Лана Ежова - Принцесса Севера

Попивая чай и с аппетитом, точно и не сидела за праздничным столом, вгрызаясь в соленое печенье, я поведала учителю все без утайки. Почти без утайки. Почему-то стыдно признаваться, что Эвгуст поставил на мне метку. Серый мотылек больше не подавал признаков жизни, сидел себя спокойно на моей коже, вот пусть и сидит себе так дальше. А то ведь учителю еще захочется провести над ним какие-то исследования – и мне потом новую кожу отращивай.

– Ты поможешь нам? – я умоляюще посмотрела на учителя, закончив рассказ. – Ведь можно как-то перенести душу Грэма в другое тело? Мертвое, бесхозное, но свежее?

Учитель подавил нервный смешок. Заложив руки за спину и слегка сутулясь, он молчаливо ходил по комнате то хмурясь, то светлея лицом. Одна из странных привычек учителя – ему плохо думается без движения.

Ничего не говоря, Тристан зажег курильницу в форме треножника и засыпал в нее измельченные в порох травы. Дивный аромат скошенного луга и чего-то еще незнакомого заполнил комнату. Запах пьянил, разливая по телу чувство истомы. Ну и кто после этого любитель дурманящего зелья?!

Комната медленно кружилась, я старалась не уснуть, но манящая темнота искушала покоем…

Настойчиво потормошив за плечо, учитель заставил проснуться.

– Прости, лишь усыпив твоего «соседа», мы сможем поговорить один на один. Ты помнишь, я рассказывал о культе Башевиса? Ну, про Йоса Башевиса, мага, которого Братство лишило сил? Как ты знаешь, он принял в свое тело дух демона, выиграл поединок воли и получил все могущество соперника. Демон – как бы лучше объяснить? – растворился в теле мага. Пример Йоса вдохновил обычных людей на подобные ритуалы, дающие силу тем, кто не имеет магического Дара. Помнишь?

Я кивнула, отвечать не было желания. Башевисты объявлены вне закона в империи и большинстве государств Межграничья. Они призывают в наш мир низших демонов. И чаще всего проигрывают битву с новой сущностью, теряют свою личность, поглощенную монстром. Таких вот одержимых безумцев, жаждущих крови и власти, отлавливают и уничтожают маги.

– К чему ты вспомнил Башевиса? – прошептала я, с трудом разлепив непослушные губы. – В меня ведь вселился не демон?

– Но принцип тот же: кто сильней, того и тело, – расстроено произнес учитель и потер подбородок с едва заметной щетиной. – И не делай такое страшное лицо, девочка! Я знаю, Грэм никогда не обидит тебя по своей воле, но выбора у него нет. Пойми, Эва, таковы законы природы: две души не могут находиться в одном теле.

– И что мне делать? Разве ты не знаешь, как вытянуть его из меня?

– Прости, Эва, я не знаю, – смущенно произнес Тристан и потер кончик носа. – Мне ведомо, как убивать одержимых, но не как рассоединять слившиеся сущности.

– Но наши души не едины, – возразила я, окончательно прогоняя сонливость, – должен быть способ спастись, и я его найду.

– Тогда ты поспеши. По-видимому, до слияния и подавления твоей сущности столько времени, сколько и при одержимости обычным демоном.

– Сколько, Тристан? – страх отрезвил полностью.

– Если начать отсчет с того дня, когда тебя пытался убить Аташ, осталось два лунных цикла. Мой совет: постарайся управиться за один.

Учитель с трудом отодвинул от стены высокие, в рост человека, часы. Быстрое движение чутких рук – и в стене открылась потайная ниша. Пока маг возился в своем тайнике, я вяло размышляла, к кому еще можно обратиться за помощью. Странно, но в голову пришло только одно имя – Эвгуст. Кстати, об Эвгусте. Я воровато оглянулась на учителя и засунула отложенные записи о черном колдуне в карман халата.

