Николай Туканов - Голова оборотня

«Придется более тщательно выбирать мецената», – подумал Мерги, входя в ворота с изображением протянутой руки. «Завтра поищу в северных районах – урманский тракт победнее, да и стражников поменьше».

Вилт и Тейрам в сопровождении Медяка – добровольного гида и по совместительству соглядатая Инбалта, отправились в квартал целителей.

Широкие чистые улицы с широкими каменными тротуарами уже заполнял народ: торговцы, подмастерья, слуги… Рабочий люд начал зарабатывать в поте лица себе и своей семье деньги на существование.

– Красивый город, – сказал с восхищением пращник, когда троица проходила мимо большого фонтана на площади Верного поэта. – И чистый.

– А то! – гордо сказал Медяк. – Гильдия уборщиков с рассвета начинает работать. Наш город самый чистый в Линмаре! Не то, что грязные и вонючие улочки Дангары и Урдалана.

Три статуи – двухметрового короля, чуть пониже ростом поэта и низкого убийцы скривившего рот в оскале находилась в центре, а вокруг них извергались десятки струи на большую высоту чистейшей воды.

– Кто это? – поинтересовался Вилт, ткнув пальцем в низкорослого убийцу с уродливым лицом, который пытался зарезать неведомого монарха.

– Один поганец, который три века назад пытался убить Бурадата Второго, – ответил словоохотливый нищий продолжая идти.

– И как – ему это удалось? – спросил Тейрам.

– Разве не видишь – лучший придворный поэт пожертвовал собой и защитил нашего короля!

– И когда он стал лучшим поэтом – при жизни или после? – цинично спросил лекарь.

Медяк рассмеялся:

– Таких подробностей я не знаю!

– Ну и рожа у этого убийцы! – заметил Вилт, рассматривая малоприятное лицо обладателя далеко выдающейся вперед челюсти, огромных ушей и свернутого на бок носа, и тут же авторитетно добавил: – C таким ростом ему не стоило убивать короля – тот просто гигант! Шансов у него не было никаких, даже окажись рядом задница Киргала!

– А ты что хотел, чтобы у убийцы были тонкие благородные черты лица? – заржал Медяк.

– А где именно хотели убить короля? – поинтересовался Тейрам, вспомнив собственное недавнее покушение на фаворита урманского короля.

– Во дворце, во время пирушки.

– И кто же пропустил такого выродка во дворец? – изумился Вилт. – На месте охраны я его прибил бы на месте – за квартал видна его профессия.

– Скорее всего, убийца не был таким уродом, как его изобразил скульптор, – заметил пращник.

– Наверняка, – рассмеялся Вилт и добавил, – в Урмане с такой рожей ко дворцу точно бы не подпустили. Здешняя охрана наверняка состояла из недотеп и деревенщин.

– Сам ты деревенщина! – ощерился Медяк, которому стало обидно, что житель бывшей провинции империи смеет давать нелестную оценку цвету бератской армии. – Королей уже тысячу лет охраняют лучшие гвардейцы. И не тебе говорить, что они недотепы!

– Ладно! Пусть короля охраняет лучшая охрана Линмары! – примирительно сказал Вилт, который не ожидал такой бурной реакции на безобидную реплику. И не сдержавшись, добавил. – Но такого урода даже я близко к себе не подпустил бы!

Медяк опять вскипел и хотел сказать что-то резкое, но вмешался Тейрам:

– Мы уже далеко от статуи, а вы все спорите! Скоро будет квартал целителей?

– Скоро! – буркнул нищий.

– И сколько они берут? – поинтересовался Вилт.

– Много! – улыбнулся Медяк и злорадно добавил. – И платить будете из своего кошелька!

– Сначала пусть вылечат. А то мы знаем этих шарлатанов!

– Мог бы сам себя вылечить забесплатно! Ты же сам лекарь?

– Лекарь, но не зеленый маг! – возразил коротышка. – Дар магического исцеления боги дают не всем.

Еще немного пройдя, страждущие очутились на длинной широкой улице, на которой расположились солидные каменные особняки с большими парками и высокими коваными оградами. Улица целителей была заполнена людьми – ворота домов были распахнуты круглосуточно, а зеленые маги – обладатели не слишком сильного магического дара, могли быстро оказать помощь почти любому страдальцу. Еще быстрее они опустошали кошельки клиентов.

Если больной оказывался не по зубам целителям, и рядом с ним уже стоял Турул, терпеливо ожидая, когда несчастный сделает последний вдох в этой жизни, то и в этом случае маги-целители не оказывались в накладе – попытка спасти больного, согласно древней традиции гильдии целителей, подлежала оплате в размере половины стоимости исцеления от удара мечом. А совет обратиться к более сильному целителю, живущему на холме магов, ими давался совершенно бесплатно.

– Ворота открыты круглые сутки, – снова взялся за роль гида Медяк.

– И целителей никто не пытается обворовать? – полюбопытствовал Тейрам.

– Почему же – пытались. Последний раз это было года три назад. Тело неудачника охранники нашинковали на несколько кусков.

– Какая жестокость, – осуждающе сказал Вилт. – Нельзя было сразу прибить, чтобы не мучался?

Около каждых ворот имелся высокий каменный столб с табличкой, которая сообщала посетителям имя, квалификацию целителя и его специализацию. Рядом стоял слуга или служанка, а возле некоторых даже несколько, готовых проводить больных к уважаемым целителям.

Троица прошла мимо особняков, владельцы которых избавляли от болезней зубы, желудок, печень и кишечник, заживляли раны от холодного и магического оружия, снимали приступы ревматизма и мигрени.

«Таталх – член бератской гильдии магов-целителей. Исцеляю от растительных, минеральных и животных ядов. Опыт врачевания – пятнадцать лет», – вслух прочитал Вилт и, увидев выехавшую за ворота богатую карету, запряженную четверкой породистых лошадей, с ноткой зависти воскликнул:

– Вот кто имеет пруд с черепахой и собственную конюшню!

Медяк одобрительно закивал:

– Таталх и впрямь очень богат – несмотря на свой слабый даже по меркам зеленых магов дар. Его услугами не брезгуют даже аристократы. И он не сквалыга – каждую луну жертвует нашей братии по десять золотых.

Пройдоха ухмыльнулся:

– Еще бы ему не жертвовать! В Сар Берате, как и везде, найдется немало купцов, чьи сыновья и жены мечтают о богатом наследстве сейчас, а не когда золото понадобиться на лекарей и дорогой гроб… Как говорил Иуарх – великий бератский целитель: “Змеиный яд исцеляет, а яд родных – убивает”.

– Ты что, книги ученые читал? – удивился нищий, до сих пор считавший коротышку проходимцем и шарлатаном.

– А то! – выпятил грудь Вилт и тут же охнув согнулся – плети палача давали о себе знать. – Я полгода читал книги в Сарбератской библиотеке! Имена Иуарха Великого и Ардана Исцелителя для меня не пустой звук! А их книги “Исцеление человека за три года травами и минералами или живое целительство”, “Здоровье как магическая сущность”, “Безоар “ помогли мне состояться как лекарю, друг мой!