Елена Камелова - Повелительница пламени

- Что ты здесь делаешь?!! - прорычала я.

Он невинно улыбнулся и приложил палец к моим губам.

- Не хочешь прогуляться? - как бы между прочим предложил он.

- Просто горю желанием! - съязвила я.

- Тогда пойдем, - он сделал вид, что не разобрал иронии в моих словах.

Не успела я опомниться, как он поднял меня с постели и чуть ли не силком потащил на улицу. Я попыталась сопротивляться, больно ткнув его в бок. Лин едва заметно поморщился и произнес: "Ну что за наказание!". Затем перекинул через плечо и продолжил путь, никак не реагируя на мои слабые протесты.

Когда мы оказались на каком-то пустыре, меня поставили на землю.

- И в чем дело?! - я старалась не вспоминать, что на мне ничего кроме ночной рубашки.

- Я хочу сделать тебе предложение.

- О, правда? Извини, ты не в моем вкусе! - фыркнула я, собираясь идти обратно к дому.

- Может, раз уж я все-таки тебя вытащил, изволишь меня выслушать? - в его голосе читалось явное предупреждение, и я невольно застыла на месте.

- Что же ты хотел мне сказать?

- Люди раньше никогда не спасали жизнь демону. Могло быть наоборот, либо мы просто убивали друг друга. Но все это было давно и к делу не относится. Как бы то ни было, ты спасла мне жизнь. Это не такой уж пустяк, как ты думаешь, поверь мне. Я знаю, что ты не ожидала встретить в моем лице демона и уж тем более не обрадовалась, узнав обо мне правду. Теперь мне пришло время покинуть тебя, у меня есть дела, не требующие отлагательств. Но мне по-прежнему требуется твоя помощь. И если ты согласишься, то я бы заключил с тобой сделку.

- Какую сделку?

- Сначала ты должна дать согласие.

- Я тебе ничего не должна! - возмутилась я. - И тем более не стану давать согласие на то, о чем не имею ни малейшего представления!

- Но я не могу тебе всего объяснить, пока ты не дашь ответ. Это очень важные сведения, - постарался объяснить демон. - К тому же мне нужен человек из этого мира. Ну пожа-алуйстаа, Данка! - Он лукаво улыбнулся и попытался заглянуть мне в лицо, в его глазах плясали веселые искорки.

- Не буду я тебе помогать! - задохнулась я от его самоуверенности.

- Тогда не уйду! - с готовностью пообещал он.

- Что?!! Что значит "не уйдешь"?!

- То самое!

- Не имеешь права! Я буду жаловаться! Я...

Он рассмеялся и приобнял меня за плечи, смотря сверху вниз:

- Не переживай, ты ко мне привыкнешь.

- Да никогда!

- Тогда согласись с моим предложением.

- Я его так и не услышала, - я продолжала стоять на своем.

- Ну... ладно. От тебя всего лишь требуется выполнить маленькое... хм... поручение. Выполнишь - получишь щедрую награду.

- А что ж ты сам не выполнишь это "маленькое поручение"?!

- Мне некогда шляться по вашему миру в поисках того, что мне нужно!

- А мне, значит, есть дело! У меня, значит, есть время "шляться по миру"?!

- А что тебе делать здесь?! Не думаю, что после моего ухода тебе стоит оставаться здесь. Во-первых, это будет опасно. Во-вторых, тебе станет скучно. Боюсь, ты еще сама не понимаешь, но место служанки - отнюдь не предел твоих возможностей и не лучшая реализация твоим талантам. И наконец, в-третьих... ты просто будешь по мне скучать.

- Это еще с какого перепуга?!

- Я же такой... уммн... обаятельный, - он невинно захлопал ресницами, и в этот момент я с болью в сердце все же призналась себе, что мне иногда будет ужасно не доставать этого самовлюбленного барана.

- Ну ладно, - сдалась я, - в чем-то ты, наверное, прав.

Демон ликующе задрал нос.

- Но зачем тебе понадобилась именно я? Я - никто. Простая служанка. И от меня не будет много пользы. Я ничего такого не умею. Да и путешествовала я немного. Жила, в основном, только в этой деревне. Так что что-то серьезное мне будет выполнить просто не по плечу. К тому же одинокого путешественника в дороге подстерегает масса опасностей. Разбойники и так далее.

- Так ты согласна? - радостно улыбнулся Лин, не придавая ровно никого значения всем моим здравым аргументам.

Я опомнилась. Что со мной такого?! Страшно признаться, но я, кажется, только что и в правду дала согласие! Как ему удалось меня уговорить?! Самое главное - когда я успела согласиться?! А ведь мысль о путешествии на самом деле меня ужасно прельщала, и я уже не думала не о каких бандитах и прочих неприятностях.

- Не могу понять, чего ты от меня ожидаешь? - растерялась я. - Неужели ты возлагаешь на меня большие надежды?

- Еще какие! - согласно улыбнулся он, и я сникла. - Но для начала... Ты действительно не можешь оставаться просто служанкой.

- Но я работаю у Венеры. Она... - я виновато опустила глаза, - она меня купила.

- Как это "купила"? - не понял он.

- Заплатила деньги моей семье, за что я должна была отработать у нее десять лет. Срок еще не прошел и я формально принадлежу ей.

- Что значит "принадлежишь"?! - он гневно сдвинул брови и я отшатнулась, боясь, что гнев его направлен на меня. Но затем он снова улыбнулся. - Не волнуйся, я сержусь не на тебя. Но ты все равно выполнишь мое поручение. А о Венере не беспокойся. Думаю, она с радостью тебя отпустит. Особенно после того, как я с ней поговорю, - он хищно оскалился. - Так что считай себя отныне свободной от всех прочих обязательств. Еще какие-то проблемы?

- Но я никогда подолгу не путешествовала! Я же заблужусь в первом же лесочке! - это был голос души.

- Опять ты отвлекаешься на всякие пустяки. Не заблудишься, я об этом позабочусь. Главное скажи "да".

- "Да". И что теперь? У меня нет ни денег, ни возможностей их заработать, ни опыта путешествовать. Те скромные заработки, что я получила от твоих поклонниц не в счет.

- Деньги - не самое важное. Скажи, ты хотела бы иметь особый дар?

- Какой дар?

- Магический.

- Конечно, но...

Не успела я и слова сказать, как Лин склонился надо мной и крепко обнял. Так крепко, что мне казалось, он вот-вот меня раздавит. Но затем все мысли отошли у меня на второй план, потому что тело пронзила просто чудовищная боль. Мне никогда не было так больно. Я закричала. Мне казалось, что меня сжигает невидимое пламя, сжигает изнутри. Сосуды внутри лопались от жара, сознание ускользало куда-то вдаль. Затем я мельком посмотрела на свою кожу и ужаснулась: та приобрела угольно-черный оттенок и продолжала тлеть. Я удивлялась, почему еще жива. Удивлялась и жалела об этом. И тут боль отступила. Это случилось так резко, что я все-таки потеряла сознание.

Очнулась я быстро. И увидела над собой взволнованного Лина. Обнаружив, что я нехотя открыла глаза, он вздохнул с облегчением:

- Слава богам. Я пытался быть осторожным, чтобы ты не умерла, но получение Силы всегда очень болезненное.

Сознание медленно ко мне возвращалось и уже минут через пять меня поразила ужасная догадка.

- Так это все... из-за тебя? - прохрипела я.

Он виновато потупил глаза: