыкнул герцог.

— Видела, — подтвердила Элия, не сочтя нужным обратить внимание на скепсис Элегора. — Лет пять назад отец был там с коротким визитом, перезаключал договоры о сотрудничестве и торговле с королем Тресом и его спутницей Сией. Так они называют жен. Взрослые русалки и тритоны очень редко показываются на поверхности и неохотно идут на контакт с людьми. Те, кого видим мы, — молодняк, едва миновавший пору отрочества. Их постоянно тянет на новые впечатления, в том числе и в человеческое общество. Взрослым русалкам тяжело оставаться на поверхности долгое время без специальных заклинаний, даже в сырую погоду, не говоря уж о теперешней жаре. Да и вообще, они странные, думают совсем иначе, чем мы, и совсем о другом. Но помощь в море от русалок неоценима, а товары, предлагаемые для торговли, — большая ценность! Вот и приходится под них подлаживаться даже королю Лоуленда. Впрочем, на отмелях мы встретим лишь легкомысленных юнцов и юниц, в том возрасте, который старшие русалки именуют «время головастика». — Богиня вновь прикрыла глаза, давая понять, что лекция окончена.

Элегор вздохнул и, вновь подхватившись с пола, начал кружить у борта яхты. Молодой бог только что не подпрыгивал, вглядываясь в приближающуюся полоску суши: вдруг появятся русалки. Юноша еще никогда не видел их в естественной среде (портовые кабаки Лоуленда, где зелено- и синеволосые амфибии держались особняком и вовсе не горели желанием поболтать с герцогом, вряд ли могли сойти за таковую). А уж картинки в книгах, скульптуры и иллюзии менестрелей тем паче не могли удовлетворить любопытства досужего парня. Но, несмотря на все старания глазастого бога, узреть русалок въяве с борта яхты ему так и не посчастливилось.

Вскоре «Принцесса» бросила якорь неподалеку от Русалочьих отмелей — цепочки небольших, весьма живописных островков, похожих на бело-зеленые брызги краски, оставленные растяпой-художником на огромном голубом холсте океана. Из-за странного чередования глубин корабль не рискнул бы подвести ближе и самый опытный лоцман. Красавица яхта была великолепным судном, но она не умела парить над водой. Летучих кораблей не делали ни в узкоспециализированном на плавучих судах Вязийсе, ни в Шшисуце. Созданием транспортных средств, зачарованных на левитацию, занимались совсем в других мирах, не связанных с судостроением, и редкие попытки романтически настроенных активистов не нашли широкого признания во Вселенных. А нет спроса, нет и предложения.