Елена Камелова - Повелительница пламени

"Люди, всегда остерегайтесь встречи с демонами. Это коварные, злые, не знающие пощады создания с очень хорошей памятью и весьма специфичным чувством юмора.

Никому доселе не удалось узнать, чем живут сами демоны, ибо они всегда надежно скрывают свои тайны. Они любят играть чужими жизнями. Они очень сильны и владеют магией. Даже самый захудалый из них сумеет справиться с тем, кто посмеет бросить ему вызов.

Никто не может догадываться, что твориться у этих порождений зла в голове, но можно сказать точно, что они ничего не делают просто так.

Никогда, не при каких обстоятельствах, не ищите встречи с демоном. Не примечайте его в своем доме. Не оказывайте ему любезность и не показывайте своей доброты. Вряд ли он захочет вас отблагодарить. К тому же благодарность демона вряд ли Вам понравится.

И еще раз - не связывайтесь с демонами!"

(Поучения из Толкового Магического Пособия).

Я не знала, плакать мне или смеяться. Сомнений не было: передо мной стоял демон.

Только вот... что это он так удивленно на меня смотрит?

- Что-то не так? - участливо поинтересовался он, подходя ближе.

Я с трудом подавила в себе желание с диким криком ринуться прочь из комнаты.

Собеседник продолжал непонимающе взирать на мою застывшую фигуру. Я решила, что перед моей смертью еще успею задать этот вопрос:

- Я чем-то прогневала богов, да? - и выжидательно посмотрела ему прямо в глаза, красивые вишневые глаза.

- Ты это о чем? - улыбнулся он.

- Ты... - я заставила себя произнести эти слова вслух, - ты - демон?

Секунд десять он смотрел на меня с немым удивлением, совсем уж не ожидая такого вопроса. А вот я не ожидала уже ответа. Точнее, не ожидала, что получу его в этой жизни, потому что слухи о расе демонов ходили самые односторонние - убьют и не поморщатся.

Его голос прозвучали как гром среди ясного неба:

- Ну да, демон я, а что такого? - он даже надулся.

Я тоже удивилась: во-первых, каждого ребенка с детства пугали этими самыми демонами и на протяжении всей жизни втолковывали, что с теми лучше вообще никогда не встречаться. Демонов считали чистым воплощением зла. Откуда те берутся, никто не знал. Тот факт, что мой собеседник еще предъявляет ко мне какие-то претензии, меня сильно поразил. Но пощады мне пока никто не обещал, так что я вытянулась в струнку. Еще с минуту мы с демоном играли в "гляделки". Первым не выдержал он:

- И долго так стоять собираешься?!

- А что мне еще делать?

- А ты сделай предположения, не стесняйся, - специально сладеньким голоском прогнусавил мой собеседник.

Я сделала предположение. Посмотрела на кровать, затем на демона и покраснела.

- Дура! - прошипел темноволосый, разгадав мои мысли с одного взгляда. "Видно, с нормальными мужчинами у вас туго, раз сразу думаете о постели!" - ехидно добавил он шепотом.

Я покраснела как маков цвет, даже на миг позабыла, что перед лицом демона нахожусь в смертельной опасности, и не преминула ответить:

- А вам, проклятым демонам, никто и не предлагает!

- А мы, "проклятые демоны", и не больно просим! - фыркнул демон.

Оба посмотрели друг на друга с явным осознанием собственного превосходства. Наконец, я все-таки вспомнила, что вроде как нахожусь перед лицом смерти, и с разочарованным вздохом стала быстро вспоминать, как там ведут себя несчастные жертвы. Биться о пол, плакать и молить о пощаде жуть как не хотелось - пол был очень твердый, а лишние синяки только бы позабавили моего палача. Меньше всего перед своей гибелью мне хотелось видеть, как он от души посмеется над моими бесполезными стараниями. Нет, если уж умирать, то с достоинством. Я встала в самую предпочтительную позу и стала ждать. Но демон почему-то медлил. Лучше бы он этого не делал, потому что сохранять холодную готовность долго не представлялось для меня возможным. И я позволила себе отдаться другим мыслям. Во-первых, что скажет Венера, когда по приезде обнаружит мой хладный трупик. Удивится? Может быть. Расстроится? Да, ведь придется где-то искать себе новую помощницу, а дел у Венеры и так полно. И что станет с домом, если ведьма застанет здесь виновника всех своих неудобств и захочет с ним за все расквитаться?

Видимо, при этих мыслях у меня сделалось забавное выражение лица, потому что демон рассмеялся:

- Ты бы себя видела!

Я задумчиво уставилась на него и решила снова задать вопрос, который неожиданно пришел мне в голову:

- А ты сильный демон?

- Э-ээ... - он опешил от моей наглости, но мне действительно стало интересно, иначе я просто не могла наглядно себе представить масштабы разрушений.

- Ну так сильный или нет? - воззрилась я на него.

- Ну... как тебе сказать, - он улыбнулся одними глазами, - пока никто не жаловался. По крайней мере, никому никогда не приходило в голову задавать мне подобных вопросов, - теперь уже веселая улыбка появилась и на его лице.

- Очень зря, - сказала я, - врага нужно знать в лицо.

- Вряд ли на поле боя враг станет спрашивать, хорошо ли я сражаюсь, - теперь уже улыбка переросла в откровенный хохот.

Я тоже представила себе подобную ситуацию и сразу же принялась хохотать вслед за демоном.

- Знаешь, - первым пришел в себя мой собеседник, - с тобой не соскучишься. А я поначалу даже подумал, что ты решила, будто я собираюсь тебя прикончить.

- Так и есть.

Он поперхнулся собственным смешком.

- Чего?!!

- А ты, разве, не собираешься?

- И в мыслях не было, - растеряно повел плечами он.

- И ты не лжешь? - я все еще не могла поверить, что мне ничего не грозит. Хотя страх уже прошел. А вот усомниться в искренности демона я могла запросто.

Он вни-имательно взглянул на меня и, осторожно придерживая за плечи, усадил на кровать. Говорил он медленно и доходчиво:

- Послушай, я конечно, демон, но я не монстр.

- У нас слова "демон" и "монстр" равносильны по значению.

- И все же я не собираюсь убивать тебя. Это ведь ты притащила меня сюда из леса?

Я припомнила все свои ночные страдания и многозначительно кивнула.

- Тогда ты спасла мне жизнь.

- В каком смысле?

- В прямом. Уж не знаю, что ты там со мной вытворяла и почему я оказался в полураздетом виде в, как я понял, ТВОЕЙ постели, но в любом случае я тебе страшно признателен за свое спасение.

- А я думала, демонов не так-то просто убить, - разочаровано призналась я.

- Так и есть, - снисходительно улыбнулся сам демон. - Но мои раны были действительно серьезны. И нанесены они были специальным магическим оружием. Такие не так уж просто залечить. И если бы не твои снадобья, то уж не знаю, удалось бы мне выкарабкаться.

- А откуда ты появился в нашем лесу? И кто тебя ранил?

Собеседник вдруг помрачнел:

- Неважно. Это мое дело, и решать его мне. Виновные поплатятся.

- И что же, мне так и не удастся ничего узнать?! - возмутилась я. - И где же твоя благодарность?! Я желаю знать все!