Андрей Буревой - Защитник империи

- Ты что-то ощутил, Кэрридан? - насторожился командир, до сей поры безучастно наблюдавший за деятельностью девушек, сидя на небольшой кочке чуть поодаль.

- Вроде того... - несколько неопределённо высказался я и сам уже засомневавшись в своих ощущениях. Было ли что-то вообще?..

- А где это случилось? - тут же сделали стойку близняшки. - Надо проверить!

- Да, надо,- поддержал их командир. И приказал мне: - Пошли, покажешь место.

Пришлось подняться и вновь топать к овражку. Не слишком быстрым шагом, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, чтоб не упустить лёгкое прикосновение магической энергии.

- Здесь! - пройдя примерно с полсотни ярдов, остановился я.

Близняшки немедля сломили с десяток прутиков с ближайшего куста и воткнули их в землю вокруг указанной мной точки проявления магической энергии. А затем согнали меня с этого места и занялись его исследованием.

Я же, постояв недолго рядышком, решил походить немного вокруг. Проверить кое-что...

- Ну и?.. - обратился к близняшкам Моран, которому похоже просто надоело ждать и наблюдать.

- Ничего, - разочарованно поведали ему магессы, развеяв кружащуюся над землёй перламутровую сферу. - Никаких следов активного заклинания. - И поделились своими предположениями: - Либо сопутствующие магические эманации настолько слабы что не фиксируются сферой Ллорэ, либо здесь проявляет себя очень слабый источник стихиальной энергии естественного происхождения.

- Не, это точно не источник, - помотал я головой. - Больше всего это похоже на одну из нитей сторожевой сети. Только слишком уж она длинная...

- Так... - на мгновение задумались близняшки. И, переглянувшись, кивнули друг дружке, и решительно сказали: - Проверим. - После чего обратились ко мне: - Кэр, пройдись немного по этой нити и через каждые два десятка шагов втыкай в землю прутики.

- А в каком направлении? - спросил я.

- В любом, - уведомили меня.

Кивнув, я наломал веточек и пошёл налево. И двигался вдоль магического потока пока приготовленные прутики не закончились. А когда это произошло, обернулся и спросил: - Хватит или ещё?

- Достаточно, - ответили магессы, задумчиво разглядывая на созданную мной линию вешек. Долго молчали, а когда я вернулся к ним, спросили: - Кэр, а пересечений с другими нитями ты не ощущал?

- Нет.

- Странно... - нахмурились близняшки. - Линия ровная... И будь она радиальной нитью сторожевой паутины, то пересечения непременно имелись бы...

- Что? - насторожился я, когда на мне скрестились оценивающие взгляды девушек.

- Нужно провести небольшой эксперимент! - решительно заявили они.

- Это без меня! - немедля заявил я, отступая на всякий случай назад.

- Да не бойся ты! - сердито фыркнули они и любезно обратились к нашему проводнику: - Фил, можно тебя побеспокоить?..

- А чего вы хотели-то? - приблизившись к нам, полюбопытствовал он.

- Нам от тебя потребуется небольшая помощь, - уведомили его магессы, глаза которых вдруг ярко засветились, и, полыхнув бордовым, с их рук сорвалось какое-то эфемерное облачко, вмиг впитавшееся в не успевшего отшатнуться Фила.

Тьер Конрой сперва замер подобно гипсовой статуе, а глаза его словно остекленели. А затем странно обмяк и, не говоря ни слова, развернулся и пошагал прочь.

- Линда? - потребовал ответа от сестёр командир.

- Сейчас! - отмахнулись они от него. И велели мне: - Кэр, встать между нами и Филом.

- Как скажете, - хмыкнув, повиновался я и сместился в сторону, встав аккурат между магессами и проводником. И с удивлением ощутил слабое касание магической энергии. Очень знакомое ощущение... Только более ярко выраженное.

- Ну что?! - нетерпеливо вопросили близняшки.

- Такое ощущение, что здесь тоже имеется поток подобной магической энергии... - озадаченно почесав в затылке, сообщил я. - Только более насыщенный...

- Я поняла! - хором воскликнули девушки, и они радостно сообщили: - Кэрридан обнаружил ментально активный канал связывающий неких живых существ! Похоже кто-то балуется запрещённым, и караемым не менее чем десятью годами каторги, в случае использования его против разумных существ, удалённым контролем!

- Вы имеете в виду так называемый подавляющий волю магический поводок? - настороженно переспросил Серый.

- Да, - подтвердили сёстры.

А я аж закашлялся, косясь то на нахмурившегося командира, то на упершегося лбом в ствол берёзы и продолжающего упорно шагать вперёд Фила.

- Ах да! - мило покраснели близняшки и с их рук сорвалась сиреневая молния. Которая ударила в бедного проводника и заставила его вздрогнуть всем телом. Фил, похоже мигом пришедший в себя, резко отшатнулся от внезапно возникшего у него перед глазами дерева, и не удержавшись на ногах, упал. Плюхнулся на зад и сидя на земле с остервенением помотал головой.

- Хм-м... - протянул командир, бросив пристальный взгляд на наших магесс, которые тут же спрятали ручки за спину и заискивающе заулыбались.

- Что это было?! - глядя на дерево и глупо хлопая глазами, растерянно вопросил Фил.

- Ну... - протянули замявшиеся близняшки, явно соображая, что же теперь сказать проводнику и при этом желательно не правду.

- Неважно, - прервал ещё не начавшиеся объяснения Моран, чем заслужил полный признательности взгляд девушек. И пройдясь туда-сюда вдоль линии установленных мной вешек, задумчиво молвил: - Значит поводок...

- Мы практически уверены в этом, - сказали наши магессы, мельком глянув на меня, явно намекая на то, что вся их теория строится в общем-то исключительно на моих ощущениях.

Кивнув, Серый достал из поясного кармашка сложенную ввосьмеро карту, алхимический карандаш и миниатюрный компас. А затем, быстро сориентировался на местности и определил направление отмеченного вешками магического канала по отношению к сторонам света. И перенёс получившийся результат на карту. В виде прямой линии, пересекающей её от края до края. После чего, озабоченно потерев лоб, произнёс: - Так...

- Что там? - не вытерпев, полюбопытствовал Пройдоха, что подошёл к нам вот только что. И откусив ещё кусок от здоровенного бутерброда, что был у него в руках, с аппетитом им зачавкал.

- Погоди, - отмахнулся от него командир. И спросил у Линды: - А можно как-то определить с какой стороны этого поводка находится хозяин, а с какой - подчинённое существо?

- Нет, это невозможно, - отрицательно помотали головами близняшки. И с экспрессией высказались: - Даже простое обнаружение ментально-активного канала уже настоящее чудо! Какое по силам лишь очень одарённым личностям!

- Значит, что мы имеем в итоге... - взмахом руки заставив магесс умолкнуть, продолжил Моран. - А имеем мы весьма странную картину... Некто неизвестный, воспользовавшись запрещённым заклинанием, подчинил себе неопределённое количество людей или иных существ... И управляет ими...