– Вот, – учитель положил на стол три серебряные булавки, такими обычно пользуются портнихи, и снова уселся в кресло. – Это артефакты переноса, для активации не требуется магия, всего лишь капля крови. Увы, они слабые – перемещаться можно на расстояние, которое покрывает путешественник за трое суток верхом на лошади. И, естественно, ты должна знать место, куда стремишься попасть.

– Телепортацию ведь запретили!

Тристан снисходительно улыбнулся:

– Поверь мне на слово, на артефакты переноса запрет не распространяется. Расходуй экономно, Эва. Больше выделить не могу, их осталось очень мало, а маг, который их создавал, унес секрет в могилу.

– Но зачем куда-то ехать? Разве я не могу найти ответ здесь, в столице? Пороюсь в имперской библиотеке, да и Эвгуст может что-то подсказать.

– Эвгуст?! – от возмущения Тристан задохнулся. – Эвгуст?! Да ты знаешь, что он с тобой сделает, будь его воля? Это сейчас он с тебя пылинки сдувает… Если кто и поможет тебе, то Верховная жрица Судьбы. Этой ночью отправляешься к Регине, ясно? Помощь у храма проси через нее, иначе жрицы бессовестно воспользуются твоим положением и потребуют вначале ответных услуг.

– А знаешь, Тристан, после окончания договора с императором я ведь не собиралась возвращаться в храм, – мне грустно и обидно до слез.

Я не хочу возвращаться в Храм! Я так ждала тот день, когда смогу покинуть дворец и пойти по жизни своей дорогой. Стать, наконец, самой собой, никого не играть, ни от кого не зависеть, никому не подчиняться. И наконец-то отыскать свою мать.

– Знаю, Эва, знаю, – маг тяжело вздохнул. – Разговаривая с Региной последний раз, мы пришли к выводу, что возвращаться тебе не обязательно. Шесть лет работы на храм вполне покрывают долг за приют, обучение и воспитание.

– Если вернусь, меня снова заставят кем-то стать, а я не хочу, Тристан, не хочу, – вкладывая в каждое слово горечь понимания своего положения, я впервые изливала учителю душу. – В детстве меня дразнили безликой тварью, крадущей чужую внешность. И только после первого задания жрицы осознали мою ценность – и стало еще хуже. Игра в принцессу Мариэллу на шесть лет избавила от череды превращений, но я устала. Я хочу побыть немного собой, пока окончательно не срослась с маской.

– Сожалею, тебе придется вернуться в храм и попросить совета у Оракула.

– Хорошо, Тристан, я найду Регину. Но к чему такая спешка?

– Вспомнив пророчество Микаэль. Братство решило, что Эвгуст принесет принцессу в жертву, дабы уничтожить Грань. Они хотят тебя защитить, увезя в безопасное место. Этим вечером Альберт рассказал план твоего похищения.

Я улыбнулась. Становится все интересней и интересней.

– Грани ничто не угрожает – Эвгуст знает, кто я.

– А Дюжина не знает! И я не могу подойти к Верховному магу и запросто сказать: Аль, вы зря суетитесь, настоящая принцесса в безопасности, а ложная, которую вы хотите спасти от жертвоприношения – многоликая! – Тристан произнес длиннющую фразу на одном дыхании и рассерженно вскочил с кресла.

После Второй войны Пепла, когда от сотен селений и десятка городов осталась выжженная, покрытая прахом земля, маги заключили перемирие с народом меняющихся. Многоликие без особых на то причин не посещают Северную империю, а маги в свою очередь оставляют их в покое и не разжигают в народе ненависть. В действительности, если верить Тристану, Братство не упускало возможности отлавливать многоликих поодиночке даже в тех странах, где к ним относились лояльно. Впрочем, от опытов над хэмеллом не откажутся ни жрецы Жизни, ни некроманты. Именно поэтому я не стала спрашивать учителя: знают ли маги, как вынуть из тела лишнюю душу. Окончить свою жизнь в их пыточных подвалах я не собираюсь.