Анетт Блэр - По воле ведьмы

Эйдену казалось, что запугивания матери и близко не беспокоили и не пугали Пеппер так, как доброта Сторм.

Сторм вышла из-за стола.

— Спасибо за то, что когда-то дала попользоваться своей маткой, Марвеланна. Думаю, это настоящий подвиг.

— Чертовски верно, — ответила та.

Идя по улице прочь от забегаловки, Эйден взял Сторм за руку. Что-то заставило его обернуться, и ему показалось, что из переулка между двумя зданиями выглянула копна рыжих вихров. Через несколько минут он снова оглянулся, и завитки цвета паприки испарились еще раз. Пеппер следила за ними.

Эйден остановился, однако Сторм потащила его вперед, не оглядываясь. Надо бы сказать ей, но он не мог заставить себя произнести ни слова, зная, что ей может стать еще хуже, чем сейчас. Ну скажет он ей, какой из этого толк?

Пройдя по мостовой, Эйден опять оглянулся. В этот раз Пеппер стояла на расстоянии вытянутой руки, не пытаясь скрыться. Встретившись с ним взглядом, она произнесла одними губами:

— Возьмите меня с собой.

Эйден обхватил Сторм за талию и развернул. Пеппер и след простыл.

В автодом Сторм вошла первой и тут же получила удар в грудь — Колдун мячиком метнулся к ней.

— Ты скучал без нас, малыш? — Похоже, котенок сумел как-то разделить с ней печаль, и она немного успокоилась. — Ну надо же, миска пустая. Бедный малыш. А ведь вчера, перед тем как уйти, я насыпала корма с горой.

— Значит, он точно не голодал. Потому что я заходил вчера и наполнил миску снова перед походом по магазинам.

— Тогда ты мог взять одежду для нас здесь, зачем было покупать?

— Хотел поднять тебе настроение, — пожал плечами Эйден. — Да и интимных игрушек тут не было.

Прижав Колдуна к шее, Сторм немного сникла:

— Похоже, мне опять надо пройтись по магазинам.

— Ты действительно измотана. — Эйден подтолкнул ее к дивану и сел рядом. — Все из-за матери, которая регулярно сбрасывает кожу?

— Из-за сестры, которая страдает. Вот погоди, я расскажу все Хармони и Дестини. Хотя и не хотелось бы. Мы столько раз мечтали о том, как найдем мать! Годами сочиняли истории об обманутой принцессе, которая где-то там грустит, одинокая, и тоскует по своим деткам. Дурехи. Но мне нужно все им рассказать, потому что Пеппер заслуживает нормальную семью.

— Куда теперь? — поинтересовался Эйден, заняв пассажирское место.

— Тебе не надо ради меня строить из себя неунывающего оптимиста. Со мной все путем. Можешь сесть за руль.

Эйден пересел.

— Значит, поведу я. Одно это доказывает, что с тобой не все путем. Ты все еще хочешь, чтобы я следовал за звуками у тебя в голове?

— Звуков больше нет. Мне жаль, что я не могу слышать плач твоего ребенка, но все, о чем я в состоянии думать, — это Пеппер. И слышу я только тишину. Тяжелую тишину.

— Может, у меня все-таки нет никакого ребенка? — весело спросил Эйден. — Послушай, даже если начну рассказывать тебе, как мне жаль и как я тебе сочувствую, это не поможет нам найти моего призрачного ребенка. — Он взял Сторм за руку и сжал ее ладонь. Она оценила его жест. — Не то чтобы я поверил в его существование, но после двух спасенных тобой детей начинаю задумываться. Но до того, как мы сюда приехали, ты слышала сразу нескольких детей, а теперь все? Пусто?

— Может быть, некоторые из голосов были нашим эхом — моим и сестер, когда мы сами еще были детьми.

— Один из голосов мог быть эхом твоего ребенка, — добавил Эйден. — Возможно, на каком-то психологическом уровне ты пытаешься найти ребенка, которого потеряла?

— Поверить не могу, что нашла мать… мать Пеппер, — проговорила Сторм, не обращая внимания на его попытки прикинуться психоаналитиком-любителем.

— Одним из плачущих детей могла быть Пеппер, — предположил он.

— Могла быть, — сказала Сторм, — но Пеппер не нуждается в спасении. Она сама о себе может позаботиться, плюс у нее за плечами богатый папочка.

— Тебе надо найти в себе силы и позаботиться о себе, когда дело касается Марвеланны. Скорее всего у Пеппер навыки выживания рядом с такой матерью появились еще в колыбели. Мне почему-то кажется, со своим отцом она ни разу не встречалась. А ты что думаешь? Ну какой отец заплатит за два удаления гланд, не задавая никаких вопросов?

— Такой, у которого секретарша подписывает все чеки. Так я думаю. — Сторм поглядела на Эйдена сквозь темные очки. Какой-то вопрос повис в воздухе, но она вдруг словно потеряла мысль и тряхнула головой. — Неа, будь Пеппер в беде, я бы почувствовала. Это же я, помнишь? А я чувствую настоящее.

— Экстрасенса можно заблокировать? — спросил Эйден.

— По идее, да.

— Может это случиться из-за, скажем, стресса после встречи с исчадием ада, которое окажется твоей матерью?

Сторм пожала плечами.

Эйден завел двигатель.

— Хочешь вернуться в лагерь, где начала слышать нескольких детей сразу?

— Ага, давай. Эй, куда тебя несет? — спросила она, когда Эйден свернул не в ту сторону.

— Хочу покружить по городу — вдруг Пеппер попадет на твой радар, и ты снова услышишь голоса. Не забудь сказать мне, если услышишь ребенка в беде.

— Тебе-то что?

— Мне кажется, — ответил Эйден, — что Пеппер слишком… закалена жизнью, чтобы плакать. А если так, то ты можешь и не услышать ее зов о помощи.

— Если ей вообще нужна помощь, — поправила Сторм.

— Разумеется, — согласился он. — Дети в беде — твоя территория. Не моя.

— Посмотри-ка! — воскликнула она и наклонилась вперед настолько, насколько позволял ремень безопасности. — Вот и рыжая непоседа. Да она же школу прогуливает! Ну вот, заметила и бежит по ступенькам. — Они оба видели, как девчонка скрылась в здании. — Попомни мои слова — она из тех, кто выживет даже в ядерную войну. Все с ней в порядке. К тому же, пока она здесь, ее отец всегда знает, где ее найти.

— Ну да, — сказал Эйден, — если ему есть до нее хоть какое-то дело.

Сторм повернулась к нему вместе со своим сиденьем:

— Помягчел, Макклауд?

— Зафиксируй кресло как положено, — произнес он. — И если я вижу бедных и несчастных детей на каждом углу, это твоя вина. Ты же меня позвала в это бредовое путешествие.

— Я тебя не звала. Похитила и заставила пуститься в это необходимое путешествие. Называй вещи своими именами.

— Ну как? Никаких голосов? — спросил Эйден, выезжая наконец-то из города на шоссе.

Да что с ним такое? Сначала его бесит, что она слышит плач детей, а теперь сам пытается заставить ее хоть что-то услышать.

— Никаких, — ответила Сторм. Разочарована она была не меньше его. А это значило, что он в каком-то смысле начинает в нее верить. Круто. Даже смахивает на комплимент. — Может, я слышала ребенка рядом с тобой только для того, чтобы ты оказался рядом со мной, когда я нашла мать. Я искренне рада, что ты был рядом.