Джордж Локхард - Тени и пыль

***

-Баффи, - суровый голос сзади заставил девочку подпрыгнуть и отпустить Фокси. Полузадушенная летучая мышка свалилась на дно коробки. - Что здесь происходит? -А... Ничего, папа! - Баффи невинно улыбнулась, моментально повернувшись к клетке спиной. - Я играю с... Тутси. Ратсо окинул комнату дочери мрачным взглядом, задержав глаза на коробке от тостера. -Тутси? - переспросил он с подозрением. -Да, я придумала имя своей зверюшке, милое, правда? Гангстер ответил не сразу. Под его взглядом Баффи стушевалась и опустила голову. -Ты с кем-то разговаривала. С кем? -Н-н-ни с кем... Мы играли... В дочки-матери! -С летучей мышью? - угрожающе спросил Ратсо. Девочка закивала. -Ага! -Я надеюсь, это не очередной говорящий зверек? - вкрадчиво спросил гангстер. - Потому что, Баффи, если он говорящий, и ты от меня это скрыла, я буду очень недоволен. Я буду чертовски недоволен. Я буду ЗВЕРСКИ НЕДОВОЛЕН, БАФФИ!!! - так рявкнул Ратсо, что девочка в панике попятилась. -Ну? - вновь перейдя на вкрадчивый и мягкий тон, спросил гангстер. - Так с кем ты говорила, доченька? Баффи всхлипнула. -Он... Она говорящая... Но я не знала... Она же полудохлая была... Ратсо медленно выпрямился. -Так, - он свирепо вздохнул. - Шесть дней будешь сидеть в своей комнате и читать книги. -Шесть дней?! - Баффи в ужасе прижала ладони ко рту. - Папа! Я с ума сойду! -Чтобы сойти с ума, сначала нужен ум, - мрачно ответил гангстер. - Все. Еще раз заговоришь на эту тему, и за каждое слово получишь лишний день наказания. Ясно? Баффи всхлипнула, открыла рот, но догадалась промолчать и лишь кивнула. Ратсо удовлетворенно скрестил за спиной руки. -Так-то. Твою говорящую зверюшку я заберу, ты ведь не против, доченька? Баффи отчаянно замотала головой. Ратсо, окинув девочку свирепым взглядом, молча поднял коробку с пленницей и вышел из комнаты. Дверь с грохотом захлопнулась. Пока отец и дочь "беседовали", Фокси пришла в себя и в панике слушала человечьи голоса. Она уже догадалась, что встретила одного из бывших врагов Чипа и Дэйла, и мечтала лишь об одном - чтобы жирная девчонка не успела сказать отцу о связи между спасателями и новой пленницей. К счастью, так и случилось; Ратсо вышел из комнаты, зная лишь, что Фокси умеет говорить. Это оставляло летучей мышке маленький шанс на спасение. Пока человек спускался по лестнице, держа коробку в руках, Фокси лихорадочно размышляла. Если она хотела жить, следовало первой же фразой, моментально заинтересовать бандита достаточно, чтобы тот ее выслушал, а не сразу бросил в реку или в печь. Что же сказать?! Чем может поразить гангстера простая летучая мышь?! И все же, спасительная идея не заставила себя ждать. Когда Ратсо, спустившись в гостиную, поставил коробку на стол и сурово взглянул на пленницу сквозь решетку, Фокси уже знала, что делать. -И много еще на свете таких, говорящих? - хмуро спросил гангстер. -Я предсказываю будущее! - громко сказала Фокси, расправив крылья. - Клянусь, я никогда не ошибаюсь! Испытай меня! Ратсо молча, с угрозой, смотрел на летучую мышь. Та слегка потеряла уверенность, но сдаваться пока не спешила. -Сегодня девятое октября! - провозгласила она, лихорадочно вспоминая, случались ли какие-нибудь важные события год назад в этот день. Ничего не припоминалось. - Девятое октября! Завтра... Или послезавтра... "Вспомнила!!!" -Да! Двенадцатого октября из музея Метрополитен украдут третий и последний подлинник картины "Венера, играющая на барабане" великого Спутичелли. Вот! Подожди всего три дня, и увидишь, я говорю правду и действительно могу предсказывать будущее! Ратсо криво усмехнулся. -С недавних пор у меня аллергия на высокое искусство, - бросил он мрачно. Фокси растерялась. -Тогда... Тогда... - она в отчаянии искала путь к спасению. - Футбол! Да! Я знаю, кто победит в финале! -А на спорт у меня аллергия с детства! - рявкнул гангстер. Несчастная летучая мышка вжалась в угол. -Не убивай! - взмолилась