Виталий Зыков - Наемник Его Величества

Убеждая супругу в ее чрезмерной мнительности и склонности к пустым фантазиям, Вензор заставил Лакристу сомневаться в произошедшем. Может, действительно, фигура барона Чхивара Ба'лрана произвела на нее столь сильное впечатление, что видение — это лишь странный выверт перестраивающегося организма, оживившего яркий образ?! Ведь он даже в снах ей иногда является, словно нелепое пугало, постоянно наблюдающее за девушкой в ожидании какого-то одному ему известного знака. После таких снов она всегда просыпалась в луже липкого ледяного пота со сведенным в судороге беззвучного крика ртом. А потом ей приснился Сон. Не бессмысленная греза, густо замешенная на глубинных страхах, а именно Сон. Выделяющийся среди остальных своей осмысленностью и пугающей достоверностью.

Ей снилось, что она вновь та юная и легкомысленная Настя, о которой давно пришлось забыть за водопадом проблем. Одетая лишь в тончайшую сорочку, она прогуливалась босиком по пляжу, а набегающие теплые, едва ощутимые волны ласково касались ее ступней. Мокрый песок не вызывал неприязненного ощущения соприкосновения с грязью, а наоборот, оставлял чувство сопричастности с чем-то поразительно чистым. Закатный Тасс уже окрасил облака в розовые тона, и можно было любоваться теми краткими минутами редкостного очарования, которые так нечасто удается поймать. Лишь ты и природа вокруг, тот миг трепетного одиночества, которого не хватает каждому. Слева раскинулось безбрежное море чистейшего белоснежного песка, не оскверненного еще следами человека или зверя, справа — спокойные воды океана. И она идет по тонкой границе, что возникает на стыке двух стихий — земли и воды.

Удивительно, но страх не приходил. Хотелось идти и идти в бесконечность в тщетной надежде достичь горизонта, не оборачиваясь и не отступая. Плеск волн, шорох песка — музыка природы, лишенная обычного человеческого шума. Красиво…

— Моя госпожа, мне оказалось на удивление приятно доставить вам удовольствие! — донесся откуда-то из-за спины сильный мужественный голос. — Ведь вам понравилось, не так ли?

Лакриста отреагировала на редкость спокойно, будто только и ждала этих слов. Легко, словно маленькая девочка, она раз вернулась на пятках и посмотрела на говорившего.

— Замечательно! Этот сон прекрасен! — В широко открытых глазах Лакристы не было и крупицы беспокойства.

Перед ней стоял тонкий темноволосый юноша с нежной почти девичьей кожей и длинными пушистыми ресницами. На его мягко очерченном лице скучала печальная улыбка. Он стоял в светлой тунике из паутинного шелка, опустив руки и чуть выставив вперед ногу, освещенный лучами Тасса, будто древний бог.

— Все вокруг такое чудесное… — Девушка протянула руки к небу, так что рубашка обтянула ее грудь, и закружилась в бесхитростном танце. И в тот же миг девушка поняла, что у нее болтается на шее непонятный медальон. Осторожно, за цепочку вытянув неизвестное украшение наружу, она увидела знакомый овальный камень с вертикальным значком посередине. — И ты здесь? — удивилась она, простодушно не обращая внимания на незнакомца.

— Моя госпожа, невежливо столь подчеркнуто игнорировать собеседника, — мягко заметил юноша, все так же стоящий на прежнем месте.

— Еще чего, мой Сон, и решать, что вежливо, а что нет, буду в нем я! — непринужденно парировала Лакриста и звонко рассмеялась. — Такое вот положение дел!

— Верно. Сон — ваш, но одновременно и мой тоже! — Собеседник вежливо улыбнулся. — Как вам такая ситуация?

— Как так? Мы одновременно видим мой Сон? — Беспричинное веселье пропало столь же стремительно, как и появилось. Девушка даже отступила на шаг.

— Не совсем. Все-таки это я подарил его вам, — с прежней мягкостью ответил незнакомец.

— Но зачем? — уже растерянно спросила Лакриста.

— Чтобы мы могли поговорить. Красота всегда предпочтительней кошмара, да и не надо нам превращать беседу в полевое заседание Суда Чистоты, — насквозь деловым, иным тоном пояснил юноша.

С моря подул мягкий ветерок, но на этом изменения закончились. Прежние волны, все тот же песок, застывший, словно пришпиленный к небосводу Тасс.

— Это едва ли не самое важное воспоминание моей не самой короткой жизни. — В голосе молодого незнакомца зазвучали слабые отголоски ностальгии. — Это мой последний закат перед инициацией. Он сладок, как последний поцелуй, и его можно смаковать бесконечно долго.

— Скажите, где это место? — тихо попросила Лакриста, просительно заглядывая в глаза юноши.

— Оно умерло, как и многие другие до него. Был такой в Судском океане остров, где любили отдыхать герои Войн Падения, последние сражения которой только-только отгремели.

Это было время юности теперешнего мира, и оно ушло безвозвратно. Остров поглотила взбешенная пучина, захватив и пару тысяч человеческих жизней. А ведь там были и маги! — Неподдельная печаль звучала в словах молодого парня, но он быстро прогнал ее прочь и заговорил со злой торжественностью. — Я решился на Инициацию за полторы седмицы до трагедии, и я единственный, кто помнит былую красоту.

— Но кто вы? — теперь уже испуганно отступая, зашептала Лакриста.

— Кто был раньше — не важно. Хотя моя кровь древнее, чем та жижа, что течет в жилах современных дворянчиков, — ответил юноша с неприятным озлоблением. — Теперь моих сородичей называют вампирами, и я, наверное, самый старый из них. Ну а вы, моя госпожа, еще знаете меня под именем барона Чхивара Ба'лрана.

— Что?! — взвизгнула девушка и, оступившись, рухнула на спину, отчего рубашка высоко задралась. Смертельно перепуганная, Лакриста перехватила цепкий масленый взгляд барона. Да, теперь уже именно барона. Его облик потек, словно дым, и вот уже перед ней стоит грузная мужская фигура. — Что вам от меня надо? — Девушка не стеснялась рыдать в голос, понимая — обственную беззащитность.

— Пока только поговорить, — рассмеялся Чхивар и присел на корточки. — Ваш муж так ревностно оберегает дом, что прорваться сквозь защиту почти невозможно. Да и вы сами ловко ускользаете от наших встреч. Даже зеркало не пожалели!

Лакриста Регнар прижала ладонь ко рту и укусила себя, надеясь проснуться. Руку заломило, вот только проснуться не удавалось.

— Мне хотелось бы предложить вам честный выбор: вы добровольно позволяете влить в вас сущность высшего создания, либо я сделаю это насильно. В первом случае это произойдет для вас безболезненно, даже в какой-то степени приятно, во втором же — испытаете ненужные мучения. — Голос вампира звучал омерзительно спокойно, словно он рассуждал о выборе блюда на обед.

— Но почему я? Почему?! — Казалось, глаза девушки расширились на половину лица, а сама она побледнела на манер того же вампира и беззащитно сжалась. — Не хочу! Не буду!