Алина Жигулина - Гадалка. Карта Смерти

— Какие мы активные, какие мы веселые, — продолжала сюсюкать она. — Ее не трогать. Пока что.

Тварь заскулила, будто понимая. Женщина откупорила клетку и без страха вошла внутрь. Да и что ей было бояться — существо считало ее мамочкой и могло разве что зализать до полусмерти.

— Сидеть, Котик, — мягко приказала она и грубее добавила: — Заходи!

Я не сразу поняла, что последнее адресовано мне. Выбора не было. Некромантка буравила меня взглядом, тварь буравила обожающим взглядом некромантку. Проглотив вставший во рту ком, я бочком протиснулась в клетку да так и встала около выхода.

— Ближе, — каменным голосом приказала женщина. — Кувшин за ручку возьми, сейчас выскользнет.

Кувшин я не выпустила бы при всем желании. Увидев монстра, я до боли в пальцах сжала его, рискуя вместо декокта получить кучу мокрых черепков.

— Ну же! Так и будешь стоять столбом?

Преодолев себя, я медленно подошла к некромантке и встала рядом. Здесь чувствовалось горячее дыхание существа. Тот разглядывал меня с интересом — как показалось, гастрономическим.

— Сиди спокойно, Котик, сейчас мамочка обработает тебе ранки, — села на корточки некромантка и принялась развязывать повязку на левой лапе монстра. — Поставь кувшин рядом и принеси чистые бинты, у двери лежат.

Поставив кувшин, я радостно выбежала из клетки и долго возилась с бинтами. Они лежала на большом сундуке. Заходить обратно на этот раз оказалось чуть проще, хотя мне очень хотелось выбежать обратно.

— Ну вот, Котик, почти все зажило, — развязывая повязку на груди чудовища, ворковала некромантка. — Скоро будешь бегать на воле, скоро будешь служить мамочке, как остальные…

Что и говорить, Котик в качестве стража мне не понравился еще больше, чем Мулик. Теоретически и от того, и от другого можно сбежать, но практически это сделать вряд ли удастся. Тем более что Котиков и Муликов вокруг гнезда некромантки гуляет ни одна и ни две штуки.

— Кувшин рядом поставь, бинты будешь подавать, — скомандовала женщина, гладя тварь по морде. Та жмурилась от удовольствия.

Повязок на лоснящемся теле Котика было много. Грудь, голова, все лапы, даже хвост — последний, если мне не показалось, был снабжен жалом, как у гигантского скорпиона, водящегося в южных пустынях. Некромантка обрабатывала раны «Арлушкой», а потом бинтовала заново. Я стояла рядом, не сводя глаз с твари, подавала бинты и забирала грязные, выпачканные тем же декоктом. На перевязку ушло около получаса.

— Кинь грязные бинты в корзину у сундука, — завязывая последнюю повязку, сказала мне некромантка. — Кувшин бери с собой, жди меня там.

Я с радостью выскочила из клетки. Котик беспрекословно слушался хозяйку, а та, как заправская дрессировщица, раздавала приказы. Уверенна, что скажи она твари «умри!», у Котика бы тут же остановилось сердце.

Некромантка ласково почесала существо за ушком и вышла из клетки. Котик заскулил, огорченный уходом хозяйки.

— Наверх, — скомандовала женщина, подталкивая меня к выходу.

Ноги после встречи с Котиком у меня все еще тряслись. Стараясь не смотреть на трупы, спрятанные в мешковину, я зайцем пробежала между нар. Впрочем, дверь, ведущая на лестницу, все равно была закрыта и мне пришлось ждать некромантку.

— Начнем с теории, — сказала женщина, когда мы поднялись наверх. — Для того, чтобы сделать из тебя темного мага с потенциалом некроманта, нужно приложить много усилий.

— Но ведь из меня не выйдет некроманта, — робко возразила я и тут же шлепнула себя по губам: если я стану ей не нужна, она просто от меня избавится.

— С чего ты взяла? — усмехнулась некромантка. — Среди Квизов никогда не было недаровитых магичек с такими большими родинками.

— Я исключение.

Она пристально посмотрела в мои глаза и подошла. Взяв за подбородок, осмотрела щеку, потрогала родинки — совсем как лекарь, осматривающий пациента. Было лишь одно отличие. Когда она дотронулась пальцем до первой родинки, ее обожгло, словно кипятком. Я рефлекторно дернулась.

— Как интересно, — безо всяких усмешек и иронии сказала некромантка. — А я не ошиблась с тобой, Итиль.

Я непонимающе смотрела в ее серьезное лицо.

— Нужно только решить эту занимательную загадку, — она снова потянулась к моей щеке, но прикасаться не стала. Глаза ее горели любопытством.

— Вы можете дать мне магические способности? — мой голос дрогнул, но я все же решилась спросить.

Смех ее прозвенел колокольчиком.

— Я не могу дать. Я могу лишь вернуть.

— Но у меня никогда не было большого дара, — прошептала я.

— Приметы Квиз не могут врать, детка, — как глупой, объяснила она.

Я заворожено следила за ее рукой, делающей непонятные пассы у моего лица. Некромантка была права. Передающиеся из поколения в поколение родинки магичек Квиз не могут лгать.

— Я знаю, кто вы, — внезапно сказала я. — Вы Арника Квиз, сестра моей матери.

— Я бы предпочла, чтобы ты звала меня Майлой, — склонила она голову к плечу, — Арника была похоронена много лет назад.

— Вы инсценировали свою смерть, — продолжила я. — Но как? И зачем? Ваш муж…

— Девочка, — перебила меня некромантка. — Заморочить глупым людишкам головы просто. Вопрос «зачем?» также лежит на поверхности. А мой муж должен был ко мне присоединится. Но увы…

Она развела руками и отвернулась к стеллажам. Ничего не понимая, я продолжила:

— Он ведь не знал, что Вы живы, да? Я слышала, он несколько раз пытался покончить жизнь само…

— Тихо, — приказала некромантка, и я тут же заткнулась. — Мой муж тебя не касается. Я попробую решить твою загадку, если ты будешь верно служить мне…

— Я буду! — на этот раз перебила ее я. — Верните мне то, что причитается по рождению!

Ее лицо исказила улыбка.

— Тогда продолжим. Чем лучше ты будешь знать темную магию, тем светлее будет твое будущее…

Я вникала в слова некромантки, смотрела на постепенно увеличивающуюся стопку книг на столе, которую мне придется прочесть, а сама думала о другом. Не обманывает ли меня Арника? Да и сто́ит ли дар такой цены?..

Через пару часов, когда некромантка выдала мне огромную стопку книг и велела законспектировать пару законов сохранения магии (которые я, впрочем, уже знала), я без сил свалилась на кровать в своей комнатке на чердаке. В моем сознании Майла ассоциировалась со змеем-искусителем богом Квендусом, что обещал многое, но не раскрывал дополнительных моментов. Я верила, что она поможет вернуть мне дар. Но цена при любом исходе была слишком большой.

Ни темным магом, ни некромантом становиться я не хотела. Что уж и говорить, у меня никогда не лежала душа к темной магии, каких бы райских плодов она не сулила. Некромантия мерещилась адской наукой, хотя, как оказалось, такой она и была. Я слышала, что некроманты после первого же обряда лишаются плоти, но ни Арника, ни некромант, убитый Тенлой на воскресших скелетов не походили, хотя и носили подозрительно много одежды. Я вспомнила слишком тонкие руки некромантки, что постоянно были обтянуты длинными перчатками, и поежилась. Не удивлюсь, если под слоем бархата скрываются омерзительные, лишенные мяса и кожи кости.