Николай Туканов - Голова оборотня

Наусса любовно погладил темную дужку замка толщиной в два пальца, и со вздохом сел на пол. Затем нащупал пальцами узор на правой стороне сундука и нажал на малозаметный орнамент причудливого рисунка. Потом тоже самое проделал с другой стороной и наконец, еще раз нажал на узор слева. Раздался отчетливый щелчок, известивший хозяина о блокировке длинного клинка, который выскакивал из верхней доски лишь через минуту, после того как воришка радостно наклонялся над добычей. Клинок легко пробивал живот, насаживая на себя тело незадачливого любителя чужого добра.

За двадцать лет службы творение хитроумного мастера, изготовившего сундук, сумело наказать двух незваных гостей с отмычками, сумевших справиться с отнюдь не простым замком, который требовал для своего открытия целых два ключа. Еще нескольких воришек застали на месте преступления, так и не сумевших ни вскрыть сундук, ни отодрать его от стены и пола.

Наусса, открывая свою маленькую крепость, с удовольствием вспомнил, как его люди ломали руки и ребра неудачникам, и тут же помрачнел, припомнив единственный неприятный эпизод, когда лет десять назад какой-то ублюдок осла и шлюхи, измучившись отдирать ломом сундук, со злости наложил на него, да еще и напихал дерьма в замок. Найти выродка так и не удалось.

Еще раз вздохнув, Наусса снял с шеи небольшую связку ключей, и быстро открыл замок. Откинув крышку, купец достал из сундука пять позвякивающих золотом мешочков, и захлопнул крышку. Заперев сундук, Наусса повторил действия с орнаментом в обратной последовательности и дождавшись щелчка, встал на ноги. Бросив деньги на стол, урдаланец проверил, как клинок кинжала выходит из ножен и усевшись в уютное кресло, принялся ждать семи часов.

Цокот подков на булыжной постовой оповестил купца, что пора приниматься за завершение дела, на которое ушло два года кропотливой работы. Урдаланец пересыпал золото в огромный кошель, больше напоминающий обычный кожаный мешок, и с кряхтеньем подвесил его себе на шею, пряча под просторным камзолом.

Наусса коротко кивнул поприветствовавшим его мордоворотам, которые стояли на задках кареты и сел в неприметный экипаж. Кучер лениво щелкнул кнутом и пара бератских коней тронулась вперед. Приученные к столичной толчее, животные шли только быстрым шагом, заставляя карету лишь слегка покачиваться при езде. Рядом с кучером (тоже урдаланцем) сидел помощник Науссы и показывал дорогу.

Через сорок минут карета остановилась у высоких ворот, на которых какой-то шутник со знанием дела нарисовал угольком сценку совращения прихожанки жрецом Киргала. Чтобы не обидеть служителей других богов, чуть ниже были изображены слуги остального пантеона Линмары в не менее озорных ситуациях, включая жриц Анфир. Судя по четкости линий, рисункам было от силы два дня, так как позавчера над столицей прошел небольшой дождь, который заставил бы пойти грязными потеками шедевр уличного искусства.

Наусса недовольно фыркнул, так и не привыкший к легкомысленному отношению жителей столицы к служителям богов и сильно ударил бронзовым дверным молотком в виде сжатого кулака по воротам.

На раздавшийся грохот почти тут же открылось окошко в двери одной из створок и оттуда выглянуло конопатое лицо молодого парня, что-то жующего.

– Господин Наусса прибыл в гости к Биргалу, – важно заявил урдаланец.

– А-а, вы к этому болтуну, – протянул слуга, поднося ко рту зеленое яблоко и смачно откусив от него здоровенный кусок.

– Я долго буду ждать? – не вытерпел купец.

– Сейчас открою, – пробурчал паренек, не выпуская из рук яблока.

За воротами зашуршал поднимаемый брус, а затем левая створка ворот подалась назад. С усилием открыв вторую часть ворот, конопатый слуга жестом изобразил нечто похожее на приглашение, и отступил в сторону от въезжающей кареты. Науссе показалось, что жест при желании вполне походил на искаженное оскорбление столичных босяков, но не обратил на это внимания. В тот вечер его единственным желанием было подешевке завладеть бесценным секретом ларморских мастеров.

Проехав двадцать шагов, карета остановилась у парадного входа, где гостей поджидал черноволосый мужчина в приличном темно-сером камзоле и такого же цвета штанах. Черные глаза внимательно осмотрели выходящего из кареты купца, скользнули по его помощнику, который соскочил с козел и остановились на спрыгнувших охранниках.

Как прикажете представить вас господину Ориссе? – громогласно и без капли какого-либо почтения обратился к Науссе то ли слуга, то ли дворецкий .

Урдаланец, оценив ладно скроенную одежду встречающего, которая диссонировала с отсутствием манер, и резко отозвался:

– Я прибыл в гости к господину Биргалу, милейший. – Проводи меня к нему, и поскорее.

Черноволосый, поблескивая хитрыми глазами, слегка скривил рот и ответил:

– Я слуга господина Ориссы, хозяина этого дома. – Меня никто не извещал, что в гости к господину Биргалу сегодня приедет целая толпа. Придется вашим людям подождать вас на скамейке, – развязный слуга ткнул пальцем в деревянную скамью с высокой спинкой, расположенную под раскидистой ивой в двадцати шагах слева от входа.

Урдаланец с трудом подавил вспыхнувшую злость, и глубоко вздохнув, обернулся к своим людям.

– Идите, посидите на скамейке, – велел им Наусса.

– Я распоряжусь, чтобы им принесли пару кувшинов пива, – попытался исправить грубоватый прием слуга Ориссы.

– Никакого пива! – твердо заявил урдаланец, бросая предупреждающие взгляды на своих людей.

– Хорошо, тогда пусть вместо пива будет сидр, от него и ребенок не захмелеет, – тут же предложил черноглазый нахал. – Или вы брезгуете угощением дома Ориссы? – вкрадчивым голосом спросил слуга, заметив, как купец вновь решительно сжал губы.

Наусса выругался про себя и нехотя кивнул. – Не больше кувшина на всех, – адресуя свои слова больше своим людям. Кучер с сожалением бросил на козлы кнут. Более закаленные охранники не моргнули и глазом. К сидру они были равнодушны, предпочитая более крепкие напитки.

Слуга, решив, что на этом приветствие гостей можно завершить, развернулся и открыл входную дверь. – Господин Орисса приветствует гостя своего друга и просит насладиться гостеприимством своего дома, – неуклюже заявил слуга и сделал приглашающий жест.

Наусса, уже вкусивший плоды гостеприимства, бросил неприязненный взгляд в сторону грубого недоумка и переступил порог дома, да поразит его молния. Длинный и широкий коридор, стены которого были обиты потемневшими сосновыми панелями с примитивным на взгляд урдаланца орнаментом. Слуга быстро закрыл дверь, опустил щеколду и предупредительным голосом обратился к идущему в двух шагах впереди гостю: