Алексей Полюх - Тёмные сектора

В какой-то момент в зале вдруг наступила тишина. Никто не замолкал на полуслове: просто все реплики как раз одновременно закончились, а новых собеседники ещё не придумали. Тишина продлилась всего пару секунд, а потом что-то заставило Инесс повернуть голову к двери.

Вошел он — ошибиться было невозможно. Высокий старик с благородными чертами лица, в светло-сером комбинезоне, поверх которого был наброшен плащ из более светлого материала с металлическим блеском. Тонкие белые волосы прихвачены серым металлическим обручем мнемошлема и спадают на плечи, борода и усы тоже были белоснежными, глаза… Хотя расстояние было не меньше пятнадцати метров, Инесс рассмотрела, что его глаза зелёные, и когда он взглянул прямо на неё, ей показалось, что в них вспыхнули изумрудные искры. Он, казалось, на мгновение задержал взгляд на ней… потом спокойно прошел в зал и направился к одному из столиков у дальней стены. Пассажиры, как бы опомнившись, облегчённо вернулись к своим разговорам. Инесс перевела дыхание. Что же делать дальше? Подойти к нему и обратиться по имени? Сильно стукнуть и притащить на крейсер в большом мешке? Она решила вначале понаблюдать за ним.

Лоинс чуть замедлил шаг возле соседнего стола, и одна из важных дам, как по команде, заискивающе обратилась к нему:

— О, Лоинс! Вы ведь не откажетесь отобедать с нами?

Он кивнул сидящим за столиком дамам. Когда он садился, Инесс мельком заметила у него на поясе, слева, рубчатый цилиндрик из тёмно-серого металла — молекулярный меч. Пассажирам было запрещено носить оружие на борту лайнера, но, видимо, никто не решился напомнить ему об этом.

Инесс рассматривала эту компанию, вычисляя способ внедриться в его окружение. За столом сидели две пожилые дамы — видимо, аристократка и её компаньонка; обвешанная бижутерией злобная на вид герцогиня средних лет, её рыжий прыщавый сынок лет восемнадцати; два солидных господина, которые держались подчёркнуто вежливо, и ещё одна важная дама с дочерью лет шестнадцати, тоже рыжей и очень противной.

Пока Инесс раздумывала и разглядывала их, злобная герцогиня, о чём-то пошептавшись со своим сыном и соседками, встала и направилась прямо к ним.

— Баронесса, вы у нас новенькая…

— Можно просто Инесс, — сладко улыбнулась ей Инесс.

— Ромуальда фон Глисс. Вы так замечательно выглядите… и ваши племянницы тоже, — поспешно добавила она.

— Не присоединитесь ли вы все к нашей компании? У нас собрался такой интересный кружок…

Инесс с улыбкой кивнула ей, и та буквально потащила её к своему столу, болтая без умолку.

— А откуда вы? Вам очень идёт зелёный цвет. Ваши племянницы уже совершеннолетние? Какой милый молодой человек.

Инесс наконец смогла вставить слово:

— Мы только что из созвездия Персея. Мой жених должен встретить меня на Лутании…

— О, как удачно, мы тоже летим туда. Он тоже будет участвовать в турнире? Мы по одной ветви ведём свой род от Персея. В смысле, из Персея. Позвольте представить, моего сына зовут Кевин. Это барон Карр, барон Крупп, знакомьтесь. Это таэсс Гретхен…

Инесс посадили напротив Лоинса. — Леди, — он немного снисходительно улыбнулся ей, учтиво наклонив голову, хотя ей показалось, что он рассматривает её очень внимательно. Сейчас его глаза казались вполне обычными — просто зеленовато-серая радужка с более тёмным изумрудным ободком. Она подумала, что цвет может, наверно, изменяться в зависимости от настроения. Девочек усадили справа и слева от Инесс, Лэйна — рядом с Гретхен, которая сразу начала с ним вполголоса разговаривать, иногда бросая короткие насмешливые взгляды на Кевина. Он демонстративно не обращал на это внимания, развлекая Эйни и Аэлин.

За столом собралось тринадцать человек, так что их компания оказалась самой большой в обеденном зале. Инесс развлекла общество рассказом о пиратах, которые непременно нападают на пассажирские лайнеры, бароны Карр и Крупп заявили, что три десятка направляющихся на турнир рыцарей только и ждут, чтобы на них напали пираты, чтобы проявить свою доблесть. Лоинс в разговоре не участвовал, только по временам недоверчиво приподнимал бровь, когда рыцари принимались рассказывать о войнах прошлого и великих деяниях своих предков. Он казался рассеянным. Но когда Инесс не смотрела прямо на него, она иногда ловила его острый взгляд. Оценивающий. Может быть, она просто ему понравилась? Он закончил свой обед ровно за тридцать минут и, снова молча кивнув всем, ушел.

После обеда, направляясь к своим каютам, они собрали военный совет. Лэйн шел в арьергарде, прикрывая их с тыла. Аэлин в отсутствие брата обеспечивала электронное прикрытие группы, главным образом предупреждая о возможном прослушивании.

— Думаю, это он, — сказала Инесс.

— Выглядит не слишком зловеще, — высказалась Аэлин.

— Но мы с ним ещё не разговаривали, — возразила Эйни.

— У него настоящий боевой меч! — восторженно добавил Лэйн. — Притом древний, дизайн рукоятки сильно отличается от современных.

Инесс задумалась.

— У нас три дня до следующей остановки. Есть время прощупать его…

Она притворно вздохнула.

— Конечно, самую ответственную работу мне придётся делать самой.

Аэлин предложила:

— Можно подпустить к нему в каюту электронных жучков.

Инесс задумалась:

— Нет, мне кажется, не стоит… Лучше ограничиться внешним наблюдением.

За поворотом коридора они столкнулись со злобной герцогиней Ромуальдой.

— Как удачно, я как раз вас искала. Сегодня вечером у нас салон в малом зале, будут только лучшие представители общества. Обязательно приходите, там будут интересные молодые люди… и девушки, — она почему-то таинственно подмигнула Лэйну.

— Да, конечно, мы… — успела сказать Инесс ей в спину.

***

“Салон” оказался в действительности шведским столом, так что никакого стола там, разумеется, не было. Мероприятие побило все рекорды скуки: аристократы находили утончённое удовольствие в сидении на диванах в стиле барокко и разговорах ни о чём. Кроме своего происхождения, разумеется. Дамы блистали, всеми драгоценностями, которые на них поместились. Группа молодых рыцарей в стороне долго и увлечённо обсуждала турнирные рейтинги.

Герцогиня непрестанно извинялась за столь малое количество слуг: разумеется, они везли с собой намного больше, но поскольку межзвёздные перелёты недёшевы даже для аристократов, то большую часть андроидов сдавали в багаж.

К счастью, молодёжи милостиво позволили собраться в соседней комнате. Кроме Кевина и противной Гретхен, там были ещё двое юношей лет по шестнадцать-семнадцать, которые почему-то избегали Кевина, и две девушки: смешливая юная виконтесса, которая впервые выезжала на настоящий турнир и была просто в восторге, и настоящая принцесса с Дельты Канописа. Принцесса была очень красивая, но немного грустная: ей предстояло стать призом в одном из полуфинальных туров предстоящего турнира. Вернее, победители полуфиналов получали в награду земельные владения, но поскольку свободных территорий в Галактике не нашлось, то к владениям, как правило, прилагались принцессы.