Алексей Фирсов - ДРАКОНЫ СЕВЕРА

Дом 6 пылал факелом. Множество зевак глазело на пожар. Жители соседних домов стояли с ведрами наготове. Я присоединился к толпе, набросив капюшон на голову.

Но виновник пожара — маг Франсуа Перье стоял здесь же в окружении охраны и контролировал процесс горения. Послушное его пассам пламя било только вверх. Горело мощно, словно пожар раздувался мехами. Языки пламени били из окон вверх. Крыша рухнула на моих глазах. Стоп искр унесся в голубое небо.

Зеваки, завороженные красотой и силой пламени, шептались вполголоса, косясь на мага:

— Подпалил дом, урод конфландский!

— Ничего и никого не боятся…

— Завтра и город весь так сожжет…

— Никто с ним не справится,ввидно, сильный маг!

Дом сгорел быстро. Остался только каменный остов да большая куча рдеющих углей внутри стен. Что случилось с Марией? Она жива? Почему маг пришел не вечером, а утром? Множество вопросов теснилось в моей голове.

В сопровождении алебардистов маг ушел по улочке влево.

Жители соседних домов бросились заливать остатки пожарища водой.

Над толпой возник осанистый мужчина с бородой, в черном берете, видно, ему подкатили бочку или какой‑нибудь ящик вынесли.

— Братья оружейники! Маг покарал врагов королевства и предупредил, что такая участь постигнет каждый дом, в котором приютят врагов нашего всемилостивейшего короля! Расходитесь по домам!

Мастера цеха пройдут по кварталу и проверят — есть ли здесь чужаки! Если не хотите чтобы ваш дом превратился в головешки — гоните чужаков на улицу! Расходитесь по домам!

Я пожал плечами и вместе со всеми побрел прочь. Только вот им было куда расходиться, а мне нет. Оружейники будут теперь шарахаться от чужаков, а конфландцы с их помощью проверят каждый дом. Маг уверен, что я далеко не ушел. Среди дня слишком много людей на улицах — успею ли я воспользоваться заклинанием?

Ударили колокола на цервки на соседней улице. Десять часов.

Церковь… Я повернул к ней.

Мария вчера ночью рассказывала мне многое, но начала со вранья. Церковь расположена на соседней улице, и женщине нет нужды идти так далеко и за пределы квартала чтобы присутствовать при вечерней службе.

Церковь приземиста и сложена из светлого песчаника. Ей не меньше трех сотен лет. Видимо, она помнит времена короля Эдмунда Смелого.

Я вошел в притвор и, откинув капюшон на плечи, перкрестился.

После утреней службы служка наводил порядок, прихожан ни одного не видно. Оружейники днем трудятся в поте лица и в церковь ходят, видимо, только утром и вечером, а в выходной к обедне.

Внутри церковь представляет собой большой зал и два боковых поменьше, отделенные друг от друга рядами грубо обтесанных колонн. Скамьи стояли рядами. Я прошел по проходу ближе к алтарю и спросил у служки про священника.

— Отец Иоанн в алтаре.

Я прошел через резные двери в алтарь.

Отец Иоанн вышел мне навстречу в простой повседневной рясе. Был он молод, но явно весьма горд своим саном. Недавно рукоположен? Хорошо, он еще не может знать в лицо всех прихожан квартала. Я попросил благословения и получил его.

— Кто вы? Что вы хотите?

— Я хотел бы заказать службу, отец Иоанн и готов щедро ее оплатить.

Я извлек из под плаща кошелек и протянул его священику. Слова заклятия истинной правды слетели с моих губ. Священник замер, глаза остекленели. Талисмана у него не было — хороший знак — он явно не входит в число стороников или доверенных лиц конфландского мага.

— Отец Иоанн скажите истинную правду — вы сторонник Клермона?

— Нет.

— Как вы относитесь к конфландцам?

— Я их презираю и ненавижу.

— Есть ли тайный ход из церкви, ведущий за пределы квартала оружейников?

— О таком ходе мне не известно.

— Есть ли подвал в храме?

— Да.

— Проведите меня туда.

Священник развернулся и двинулся через дверь, потом по коридору и далее вниз по стертым ступеням. Прихватив из алтаря подсвечник с горящими свечами, я последовал за ним. В подвале церкви мы сразу же оказались в крипте. Каменные саркофаги стояли ровными рядами. Священник остановился. Здесь мы могли говорить без опасений. Я произнес слова заклятия наоборот. Священник повернулся ко мне.

— О, господи! Как мы здесь оказались?! Что вам нужно от меня?!

— Отец Иоанн, я человек приезжий, и мне нужна помощь. Помогите мне, и я не останусь неблагодарным.

— Кто вы? И какая помощь вам нужна?

— Меня зовут Мартин Робертсон, я приехал с юга — ищу свою сестру. Она прислала письмо о том, что живет на улице Брони в доме 6.

Утром сегодня, придя на улицу по указанному адресу, я обнаружил, что дом сгорел. Его сжег конфландский маг. Я побоялся распрашивать соседей. Вы знаете всех прихожан — помогите мне найти сестру.

— Я всего три месяца как получил этот приход — всех я еще не успел узнать. Я не смогу вам помочь, Мартин, обратитесь к старейшинам цеха оружейников — уж им-то все известны жители. А если дом сожжен конфландским магом — лучше уходите и не задавайте вопросов — иначе ваша жизнь не будет стоить и медяка!

— Но квартал перекрыт и никого не выпускают. С конфландцами я не хочу иметь дело, а ведь они стоят на всех улицах! Помогите мне отец Иоанн!

— Мне кажется, вы меня обманываете! Вы пришли в церковь спасаясь от преследования и вам нужно убежище.

— Простите, отец Иоанн, вы проницательны…

— Если вы враг конфландцев — я вам помогу. Идемте!

Священник забрал из моей руки подсвечник и двинулся через крипту в проход и дальше вглубь подземелья.

Он оставил меня в небольшой комнатке, в глубине подвала. Здесь не было окон, но была дверь с засовом изнутри. Ложе из неструганных досок было единственным предметом мебели.

— Мой предшественник здесь периодически умерщвлял свою плоть. Комнатка запирается изнутри, но не снаружи. Здесь сухо и тихо.

Я принесу вам еду и воду.

Он ушел, оставив мне пару свечей из подсвечника.

Я укрепил одну на краю топчана, а другую погасил. Пригодится, когда догорит первая. За сутки я сменил надежное убежище в квартале суконщиков на ненадежное в квартале оружейников. Я узнал кое‑что новое о своей жене и встретил откровенную и смелую женщину, которая оказалась сестрой моей супруги и матерью еще одного моего сына! Я познакомился с конфландским магом — если нашу встречу можно назвать знакомством!

Прошедшие сутки оказались весьма насыщенными!

Постелив плащ на доски, я улегся на него на спину, вытянув ноги. Я устал… Прикрыв глаза, я попытался задремать. По мере того как я расслаблялся, передо мной все четче проступала белая колеблющаяся нить. Я затаил дыхание… Жгут силы здесь?

Медленно проступили еще два… Не жгуты, жгутики! Я мысленно потянулся к ним и неторопливо начал свивать жгутики в косичку. У меня получился полноценный жгут — ослепительно сияющий в черной пустоте. Я медленно завязал узел на этом жгуте. Получилось! Еще один узел! Еще! Еще!…Узлы слились в один ослепительно сияющий, словно солнце на безоблачном небе… Ослепительное сияние росло, словно узел разбухал, а я уменьшался. Мое я не ощущало тела, не требовало воздуха для дыхания, даже свой пол я не ощущал. Я сам стал сгустком чистой энергии. Черный прямоугольник внезапно открылся на моем пути, и я ухнул в него со стремительностью стрелы…