Александра Лисина - Третья сила

Заметив по ту сторону забора одинокого всадника, кузнец нахмурился.

- Эй! Ты кто такой? Чего надо?

Странно все это. Чего тут делать чужакам? Ворота, правда, тут давно не запирали, да и о лихих людях лет сто уже не слышали, но чем Айд не шутит? Надо быть начеку.

- Доброй ночи, уважаемый, - со странным акцентом отозвался незнакомец. Непонятный какой-то. В доспехах и в шлеме... у нас что, война? Да и конь ненашенский - вон, какой здоровый. И таращится так свирепо, словно вот-вот накинется и сожрет. Хотя сам мужик вежливый. Спокойный. Уверенный в себе. Да и оружие прячет в ножнах. Наверное, Храмовый. Других тут просто не водилось. - У вас все спокойно?

Лойр озадаченно поскреб подбородок.

- Да вроде... а что не так... э, господин?

- Ничего, уважаемый. Прошу прощения, если потревожил. Еще раз доброй ночи.

- Доброй, - машинально отозвался кузнец, проводив глазами медленно удаляющегося всадника. Потом не выдержал - вышел-таки за калитку, но увидел лишь прямую спину незнакомца, закрытую необычной чешуйчатой броней, при виде которой у кузнеца сразу разгорелись глаза, и круглый щит, на котором красовался абсолютно неизвестный герб: высокая гора, над которой величественно восходило золотое солнце. - Что за шутки?

Он собрался было окликнуть удаляющегося всадника, чтобы узнать, чего тому было нужно и откуда он взял такой дивный доспех, но потом зевнул в третий раз и, почувствовав, как слипаются глаза, отмахнулся. После чего зябко передернул плечами и, старательно прикрыв за собой калитку, поспешил вернуться в дом. Так и не заметив, что, стоило всаднику покинуть сонную деревню и подать условный знак, как на самой границе леса сдвинулась в места какая-то непонятная, темная масса...

Юному Дишу сегодня никак не спалось - ночью, по его глубокому убеждению, всегда происходило самое интересное. Учитель, правда, говорил, что и при свете дня случаются настоящие чудеса, но искусство магии было так заманчиво и так сильно притягивало шустрого пацана, что он был готов часами сидеть на крыльце в ожидании того, что рядом вдруг случится что-то интересное.

Вот только именно сегодня учитель почему-то казался хмурым и весь вечер был так задумчив, что даже не заметил, что юный ученик буквально ходит за ним по пятам. Происходящие с горами изменения, ставшие особенно значительными к ночи, откровенно его тревожили. Разлившееся над ними ближе к полуночи неестественное зарево выглядело угрожающим. А тревожно мигнувшие после этого "метки", начавшие постепенно утрачивать свою силу, стали тем самым сигналом, по которым маг-отшельник сразу почувствовал: беда.

Но откуда она пришла, и что именно произошло, ему никто не сообщил. Портал в ближайший город открыть почему-то не получилось - полностью сбились настройки, и для того, чтобы их восстановить, понадобился бы не одни день. Более того: на его призыв из ближайших соседей никто даже не откликнулся, а вот явно зашевелившаяся нежить стала еще одним звоночком, по которому немолодой маг окончательно встревожился за исход сегодняшней ночи.

Правда, ему повезло: построенное далеко в стороне от деревень жилище никто так и не тронул. До самого рассвета ни одна рыскающая по округе Тварь не сумела учуять близкого присутствия людей - недавно разработанная и буквально на днях опробованная магическая защита, о которой его еще два года назад попросил сам Верховный, работала безупречно и должна была совершить настоящий прорыв в деле охраны смертных от опасного соседства нежити.

Опытный некромант, он прекрасно знал, насколько опасны Твари и какими жуткими могут последствия сбоя в заклятии повиновения. Несколько раз нечто подобное случалось, и тогда, бывало, гибли целые деревни, но в последние сто лет подобных сбоев он не замечал. А теперь, когда новая защита была полностью готова, вообще надеялся, что ни о чем подобном никогда больше не услышит.

Однако, похоже, этим надеждам не суждено было сбыться, и он в течение целой, бесконечно долгой ночи кусал себе ногти от отчаяния, прекрасно понимая, что не успел предотвратить катастрофу. Даже предупредить никого не смог, потому что средства связи напрочь отказались работать. Видимо, все-таки системный сбой в работе Пирамид. Самый опасный и сложный, потому что обещал проблемы с нежитью не просто в одной отдельно взятой деревне, а по всему Невирону. И лишь к утру, когда на небе появились первые проблески зари, некромант смог угомонить взбунтовавшуюся совесть. Но лишь потому, что услышал грохот копыт, различил шум быстро приближающегося большого отряда и, воздав хвалу Верховному, сумевшему так быстро отреагировать на случившееся, поспешил выйти навстречу, чтобы доложить о своих выводах.

Но каково же было его недоумение, когда вместо Храмовников навстречу вылетели совершенно незнакомые всадники. В черных доспехах, на огромных, свирепо хрипящих конях, рослые, в необычных шлемах и с еще более необычными гербами на груди, при виде которых некроманту стало дурно.

- Эй, мужик! - резко натянул поводья один из всадников. - Ты - некромант?

Маг тревожно замер, переводя диковатый, неверящий взгляд с одного шлема на другой. Это было невозможно, невероятно, но... валлионцы?! ЗДЕСЬ?! Да еще в таком количестве?! Не узнать их герба он просто не мог - про него в свое время столько наслушался, что, будучи впечатлительным юношей, еще много ночей просыпался в холодной поту. Сам-то он родился здесь, но немало общался с теми, кому удалось бежать с Равнины, и многократно благодарил Владыку Ночи за то, что у Невирона есть надежная охрана от этих фанатиков. Со временем, конечно, страх притупился, затем пришло понимание и горечь, почти готовая превратиться в мудрое прощение, однако наткнуться вдруг на них в такой тревожный день... прямо на пороге своего дома... да еще когда буквально вчера ничто не предвещало беды...

Поняв, что сейчас случится, маг судорожно сглотнул и немигающим взглядом уставился на говорившего.

- Демон... че ты молчишь? Я спрашиваю: ты - некромант?! Тварей чуять умеешь?! У нас деревня за спиной осталась - нежить почти половину жителей вырезать успела, пока мы не подошли! А потом разбежалась кто куда, вот мы и ловим, пока не успели попрятаться. Если можешь их учуять - помоги, будь мужиком! А то сами до ночи провозимся, а там еще ваших подлечить надо! А маг-то у нас всего один пока. Остальные позже подойдут... эй! Ты чего застыл? Слышишь меня вообще?!

Некромант машинально кивнул.

- Отлично, - перевел дух всадник. - Рег! Дол! Дайте-ка ему коня, а то пешком умучаемся бегать! А ты... если не врешь... садись - нам твоя помощь сильно пригодится!

- Зачем? - окончательно растерялся маг.

- За тем, что ты нам нужен. Айд! Это что, так трудно понять?