Андрей Круз - Рейтар

— С чего это?

— А Круглый тебя с твоими вольными все больше к нашим делами приставить хочет. Кому за Дикого Барона саблей махать — и так найдется, а вот верных людей, да чтобы с гарантией — таких мало.

— Так к чему ты?

— К тому, что в темноте тебе блуждать не надо, — сказал тот.

— Так пролей свет, — усмехнулся я.

Злой оглянулся, проверяя, не оказался ли кто-нибудь вблизи нас, и, убедившись, что его негромкий голос никто услышать не сможет, заговорил:

— Ты карту Свирре видал?

— Да посмотрел, не без того, — кивнул я.

— Что у графства границами, помнишь?

— Как не помнить, — взялся перечислять. — Все графство в долине нескольких рек, с востока — Сильная, с юга — горы, с северо-запада — опять горы.

— По горам с рекой и граница, так? По южным с Ирбенской маркой, по реке с княжеством Лудде, а по северным горам…

— С Валашем.

— Точно.

Карту я действительно помнил хорошо. Свирре занимало огромную долину между двумя горными хребтами, откуда стекали многочисленные реки, делая землю в графстве плодородной. Формой эта страна напоминала треугольник, и третью его сторону составляла река Сильная, которая в этом течении уже версты две в ширину была. Она, и приречная долина, и являлись главным входом на землю графства, потому что в горах были в основном узкие проходы через ущелья, непригодные ни для обозов, ни для какой большой торговли. Или входа армии, например.

— Про то, какие дела в Свирре творятся, ты тоже слышал?

— Про то, что малые владетели набольших готовы хоть сейчас на вилы поднять? — уточнил я.

— Верно, — подтвердил Злой. — Только силенок не хватает, и в графстве влияния, так бы давно подняли. А поднявши — открыли бы проход Дикому Барону с войском, а он его сейчас куда как большое набрал. Соображаешь?

— Дикий Валашу все равно на один зуб, если границу перейдет, — подал я плечами. — У Орбеля войско десять раз по столько.

— Не так думаешь, взводный, — с оттенком превосходства осклабился Злой. — Дикий в Валаш и не пойдет, соображаешь?

— Только графство займет? — уточнил я.

— Тепло, — продолжал ухмыляться тот.

— Понятно, — дошло и до меня. — Орбель такого грабежа и поношения не выдержит, все силы кинет против Свирре. А Дикий реку перекроет, в горах проходы заткнет, а оборонять одну долину Сильной будет, и это ему по силам, там любое войско остановится.

— Верно думаешь. А по Сильной еще чья граница?

— Это понял, — отмахнулся я. — Орбель все силы кинет к границе Свирре и наверняка оголит границу с Риссом. Так ведь?

— Мои набольшие так думают, — дипломатично ответил Злой.

— И когда?

— Это узнаем, — покачал он головой. — Жди. Ты ведь этого ждешь, верно думаю?

— Верно, — подтвердил я.

Тут угадывать нетрудно. Чего я еще могу ждать и хотеть, если мне ждать осталось только смерти, а хотеть оказаться на той реке в степи, где мои меня ждут. Нечего мне больше хотеть, не осталось у меня ничего больше, чего хотеть можно. Вообще ничего.

— А тут что получается: если большие владетели мелких задавят, то могут и проходы в горах закрыть. И Дикому тогда только с боем прорываться. На севере и на Речном Мысу гарнизоны валашские стоят, их к горам тоже перебросить недолго.

— И мы…

— Верно, помочь надо голодранцам. Тогда они хотя бы проходы для войска удержат, да пару дней валашские подкрепления отбивать смогут.

— А внутренняя свара не начнется? — спросил я. — Они ведь, небось, своих самых богатых поубивать решили? Вроде верх взять, да под нового хозяина переметнуться?

Злой посмотрел на меня внимательно, затем кивнул.

— Верно, решили. Только убивать надо так, чтобы ни один свидетель не вырвался. И кто убивать должен — понимаешь?

— Валаш?

— Они, верно, — опять кривовато усмехнулся Злой. — Потому что злодеи они там все и вечно крови жаждут. Такое их злодейское дело, лучших людей Свирре убивать. Тогда и свары не будет, сам понимаешь, — помолчав, добавил: — А если обгадимся и как надо не сделаем — быть сваре. И всем с того боль в заднице.

Ну что скажешь, решение-то мудрое и на много ходов продумано, так в шашки играют. Началось с убийства в Ирбе, потом вот эдак повернется — а князь Вайм, или пока княжич, демон его разберет, и союзника сильного получит, чужой землей с ним расплатившись, и в спину Орбелю нежданно ударить сможет. И Дикий Барон такое благодеяние тоже поймет — горы, не горы, а против всего валашского войска ему не выстоять. А если ударит Рисс, то о нем, поди, и забудут. А ели он умный, а умным его всегда полагали, так он еще и сам горы перейдет да себе кусок земли отгрызет. И с выросшим войском тоже проблем не станет — податей-то собирать будут куда более.

Кто, интересно, план этот придумал. Не «приказчик купца Зарама» часом? Или кто повыше его? Ох, глубоко ныряет Арио Круглый, в воды мутные и темные. Если не подрастешь в этих водах до большой рыбы — вытащат да изжарят, а то и там схарчат. Хотя по Арио и не поймешь, какого размера он чудовище.

Ущелье понемногу стало расступаться, превращаясь постепенно в речную долину с крутыми склонами, дорога тоже стала шире и лучше, да и река разлилась свободней, журча хрустально на перекатах. И сумерки спускались такие густые, что я уже беспокоиться начал — еще чуть-чуть и ночевку командовать придется, иначе кони ноги поломают, да и тут не то, что засаду — полк врага в темноте не заметишь. И как раз в этот момент Злой подогнал лошадь и подтянулся к дозору.

Окликнули нас уже через половину версты, не больше. Чей-то голос сверху крикнул:

— Стой! Пароль!

Злой отозвался.

Группа из десяти всадников возглавила нашу колонну и привела на место ночевки. Мы снова разместились в долине, почти как две капли воды похожей на ту, которую сегодня покинули — тоже небольшая, с крутыми, но вполне преодолимыми склонами, сплошь поросшими лесом, в котором к ночи разгалделись птицы. Еще здесь текла речка, совсем узенькая, скорее ручей, шагов пять в ширину, прозрачная, шумная и быстрая, одаряя нас чистой и до зубовной боли холодной горной водой, текущей откуда-то с вершин.

Тот, кто нас здесь ждал, неплохо подготовился — для лошадей было заготовлено несколько стогов свежего сена, да и овес нашелся.

Разбили палатки повзводно, обиходили лошадей, да и спать легли. Наутро я отрядил нескольких человек с топорами на склон, поросший густым лесом, чтобы нарубили жердей для обустройства коновязи.

Едва успел остальным распоряжение отдать, как подошел Тесак.

— Злой просит к командиру в палатку зайти.

Я кивнул, сказав Нигану:

— Знаешь что делать. По плану.

Палатка Хорга стояла на отшибе лагеря, в самом дальнем, тупиковом конце этой небольшой долины, у небольшого водопада, который своим шумом не дал бы подслушать, что там внутри говорят.