Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые

— Саннэвайр? Первый раз слышу это имя, — заметила королева, — в Наийонском лесу нет светлейшего с таким именем. Ты садись, Рольф, устал с дороги, полагаю.

— Он и не является таковым. Саннэвайр просто командир боевого отряда, посланного Светлейшими Наийонского леса, только и всего, — ответил рыцарь, опускаясь в кресло.

— То есть, отряд посылают Светлейшие, а титул получит простой воин? — удивился Тааркэйд, — я думал, представлять свой народ будет кто-то высокородный.

— Они просто хотят держать под контролем количество людей возле своего леса, отсюда выбор именно Вилона, а не любого иного баронства, — пояснил Рольф, — ну и получить доход от феода тоже не откажутся, Вилон город небольшой, но отнюдь не бедный. Сам титул человеческого барона для Светлейших ничего не значит, и надоедать вам своим присутствием новый барон Вилонский не будет, это Саннэвайр сказал прямо и откровенно.

При том он особо подчеркнул, что если вы окажетесь не настолько э… хорошими правителями своего народа, как хотелось бы эльфам, договор будет расторгнут ими в одностороннем порядке. Но в случае успешного объединения Эренгарда вы можете рассчитывать, что в войне против Телмара на нашей стороне будет дополнительно более четырех тысяч эльфов, воинов и магов. Это будет стоить еще одного баронства.

— Эльфы устраивают нам испытание, — заметила королева, — и не скрывают этого. Но откуда возьмется еще четыре тысячи воинов и магов? В Наийонском лесу эльфов всего тысяч пять будет. Нету там столько бойцов.

— Расскажите это немерийскому королю Гвинзену Второму, он тоже так рассуждал, — ухмыльнулся рыцарь.

— Так он умер лет сто назад!

— Верно. От стрелы эльфа, если быть точным. Вы не слыхали об Однодневной войне? Когда Гвинзен собрался притеснить эльфов в Немерии и обложить их податями, оружие взяли в руки все, от мала, кому едва тридцать, до пожилых, кому за шесть сотен. Кроме того, у эльфов нет территориального разделения, на войну пришли отряды из нескольких соседних королевств. Против восьмидесятитысячной армии Гвинзена вышло сорок тысяч эльфов, и десять тысяч немерийцев пали от стрел еще до того, как достигли боевых порядков длинноухих. А дальше сказали свое слово маги. В итоге битва длилась меньше часа.

— Я не очень силен в истории, — признался Тааркэйд.

— Но на самом деле, эти четыре тысячи вовсе не из Наийонского леса, — Рольф тактично проигнорировал признание своего повелителя, — это беженцы из Телмара, которых Саргон выжил из своей страны. О лесных пожарах в Телмаре слыхали?

Король и королева переглянулись:

— Ах вот оно что…

— Саргон приказал поджечь с нескольких сторон один небольшой лес, стоявший отдельно не так далеко от столицы. Жившие там эльфы спаслись дорогой ценой: их Светлейшие вместе с другими магами сдерживали пожар до последнего и погибли в огне. А пока старики сражались с пламенем, молодые, забрав с собой детей, оружием проложили себе путь к соседнему лесу. С тех пор леса Телмара кишмя кишат стрелками-мстителями, но большинство эльфов переселилось к своим соседям в смежных королевствах. Только в Наийонском лесу сейчас живет три тысячи беженцев, в Туманном Лесу столько же. И, случись война, поквитаться с Саргоном придут многие. Все это рассказал мне Саннэвайр. Половина из его шестисот стрелков — эльфы из Телмара. Именно этим беженцам и придется отдать еще одно баронство.

— Вот значит как, — медленно проговорил Тааркэйд, — Саргон нажил себе смертельных врагов, а мы узнаем об этом только сейчас… Определенно, когда мы решим неотложные проблемы, то займемся вопросом своевременной доставки нужных новостей в первую очередь. А пока нам осталось убедить еще и ушастых из Туманного Леса…

— Они решились, — сообщил Рольф, — у эльфов уже согласовано совместное выступление. Просто в Туманном лесу еще не собрали отряд и не выбрали командира. Но они потребуют себе Анкилорское баронство, что возле их леса.

Леннара задумчиво облокотилась о стол:

— Симон Вилонский — прихвостень Кромбара, — сказала она, — его мы в любом случае прогоним. Тарг ан Фаэнвит, барон Анкилорский — наследник достойного рода, как-никак. Он состоит в Совете, но на заседаниях бывает редко, а если бывает — обычно воздерживается при голосованиях. Значит ли это…

— А что гадать? — рубанул рукой воздух король, — мы просто посмотрим, на чьей стороне он будет. Если с Кромбаром — к йоклол на рога его. Если оправдает честь предков — дадим ему титул графа и соответствующие титулу земли, а Анкилор отдадим эльфам.

— Так и сделаем, — кивнула королева.

— В таком случае, — сказал Рольф, — вам нужно заранее приготовить грамоты, жалующие Саннэвайру и предводителю туманных соответствующие титулы, а также издать целый ряд указов, дающих эльфам привилегии, в том числе запрет на убийства баньши и многие другие. Факт обнародования этих указов королевскими глашатаями будет для эльфов сигналом к выступлению.

С этими словами ан Кранмер положил на стол свиток с требованиями эльфов. Тааркэйд взял его в руки и прочел первые несколько пунктов, затем задумчиво сказал:

— Будет здорово, если длинноухие решили пошутить над нами и не станут выполнять свои обязательства. Зачем идти на войну, если нужные им указы уже подписаны и оглашены?

— Если они так «пошутят», — спокойно возразила королева, — нам с тобой конец, любовь моя, и наши указы не будут стоить и ломаного гроша.

— Приветствую, ваша светлость, — почтительно поклонился барон Фаннард.

Санг вир Кромбар аккуратно отодвинул в сторону лист бумаги и чернильницу.

— Присаживайтесь, барон. Какие новости?

— У короля новый телохранитель, вы знаете?

— Об этом орке вся столица знает, — хмыкнул герцог, — и что? У щенка новая игрушка, он уже даже заказал кузнецам выковать для зеленорожего доспехи под стать гвардейским. И что с того?

Барон забросил ногу за ногу, устраиваясь в кресле поудобней:

— Да ничего, если б не парочка вопросов, у меня возникших. С какого чуда орку служить у нас? Нет, я-то понимаю, что он изгнанник, которому надо бы где-то найти пристанище…

— И он неплохо справился с этой задачей, — заметил Кромбар, — раз-два и уже личный телохранитель короля. Более стремительной карьеры я не припоминаю.

— Орк этот по-нашему ни гу-гу, практически. Принес он письмо для короля, после вручения которого, собственно, и был возведен на свой теперешний почетный пост. Внимание, ваша светлость, вопрос. А кто письмо-то написал? Тааркэйд об этом молчит, никому ничего не сказал.

Герцог потер подбородок и, прищурив один глаз, взглянул на Фаннарда:

— Продолжайте, барон, я слежу за ходом вашей мысли.

— Да я уже все и сказал. Сами вдумайтесь. Приходит изгой, к тому же орк, невесть откуда взявшийся, Хамрут знает за что изгнанный с родины, знающий по-нашему всего пару слов. Приносит письмо — и моментально превращается в доверенное лицо короля. Скажите, что ж за письмо такое, которое дарует любой наволочи полное королевское расположение? Я тоже хочу себе парочку таких писем! — с сарказмом закончил Фаннард.