Николай Туканов - Голова оборотня

– Упаси боги! – скривился Хемилон, – ты же обещал покончить с шарлатанством!

– Кончай придуряться, Вилт, – твои шутки о бане уже приелись и действуют только на впечатлительного Хемилона.

– Мне и этого достаточно, – фыркнул лекарь, с удовольствием наблюдая за возмущенным ларморцем.

– Идемте ужинать, – предложил сапожник и направился к двери гостиницы.

– Что-то маловато сплетен в этом захолустье, – произнес укутанный в легкую ткань Вилт, развалившись на широкой скамье в зале, где отдыхали посетители после мытья и купания в горячей воде.

– Вполне соотвествуют размерам города, – возразил Мерги, лежащий по соседству.

– Хорошо, что нам не пришлось выслушивать, сколько родилось ягнят у соседа, – со вздохом облегчения произнес Хемилон. Настоящая тоска в деревне, где будущий урожай и размер приплода – как раз основная тема …

Его прервал подошедший с кувшином пива служитель бани, болтливый худой паренек с тощей шеей.

– В город только что приехал верховный маг Феган, – возбужденно оповестил он друзей, ловко разливая жидкость в глиняные кружки. – Говорят, он нашел в горах древний клад – кучу золота и корону последнего императора! Его охраняют полторы сотни королевских гвардейцев!

– Эй, парень, о каком золоте ты говоришь? – окликнул полуголого вестника упитанный торговец, расслабленно лежавший неподалеку от друзей.

Разносчик, подойдя к новому слушателю, громко повторил известие. Вскоре весь зал гудел от голосов посетителей, с азартом решавших, на что королю потратить привалившее сокровище.

Дойдя до гостиницы, друзья узнали подробности этого удивительного события. Фаворит и советник бератского короля, сильнейший в Берате алый маг, обнаружил в горах к северу от Допала легендарный тайник последнего правителя Бератской империи Рагильда Слабого. Теперь король Керсал Толстый стал обладателем императорских регалий и личной казны императора, которая исчезла вместе со священными атрибутами правителя.

Услышав эту новость, Хемилон долго не мог прийти в себя. Глядя на ларморца, Вилт толкнул локтем Тейрама и сказал:

– Похоже, наш ученый друг сам надеялся найти бератское золотишко, но его опередил какой-то магишка. Не тужи, Хемилон, наше золото хранится в сундуке, и чтобы его найти, нужно пройти всего лишь пару шагов!

Мерги тут же осадил болтуна, одновременно оглядываясь по сторонам:

– Если ты не закроешь рот, то оно исчезнет так же, как и казна императора!

– Ты слишком осторожен, – отмахнулся лекарь от замечания друга. – Я сначала посмотрел вокруг, а потом только открыл рот.

– Ты сначала думай, а не смотри! – парировал сапожник.

– Хемилон, что-то не так? – участливо поинтересовался Тейрам.

– Все не так, – резко ответил астролог. – Империя распалась три века назад. Теперь же, если не у Керсала, то у одного из его наследников может появиться сильное желание восстановить империю. Без короны и меча основателя империи Керсала Первого ни один бератский король не мог объявить себя новым императором. А мой Лармор некогда был одной из провинций Берата, как и Урдалан, Южный Урман и Западная Дангара.

– Помнится, ты рассказывал, что и без регалий находились короли, которые пытались восстановить империю, – заметил Тейрам.

– Ты упустил, что после смерти последнего императора, а он был бездетен, наместники провинций устроили гражданскую войну на несколько десятилетий, в которой победил выходец с юга, с Лерката, – нетерпеливо отозвался Хемилон. – А новая династия, не имея ни капли императорской крови, никак не тянет на восстановителей Великого Берата. Знатные аристократы готовы подчиняться королю, но не императору-выскочке, древность рода которого порой уступает даже родословным их конюших или майордомов.

– Вряд ли Керсал теперь откажется родниться с урманским королевским домом, – сказал дальновидный Мерги, – это дешевле, чем опустошать казну для войн. Стоит бератцу произнести слово «империя», и против него объединятся даже твой Лармор с Дангарой, не говоря об Урдалане. Урман тоже в стороне не окажется.

– Если бы короли думали так же, как и ты, – ответил знаток истории. – Посмотри на нашего принца: ему через луну жениться на дочери Керсала, а он берет с собой лантарских подружек.

– Я думаю, сейчас Керсал больше радуется найденному золотишку, чем какому-то мечу или короне, – вмешался Вилт. – Везет же людям, – позавидовал лекарь, – серебряные рудники и так дают немало, а теперь еще и золото. И зачем ему столько монет?

– Поверь, он их потратит раньше, чем Феган довезет находку до столицы, – засмеялся Мерги. – И я сомневаюсь, что золота много, иначе империя протянула бы подольше. И тогда в наемниках не было недостатка, лишь плати им вовремя.

– Насчет золота мне ничего не известно, – сказал астролог друзьям. – Старик Рагильд к концу своего правления стал чудить. Тайник был сооружен его верным другом Наппиром, тоже, кстати, алым магом. Как потом выяснилось, золото исчезло за полгода до кончины императора. А меч, корона и завещание Рагильда пропали сразу после объявления о его смерти вместе с магом. С тех пор о них ничего не известно. Хотя искали их тщательно, и не один раз. Единственное, что удалось узнать, так это то, что Наппира видели в последний раз на севере страны, у горной деревушки. Старый гвардеец, живший там, узнал мага, который заночевал в деревне под видом торговца лошадьми. Он не осмелился надоедать могущественному человеку, тем более что в деревне никто не знал о смерти монарха.

После деревни следы мага оборвались. Он исчез, будто растворился в горном тумане. Бывшего гвардейца на всякий случай кто-то прирезал, чтобы тот не вспомнил еще чего-нибудь. В то время враждующие группировки не были заинтересованы в находке завещания. Хотя, если найти корону и меч, можно изготовить любую подделку, – задумчиво произнес Хемилон.

– Ха-ха, – засмеялся Вилт, – все болтают о короне и золоте, а о завещании ни слова.

– Вряд ли кто осмелится спросить у Керсала, что в нем было написано, – заметил Тейрам.

– И нам об этом болтать не нужно, – предупредил всех Мерги. – Мне не охота добывать серебро для Керсала на его рудниках из-за капли чернил давно умершего старика. Лучше давайте подумаем, как побыстрей найти Бригса, братца Лиссарта.

– В этом городке должно быть не так много Бригсов, – с ленцой протянул Вилт, – не больше двух-трех дюжин, имечко довольно редкое. Из них половина под стол пешком ходит, еще четверть неграмотны. Так что найдем родственничка быстро.

– У меня нет никакого желания встречаться с каждым Бригсом и спрашивать, не он ли имеет кузена в столице, – возразил Мерги, сворачивая исписанный кусок пергамента. – Я лучше схожу на почтовую станцию и разузнаю, кто из Бригсов получает письма из Сар Берата.