Андрей Круз - Рейтар

Нашим трем полкам удалось прорваться далеко на коммуникации валашцев. За нами шла пехота, занимая позиции, очищая от сопротивляющихся городки и деревни, каких тут было много, места населены густо. К вечеру мы заняли позиции практически в тылу армии противника, по кромке березового леса, начав окапываться и располагать артиллерию. Аххе же сказал:

— Если эту позицию удержим — войне конец. Они окружены.

От моей сотни осталось пятьдесят два человека, из полка выбыла почти половина личного состава. Но уныния не было, мы побеждали и это было заметно уже каждому. Уже среди ночи к нам снова подошло подкрепление — две батареи конной артиллерии и два эскадрона наемной кавалерии, тоже рейтары. Аххе сразу расположил их на позициях, сняв большую часть своих людей и расположив их на отдых — уже с ног все валились. А лошади так и вовсе были измотаны до последнего предела. Моей сотне пришлось выслать разъезды — подхода противника ждали уже в любой момент.

Первые валашцы вышли на нас с рассветом. Колонна уставшей, грязной, оборванной пехоты шла по дороге, явно не ожидая никого встретить. первые снаряды, разорвавшиеся среди их строя, вызвали панику. Похоже, что противник был совершенно измотан и деморализован. Но все же командирам удалось их как-то организовать и в тесном, чтобы не разбежались, строю, погнать на наши позиции. Шрапнель косила валашцев десятками, оставляя тела валяться в поле неряшливыми снопами, стрелки выцеливали вражеских солдат одного за другим, всаживая в них точные пули. Атака захлебнулась, пехота начала отступать, а наступление под обстрелом орудий превратилось в бегство.

Такие столкновения продолжались до самого вечера, но ни одной по-настоящему серьезной атаки уже не было. Похоже, что остатки вражеской армии, оказавшись в кольце, слепо тыкались во все стороны в поисках выхода, но найти его не могли. А к ночи подошла пехота, сменившая нас на позициях, а полк был выведен в тыл.

Как-то не так я представлял себе гибель валашской армии. Я ожидал увидеть великую битву, увидеть падение династии Орбеля, а нас судьба вела по ее краю, само сражение оказалось от нас в стороне. Хоть повоевать и пришлось, это утро в строю встретила лишь половина тех людей, что выступила с нами из лагеря. Дешево победа не досталась никому.

Я все ждал пленения Орбеля, но потом услышал, что князь обратился в бегство с приближенными и личной охраной, и ускользая из сжимающихся клещей, уходит в горы, надеясь отсидеться там. В горах, если тебя опекают местные, скрываться легко. можно всю жизнь прожить.

Неожиданно в расположении полка появились Злой с Тесаком и Хрипатым, после чего меня вызвал Аххе и сказал:

— Жаль, сотник, но тебя от нас забирают. А мне с тобой воевать нравится. После победы всегда рад буду увидеть тебя в Бакене, место первого сотника в моем полку могу пообещать сразу.

И руку протянул.

Опять закончилась честная служба. Но расстроиться не успел, Злой шепнул на ухо:

— Орбеля ловить будем, понял? Без Круглого опять никак, то давят его, то опять на поклон бегут, мол, помогай.

Остатки сотни быстро собрались, построились и поскакали за троицей головорезов, куда те ведут. Вести нас недалеко пришлось, до основного лагеря, где дожидался Арио, уже сидевший в коляске. Увидел меня, ухмыльнулся, протянул руку:

— Не судьба нам с тобой, сотник, друг без друга гулять. Поехали.

— Куда теперь?

Он глазами показал на кожаные мешки, кое-как сваленные на дно его экипажа.

— Золото здесь, Арвин, тебе больше его охранять надо.

— Для горцев?

— Ты всегда был сообразительным. Орбель уходит к ним, но… Орбель уже слаб, а горцы не любят слабых вождей. Они способны пойти даже за тем, кто утопит их в крови и будет вырезать деревни, но он должен быть сильным. Идти за сильным — честь. А слабые для них пища.

— Или товар? — уточнил я.

— Или товар, — кивнул Арио, откидываясь на спинку сидения. — Как в нашем случае. Времени на отдых нет, выступаем сейчас.

— Мы отдохнули.

— Ну так и пошли. Маршрут злой знает, а ты службу организуй как положено.

— Я понял.

С Арио было всего трое людей — неизменные Злой с Тесаком, и Бейвер Хрипатый. Впрочем, большими компаниями он редко путешествовал. Хрипатый сидел в коляске за возницу, его лошадь бежала следом в поводу. Тесак скакал рядом, ну а Злой по обыкновению оказался рядом со мной.

И вновь дорога, и вновь вокруг следы войны. Закончившаяся битва прошла здесь косой, сметая с земли любую жизнь. Разрушенные дома, сгоревшие сады, пустые поля. Трупы валашцев еще никто не убирал и не хоронил, так что попадались они на каждом шагу. Хватало и виселиц, давно превратившихся в привычный атрибут пейзажа. Скорее странно, когда их не видать, тогда что-то неправильно.

Опасности со стороны валашской армии уже нет, она разбита, пленена или бежала, но мародеры есть и есть дезертиры. На дорогах выставлены рисские заставы, а больше никто никуда не идет — любое движение запрещено. Поедет крестьянин с телегой — телегу с лошадью изымут, а самого его хорошо если не в петлю, на сук, а только изобьют.

Все притихло, все вокруг в страхе. Когда прошли разоренные земли — лучше особо и не стало, деревни как вымерли, прячутся жители. Хотя, надо отдать должное, князь Вайм бесчинствовать не давал особо, да и про армию Вергена говорили, что та уже уходит с захваченной земли. Для Вайма эта земля уже своя, а свое разорять не станешь.

Опять ночевки в пустых местах, Арио настоял, чтобы никто лишнего не сболтнул или в какую историю не влип, заглянув, например, в кабак. Столицу Валаша, Эбиден, куда уже переместился штаб барона Брангского, мы прошли ночью, не задерживаясь. Город удивил своими размерами, богатством храмов — и бедностью окраин. Таких трущоб в иных местах еще поискать. По улицам Эбидена в это время только патрули ходили, мерно печатая шаг, к стразу новых подданных князя Вайма.

Снова дорога, снова деревни. Мост через Быструю — границу бывших земель вольных. Аж сердце защемило, так, что думал все — выпаду сейчас из седла, да и помру. Кроме Барата никто ничего не заметил, а Барат… думаю, что просто понял.

— Почти приехали, — оповестил меня Злой. — Тут деревенька есть одна, в ней и остановимся.

— Кто надо нас сам найдет?

— Там знать дадут… кому надо, — он размотал шемах и утер им лицо — становилось непривычно для этого времени года жарко.

— А в Арио снова нужда возникла, как я вижу?

— Да куда без него? — вроде как даже удивился вопросу Злой. — У него контактов и связей по всем этим землям столько, сколько ни у каких «верных» и через двести лет не будет.

— Не будет, — согласился я. — Но им и не надо. Это все, что вокруг, уже одной державой стало. Тут не шпионы нужны, а охранители. Боюсь, что с Круглого нашего хотят последнюю службу получить.