Лана Ежова - Принцесса Севера

– Эй! – нерешительно позвал растерянный принц. – Лави, ау!

Тишина. Слышно как капает вода. Принцу даже показалось, что он ощущает промозглую сырость и какой-то неприятный сладковатый запах смерти. Естественно, у него разыгралось воображение – зеркала передавали лишь изображение и звук.

Принц рассержено закусил губу. Ну и что себе надумала эта чудачка? Ведь ответила на его вызов! Почему не показывается на глаза?!

– Зои, ты где? С тобой все хорошо? Ты цела?

– Угу, цела-цела, – раздалось ворчливое, но говорившая так и не предстала пред очи принца. – Подожди, я сейчас.

По ту сторону зеркала что-то громко чавкнуло. Звук разрезаемой человеческой кожи (который определил просто, ведь его самого не раз резали наживо, не оглушая заклинанием онемения) – и принц побледнел. Что-то шмякнуло на каменный пол – и он тяжело упал в кресло.

– А вот и я, – нежным голоском пропела рыжая девица, появляясь в пределах видимости артефакта. – Чего хотел, Зоорик?

Светлый балахон магессы усеян подозрительными бурыми пятнами, золотисто-красноватые волосы заплетены в аккуратную толстую косу, милое личико светится триумфом.

Помахав перед побледневшим собеседником синюшного вида отрезанной рукой, девушка поделилась своей радостью:

– Я научилась взращивать мертвую плоть! Видишь, какая мускулистая рука? А отрезала я ее у хиляка, которого едва ветер не сносил! Мой эксперимент удался!

Зоор на мгновение прикрыл глаза. Разделить радость Зои он не мог. Ему становилось жутко при виде юной красотки, увлеченно кромсавшей трупы… Но чего еще ждать от истинной некромантки?!

Принц успокоил участившееся дыхание и изобразил воодушевление.

– Я рад, Лавиния, что ты добилась успеха. Ты уже придумала практическое применение своему открытию?

– Конечно! – девушка, не ожидавшая, что собеседник проявит интерес, расплылась в счастливой улыбке. – Раньше я создавала муэртиков из нескольких трупов. Теперь же мне достаточно одного – я просто заставлю его мертвые клетки усиленно делиться. Каких-то пару часов – и некротический гигант готов! Прекрасные муэртики получатся!

– А за счет чего будут делиться клетки? Трупы, выбранные для превращения в муэртов, смогут принимать пищу? – Зоор устало потер переносицу, припоминая последствия последнего эксперимента девчонки.

Она создавала мертвых воинов, которые после исполнения задания должны самоликвидироваться. Что-то пошло не так – и она сотворила десяток обыкновенных зомби с одним таким маленьким недостатком – они не подчинялись своему творцу. Если бы не Эвгуст, внезапно нагрянувший в замок, Зоора с Зои сожрали бы неуправляемые твари…

После этого случая принц зарекся появляться в резиденции черномага, когда там гостила рыжая магичка. А так, как она там практически обосновалась, то он давно не посещал Камбер.

– Нет, они питаются магией, дурачок. Все-таки мертвая плоть есть мертвая плоть, – снисходительно ответила некромантка и хихикнула: – Еда для них, как для тебя земля – так же вкусно и питательно.

Зоор скривился.

– Ладно, если ты не возражаешь, давай поговорим о еде для мертвых немного позже. У меня к тебе пара вопросов.

– Спрашивай, Зоорик, я к твоим услугам ближайший час. Потом меня трогать нельзя, я собираюсь…

– Да-да, я понял, – перебил принц девушку. – Насколько ты продвинулась в поисках светоча Мульхема?

Девушка вздохнула и, механически поглаживая руку трупа, призналась:

– Никак. Во дворец прохожу без проблем – недаром я провела все детство, лазая по тайным ходам. Но вот в лабораторию дяди и братьев проникнуть не удается. Тетка обновила защиту, сквозь нее не пробиться и магистру.

– А светоч точно в лаборатории?

– Конечно, – кивнула девушка. – Это самое надежное место. Притом он где-то на виду, возможно, на полке, среди книг по алхимии – дядя верит в безупречность таланта Анны.

– Ясно, – принц потер подбородок.

– Эвгуст разочарован, – продолжила Лавиния. – И мне не по себе знать, что я расстроила его. На одно только и надежда, что на мою родословную. Без моей крови его планы рухнут, как башенка из песка. Я все еще нужна ему.

Хитрый Хромой оценивающе оглядел экзальтированную магессу. Ребенок! До нее пока не дошло, что Эвгуст легко переигрывает собственные замыслы. Сегодня ты ему нужен в качестве добровольного союзника, завтра он использует тебя, как разменную монету.

– Ты что-то задумал, Зоорик? – вдруг вскинулась рыжая. – К чему расспросы о светоче? И не надейся, твои воры не смогут выкрасть артефакт.

– Порой надежда – это все, что удерживает нас на краю.

Некромантка задумчиво склонила голову. Мужчина в зеркале часто сбивал ее с толку, иногда не ясно: говорит он серьезно или насмехается, развлекаясь.

– Ладно, буду прощаться… Спасибо, милая, не буду мешать тебе, – принц послал девушке воздушный поцелуй и, дождавшись от нее прощального кивка, разорвал связь.

Когда остаточная магия впиталась в серебристую поверхность зеркала, ночной король Лула передернул плечами.

Лавиния Эспинс заставляла его нервничать. В этой девушке была какая-то сумасшедшинка. Одни глаза чего стоили – порой искрящиеся весельем, а иногда неживые, затянутые синевой инея. Одержимая – вот какое слово емко характеризовало магессу. Ради помощи в поиске пропавшего учителя она буквально заложила Эвгусту душу. По первому слову проклятого мага она создавала мерзких тварей и творила смертельную волшбу.

– Ильма, – негромко позвал принц.

Верная служанка тенью скользнула в комнату.

У Зоора достаточно преданных людей, готовых выполнить его любые приказы, в знак искренней благодарности за все то, что принц для них сделал раньше. Но только Ильма готова умереть за него просто потому, что он ее об этом попросит. И принц ценил это превыше талантов других слуг.

Девушка ждала приказаний принца в почтительном молчании. Как всегда правую половину ее лица завешивала пелена густых волос. Плотный занавес прятал шрамы, полученные Ильмой во время служения богини Любви. Если бы не Зоор, девушка потеряла бы не только красоту, но и жизнь. Впрочем, за нее она больше и не держалась.

– Отдай приказ приготовить комнаты для гостей. Так же подбери девушек, которые скрасят их одиночество в течение одной ночи.

– Не ошибусь, если предположу, что речь идет о двух пустынниках, засевших перед дворцом?

– Да, Ильма, ты проницательна, как всегда. Отдай девушкам распоряжение, чтобы они не упускали своих подопечных из вида ни на одно мгновение – мне не нужны соглядатаи в моем доме.

– Будет исполнено, мой принц.

Через полчаса Зоор принял гостей и, увиливая, пообещал, что попытается достать приглашение на Призрачные торги. Попытается лишь из-за того, что они – побратимы его младшего любимого братика.