она. - Пожалуйста! Я же тебе ничего плохого не делала! За что ты хочешь меня убить, просто за то, что я не человек?! Но я ведь тоже живая! Я умею мыслить, любить, мечтать и страдать! И тоже боюсь смерти! Ратсо помолчал, глядя на пленницу. -Я, вообще-то, собираюсь тебя отпустить, - сказал он после долгой паузы. Фокси моргнула. -П-п-правда? -Правда, - гангстер снял решетку с коробки. Летучая мышь недоверчиво подняла голову. -Отпускаешь? -Да. -Я... Могу лететь? Ратсо с неожиданной горечью улыбнулся. -Ты-то можешь. Это мы летать не обучены... Фокси, сглотнув, расправила крылья и вспорхнула на карниз. Окно было открыто - путь на волю ничто не преграждало. Снизу на нее грустно смотрел огромный бандит в дорогом сером костюме. -Почему? - тихо спросила летучая мышка. Ратсо пожал плечами. -Я в клетках полжизни провел. Фокси вздрогнула. -Спасибо... -Да не за что, - усмехнулся гангстер. - Ты ж мне и правда ничего плохого не делала. -Зато теперь сделаю хорошее, - негромко ответила Фокси. - Я не врала о предсказаниях, человек. Через год начнется ядерная война. Все города погибнут. Я вернулась в прошлое, чтобы помешать, но я могу не справиться, и хочу предупредить. В августе следующего года бери дочь и отправляетесь на остров, подальше от материка. Может, спасетесь... Улыбка пропала с лица Ратсо. -Война? - переспросил он. -Война, - эхом отозвалась Фокси. - Мне очень жаль... Прости. И прощай! Она вспорхнула с карниза, вылетела в окно и дала прощальный круг над домиком. Внезапно, что-то вспомнив, вновь нырнула вниз: -Человек! - позвала Фокси. Ратсо обратил к ней взгляд: -Слушаю. -В финале победит Италия! - летучая мышка со свистом промчалась мимо окна и взяла курс на город, темневший вдали гигантским облаком смога. Бывший гангстер в глубокой задумчивости смотрел ей вослед.

Глава 3

До штаба добрались без приключений. После жутких дней в уничтоженном мире, тихий ночной город обрушился на друзей бурлящим котлом жизни. Пока спасатели ехали к парку на заднем бампере пустого полночного автобуса, Чип все время ловил себя на мысли, что сном кажется вовсе не сгоревшая Земля - нет, поверить не удавалось в мирную и привычную жизнь. Будто там, за невидимой гранью, осталась изрядная часть души. Остальные чувствовали себя не лучше. Молчали почти всю дорогу, даже Дэйл казался подавленным. Гаечка время от времени закрывала глаза и прижималась к Чипу, капитан обнимал ее за плечи. Рокки машинально гладил Вжика. Когда автобус уже подъезжал к парку, Дэйл внезапно тихо спросил: -Не верится, правда? Все вздрогнули, приходя в себя. -Да, - хрипло сказал Чип. - Не верится. Рокфор опустил голову и некоторое время молча смотрел на убегающий в темноту асфальт. -Мы не справимся, - произнес он наконец совсем тихо. - Мы не справимся, друзья. -Рокки?! - Гайка, вздрогнув, широко раскрыла глаза. Силач отвернулся, сжав кулаки. -Не надо обманывать себя. Мы будем сражаться до последнего, положим жизни, если придется, но шансы остановить войну... - Рокфор развел руками. - Сами подсчитайте. Златоволосая мышка гневно нахмурила брови. -Так. Поправь-ка, но я всегда верила, что спасатели не сдаются? -Я не сдаюсь. Я трезво гляжу на вещи, - угрюмо ответил Рокки. - Вы еще молоды, ребята, для вас в конце туннеля всегда горит свет. А я... - он тяжело покачал головой. - Я слишком часто натыкался на поезд. Дэйл робко поднял лапу. -Но если... -Что если? - перебил Рокфор. - Что? Мы даже не знаем, кто на кого напал! Мы спасатели, верно, да только все на свете призы и грамоты не изменят простой вещи: четыре грызуна и муха не могут спасти планету! Чип поднял голову. -Ты правда так считаешь? - спросил он очень серьезно. Рокфор запнулся и долго молчал. Потом медленно, с натугой, перевел дыхание. -Нет, - ответил тихо. - Я все равно верю. Чип кивнул, будто и не ждал иных слов. -Вот потому-то наша дружба лишь крепнет с каждым годом, - сказал просто. - А призы да грамоты пусть собирают те, кому это интересно. Кстати, - он вскочил, - Мы приехали. Вперед! Первой с бампера спрыгнула Гаечка. Вдали, на фоне сверкающих в ночи небоскребов, уже темнел родной силуэт старого дуба. В штабе, разумеется, кое-что изменилось - он выглядел, как год назад, пропали новые жалюзи на окнах и ангар, который Гайка соорудила для погибшего в подземелье вездехода. Едва открыв дверь, Чип бросился к стене с часами мирового времени; за ним поспешили остальные. Несколько мгновений спасатели молча глядели на циферблат. -Что ж, по крайней мере машина времени у Кургана сработала точно, - заметил Рокфор. - На дворе девятое октября прошлого года. -Уже не прошлого, - буркнул Дэйл. -Верно... - Чип снял шляпу и устало протер глаза. - Вжик, будь другом, пролети по всем комнатам и зажги везде свет, ладно? -Взз-взз! - самый маленький спасатель отдал честь и метнулся вперед. Рокки озадаченно разгладил усы: -Свет-то зачем? Чип бросил на друзей виноватый взгляд. -Ну... - он опустил голову. - Просто... Так уютнее. -Отличная мысль! - поддержала Гаечка. Дэйл решительно кивнул. -Не знаю, как вы, а я больше в темноте спать не буду, - заявил он твердо. - И вообще, надо везде снять выключатели. Кому нужна эта дурацкая темнота?! -Не мне, уж точно, - по спине Чипа пробежали мурашки при одной мысли о холодных, пустых, погруженных во тьму комнатах штаба. - Ребята, предлагаю на первое время, пока... Придем в себя... В общем, кто за то, чтобы вытащить все кровати в главный зал? -И телевизор не выключать, - вставил Дэйл. - Можно без звука, но что б работал... Гайка вздохнула. -Я согласна. Рокфор улыбнулся в усы. -Дети, ох дети... - покачав головой, он добродушно толкнул Чипа в плечо. - Ну? Устроим совещание прямо сейчас или подождем Фокси? Капитан на миг заколебался. -Сейчас, - решил он. - Фокси может потребоваться много времени, чтобы долететь до штаба. -Тогда я на кухню, - Рокфор азартно потер ладони. - Что может быть лучше, чем обсуждать план спасения Земли, закусывая моими антивоенными сырррниками! Дэйл моргнул: -Чем-чем? -Увидите, - обещал Рокки. - Вжик - за мной... Гаечка и бурундуки проводили силача удивленными взглядами. Дэйл озадаченно почесал за ухом. -Антивоенные сырники? -Рокки шутит, - успокоил Чип. -Странные у него шутки сегодня. -Сегодня вообще странная ночь, - заметила Гаечка. -Точно! - разом, будто сговорившись, выпалили Чип и Дэйл. Все трое переглянулись. Капитан, вздохнув, развел руками. -Пойду, притащу карту. -А я флажки! - Дэйл сорвался с места. Оставшись одна, Гайка некоторое время молча стояла у часов, глядя на гипнотическое движение секундной стрелки. Ее не покидало чувство, будто все они упускают из виду маленькую, но бесконечно важную деталь. В словах Кургана, в его решении поручить спасение Земли простой мышке, сквозила странная и необъяснимая фальшь. Разве не легче и логичнее было бы, отправься на задание сам Курган? Судя по тому, как он разрезал лучами стальную дверь, старый филин мог постоять за себя. И все же он бездействовал семь тысяч лет, ожидая... Гайку. Талантливую и сообразительную, да, но все равно мышь! Где-то таился подвох. У всего на свете есть причины, значит, должен существовать фактор, справиться с которым может простая мышка, но не может всемогущий тысячелетний робот... Гайка вздрогнула. Вот оно. Вот! Робот! Думая о Кургане, она всегда воспринимала его живым, но Курган не живое существо - это машина. Все его поступки продиктованы жесткой и рациональной логикой. И если робот выбрал для спасения Земли простую мышь, значит... Гайка ахнула. Решение загадки неожиданно вспыхнуло перед ней, будто фосфорный факел, от изумления мышка попятилась и чуть не села на хвост. Некоторое время судорожно глотала воздух. -С ума сойти... - прошептала наконец Гаечка, когда слегка опомнилась. И медленно, чуть ли не впервые после возвращения, ее губы растянулись в слабой улыбке. Теперь она знала, что делать. Теперь все будет хорошо. Лишь бы не ошибиться. Лишь бы не ошибиться...