Мария Трещёва - Врата Бальдура

– Знаете, в такие вот случаи мне очень жаль, что среди нас нет какого-нибудь напыщенного рыцаря, – присела полудроу на сбитый сталагмит с черепом в руках.

Имоен перестала ругаться и вопросительно посмотрела на сестру.

– Ну, вот сейчас он вышел бы вперёд с криком: «За честь, за славу!» и изгнал бы всю эту нежить назад.

– Ага, а после неудачных сражений ты бы вымещала на нём зло, – поддакнула ей лучница.

– У тебя какие-то проблемы с рыцарями? – Поинтересовалась Джахейра.

– Про моё противостояние с рыцарями я расскажу тебе потом. Ладно? – Равена бросила череп за спину. – Давайте посмотрим, что в этом золотом сундучке.

– А я посмотрю, что тут есть ещё интересного, – Имоен ушла в тень.

Не успели друзья развернуть первый свиток, как из того самого тёмного угла пещеры со сталактитами донёсся крик Имоен:

– Джахейра, иди быстрей сюда! Потерпи немного, дружочек. Сейчас. Джахейра, ну где же ты?!

– Не кричи! Я здесь. Что тут… О, Сильванус! Равена, принеси эликсир! Срочно!

На земляном полу лежал жутко избитый эльф в робе мага. Имоен пыталась освободить его от крепко связанных верёвок.

– Я залечу ему самые опасные раны, но, чтобы появились силы подняться наверх, нужен будет эликсир, – объяснила друид, хлопоча над эльфом.

Он был очень слаб, но всё же сделал глоток и открыл глаза. Туманный взор скользнул по троим склонившимся лицам и замер на лице Равены. Глаза немедленно распахнулись то ли от удивления, то ли от страха. Полудроу опустила голову: она так часто видела этот взгляд.

– Я вернусь назад, а то вдруг его удар хватит, я ж виновата буду.

– Что т-там? – Подошёл Халид.

– Пленник… заложник… или не съеденный ужин, – при этих словах воительница услышала стон эльфа.

– П-пойдём, тебе надо п-посмотреть на это, – махнул полуэльф рукой.

Дайнахейр протянула ей два манускрипта.

– Эти достойны внимания. Остальные – приказы и отчёты.

– П-посмотри лучше в сундук.

В сундуке среди корреспонденции и всякого хлама лежал длинный меч просто ювелирной работы. Равена присмотрелась к узору на клинке.

– Не думала, что когда-нибудь увижу это, – воительница смотрела на оружие с благоговением, но в руки взять не смела.

– На нём очень сильная магия, – Дайнахейр тёрла зудящие пальцы рук.

– Конечно! Это же Мунблейд! Уникальный меч! Он сам выбирает себе хозяина, и никто кроме него не сможет воспользоваться этим клинком.

– Неужели этот прекрасный меч принадлежит этому злому полуорку! – Возмутился Минск.

– Нет. Он принадлежит мне.

В проходе стоял спасённый эльф, поддерживаемый Джахейрой и Имоен. Тёмно-сиреневая мантия с серебристо-серым высоким воротником была испачкана в грязи и рудной пыли. Кровоподтёки и синяки сильно выделялись на бледной коже. Тёмные длинные волосы грязными прядями свисали на лицо. Эльф с трудом подошёл к сундуку и взялся за рукоять удивительного меча. Лезвие вспыхнуло мягким голубым огнём, приветствуя хозяина.

– Почему он выбрал тебя? Ты же… – Равена окинула взглядом спасённого.

– Маг? Да. Почему он выбрал меня? Я не знаю. Боюсь, что никто не знает.

– Кто ты такой?

– Меня зовут Ксан. Я – Серый Плащ из Эверески. Был послан сюда расследовать причины возникновения Железного Кризиса.

– Понятно, – кивнула Равена без малейшего интереса и протянула манускрипты Джахейре. – Вот. Этого может быть достаточно для доказательства, что Амн не причастен к порче руды в этих шахтах.

