Николай Туканов - Голова оборотня

– Попробуй откажись от охраны и не оберешься проблем, – возразил наемник.

– Знаю, – недовольно ответил лекарь. Плохое настроение покинуло Вилта, как только его руки нащупали в поясном кошеле дневную выручку.

Мерги в первый же день отметил довольное выражение глаз непоседливого лекаря, но решил не спрашивать об успехах, чтобы не спугнуть удачу. Если бог торговли и путешествий Рипуз благоволит пройдохе, а Киргал не мешает, и слава богам. Через пол-луны сапожник краем уха услышал болтовню двух мальчишек, жалевших, что у них нет денег, чтобы увидеть голову ларморского оборотня на рынке у фонтана императора Дормида. Мерги понадобилось несколько ударов сердца, чтобы вспомнить обстоятельства появления у лекаря листьев древогрыза и связать их с услышанным.

– Хитрецы! – прошептал Мерги. Он быстро заскочил за ларморцем и они, сгорая от любопытства, пошли смотреть, как работают их друзья. Фонтан нашелся быстро и скоро бывший боевой хитрец и астролог, отстояв очередь, изумленные друзья увидели голову ночного убийцы и перевязанного Тейрама, а потом встретились взглядом с Вилтом. Тот быстро пришел в себя от неожиданной встречи и как не бывало, принялся говорить заученную речь, обращаясь в основном к дородному турганскому купцу в расшитом золотыми нитями плаще.

– Бедняга, держи золотой, мой зять часто ездит по тому пути в Лантар, – Мерги с сочувствием достал из кошеля золотой и вручил его ошарашенному пращнику.

Хемилон решил поддержать шутку и тоже вытащил темно-желтую монету, произнеся:

– Подумать только, я лишь две луны назад был на этой дороге!

Турганец крякнул и потянулся за кошелем:

– Будь у меня дела удачнее, я дал бы больше, вот, держи бератул.

– Мерги, ты самый умный человек, которого я видел! – восторженно произнес Вилт, когда с Тейрамом вернулся домой. – Приходите завтра опять. Подумать только, выжать из прижимистого турганца целый бератул!

– Сначала расскажите, как вы добыли голову! – потребовал сапожник. – Вернее, где вы его отыскали?

– Да недалеко, у холма издох, – равнодушно ответил Вилт. – Я же говорил всем, что после моего кристалла он подохнет. Но все решили, что прав Парб. Зато теперь золото гребу я, а не он.

– Да, провели вы меня с листьями древогрыза, – усмехнулся Мерги.

– После его вонючего варева любой поверил бы его выдумке, – заметил ларморец. – Много заработали?

– Больше тридцати золотых! – ликующе ответил пройдоха.

Астролог расплылся в улыбке:

– Неплохо, совсем неплохо, клянусь грудью Итал! Что скажешь, Мерги?

– Молодцы, но ходить каждый день и дарить по гемфарскому ларрису я не буду. Если с нами окажется завсегдатай рынка, то он быстро нас раскусит.

– Обойдемся без вас, – легко согласился Вилт и хлопнул по плечу Тейрама. – Я же говорил вам в Лантаре, что Сар Берат дает море возможностей смекалистым парням!

– Это и впрямь золотой дно, – довольно засмеялся сапожник.

Через день после этого разговора среди зрителей в палатке отказался невысокий чернявый человек с цепкими глазками и неприятной улыбкой, одетый как зажиточный горожанин. Он внимательно осмотрел голову, лишь мельком взглянув на Тейрама, и первым из тройки зрителей покинул палатку.

Второй раз друзья его встретили по дороге на постоялый двор. Он поджидал их недалеко от рынка и сразу перешел к делу.

– Почтенные, я предлагаю вам триста золотых за голову оборотня.

– Голова не продается ни за какие деньги! – решительно отрезал лекарь.

– Хорошо, четыре сотни сверкающих ларрисов, – не отступал чернявый, косясь на чудесно выздоровевшего Тейрама, который перекинул завернутый в мешок сундучок в левую руку, невзначай положив другую на рукоятку новенького турганского кинжала.

– Проваливай к Турулу, я не желаю с тобой говорить! – разозлился коротышка на наглого незнакомца.

– Пятьсот, это мое последнее слово! – не отставал настырный покупатель.

– Сейчас я тебе отвешу пятьсот пинков! – Вилт сжал кулаки и угрожающе стал надвигаться на непонимающего слов недоумка.

– Хорошо, не хотите продавать, воля ваша, но если передумаете, спросите ювелира Ризориса на рынке. Меня все там знают.

С этими словами ювелир поспешил удалиться.

– А ты не поторопился отказываться, – спросил Тейрам у напарника. – Еще недавно мы рисковали жизнями в Лантаре за небольшой шанс заработать тысячу золотых, а тут пятьсот ларрисов падают с неба.

– За полгода мы заработаем не меньше трехсот золотых, – возразил лекарь. – А сколько можно заработать в Лантаре? Эта голова будет нас кормить до конца жизни. Плевать я теперь хотел на подачки бесчестных жрецов! А если захотим продать, то загоним ее какому-то вельможе, а не первому попавшемуся ювелиру.

Тейрам в ответ поправил перевязь с кинжалом и решил впредь внимательнее смотреть по сторонам.

Когда Мерги узнал о произошедшем, то нахмурился и сказал:

– Не нравится мне это. Придется мне с Хемилоном сопровождать вас до рынка и обратно, чтобы никто не отнял голову. За двадцать золотых этот ювелир может нанять троих головорезов.

– Ну вот, теперь придется тратиться на охрану, проворчал лекарь. Завтра скажу Крону, чтобы подобрал еще одного парня покрепче. Да и этим бездельникам не помешает размять ноги, мы им платим достаточно.

– Трое охранников и нас четверо, этого хватит, – сказал Тейрам.

Через день к Крону и Диртиусу присоединился широкоплечий Далл, турганец с мощной грудью и шрамом на предплечье.

Мерги не поленился разыскать ювелира Ризориса, но в ювелирном ряду никто не знал человека с таким именем. Сапожник после этого купил по дангарскому кастету с бронзовым шипом напротив среднего пальца для себя и Тейрама. Пращник осмотрел покупки и остался доволен. Вечером он достал напильник и принялся затачивать шип до игольной остроты. Сапожник попробовал пальцем результаты доводки и попросил сделать то же самое с его оружием.

– А про меня почему забыл? – возмутился Вилт.

– Ты не хватает роста, чтобы во всю силу ударить противника по лицу, – ответил Мерги. – Тебе хватит и кинжала.

– Как лекарь я тебе скажу, что лицо не самое уязвимое место у человека, – насмешливо произнес коротышка.

– Значит, тебе стоит купить башмаки потверже, – невозмутимо заметил сапожник.

Тейрам издал смешок, который только раззадорил лекаря.

– Хемилон одного роста с тобой, почему у него нет кастета?

– Занятие наукой далеко от навыков уличной драки, – поспешил ответить сам ларморец, чтобы избежать ехидных предположений низкорослого друга.

– Тогда я пошел за башмаками, – разозлился Вилт и хлопнул дверью. Тейрам с улыбкой пошел за ним, чтобы составить ему компанию.

Наступили сумерки. Длинный коридор их этажа тонул во тьме, освещаясь у лестничной площадки светом бледной луны через оконный проем с сорванными ставнями. Хозяин дома считал, что его постояльцы смогут и без его свеч найти дорогу до своей комнаты. Поэтому друзья медленно продвигались к лестнице, постоянно спотыкаясь о различный мусор, который убирали только по утрам.