Друид пробежала глазами написанное.

– Да. Вполне. Но выходит, что Железный Кризис начался не здесь. Наша работа ещё не окончена.

Равена многозначительно посмотрела на Ксана. Мол, ты тут не один такой.

– Этот Му-ла-хей, – повторила выговор полуорка Имоен. – Говорил про какого-то Тазока. Этим именем подписаны и документы.

– Но и он не главный, – повернулась к ней названая сестра. – Над ним есть ещё кто-то. Вот здесь ясно сказано: «…высшее руководство наняло «Чёрные когти» и «Стужу»».

– В Б-берегосте обитает связной Т-тазока – некто по имени Т-транзиг, – вспомнил Халид какую-то приписку из послания Мулахею.

– С него-то, я думаю, и стоит начать наши дальнейшие поиски, – предложила Джахейра.

– Только вот вопрос: каким образом попали сюда эти проныры-кобольды и их главарь не замеченными никем? – Имоен задумчиво склонила на бок голову.

– Хотите, покажу «как»? – Ксан еле заметно пожал плечами.

Около подземной реки, недалеко от входа в пещеру Мулахея чернел ещё один лаз, в который незамедлительно нырнули названые сёстры, несмотря на протесты Джахейры. Вопреки всем ожиданиям, девушки вскоре вернулись без единой царапины, и не найдя себе и другим проблем.

Эмерсон встретил вышедших из темноты шахты искателей приключений молчаливым приветствием. Судя по тому, что они вели какого-то тщедушного эльфа, точнее почти несли его, они прошли дальше, чем многие. На площадке воцарилась тишина. Хотя возможно это было из-за того, что Равена забыла накинуть капюшон.

– Э… и… – Развёл руками Эмерсон.

– Карта шахты есть? – Без предисловий напрямик спросила она.

– Угу.

– Третий уровень, – уточнила девушка.

Начальник шахт спешно разворачивал затёртую карту на грубо сколоченном столе.

– Вот здесь, – ткнула Равена в карту. – Здесь есть проход ещё ниже. В логово того, кто портил вашу руду. Она испорчена не в самих шахтах, а поливалась вот этим минеральным ядом после добычи его слугами-кобольдами. Там есть два входа: один, собственно, в его пещеру, а другой ведёт на поверхность. Выходит он гораздо восточнее шахты. Там какие-то заброшенные могильники что ли. Короче наш вам совет: собирайте людей и спускайтесь на этот уровень. Пока что кобольды поджали хвосты без главаря, но они могут вернуться с новым, если не засыпать эти входы.

Эмерсон загоготал.

– Эх, девочка, расцеловал бы тебя! Да больно ты чумазая! – Без тени неприязни сказал он.

– Это мой естественный цвет лица, – утёрла себе нос тыльной стороной руки полудроу.

Мужчина рассмеялся ещё громче.

Поднимаясь по деревянным шатким лестницам из котлована, Равена слышала его приказы.

– Командир! Собирай ребят! Спускаемся в шахты! Захвати побольше взрывчатки! Засыплем гадов! – Всё это сопровождалось отборной бранью через слово в адрес этих самых гадов и их хозяина.

Взгляд воительницы привлекла скала недалеко от шахты. Лицо прекрасной женщины было выбито почти на всю высоту камня.

– Красиво? – Послышался голос Ксана.

– Да. Красиво.

– Эту историю передают из уст в уста в Нашкеле уже несколько недель подряд. Местный скульптор Призм, – начал он, не дожидаясь, когда Равена его об этом попросит. – Как-то в далёкой молодости встретил прекрасную девушку и влюбился в неё с первого взгляда, но не нашёл в себе смелости подойти к ней. Все эти годы хранил он в сердце её облик и её имя. Недавно Призм был объявлен в розыск за кражу двух огромных изумрудов у какого-то аристократа. По окончанию работы он вставил их в портрет любимой вместо глаз. Говорят, что после этого он упал бездыханным, но успел выкрикнуть её имя.