Уилл Эллиот - Пилигримы

— Послушай-ка внимательно, — жестко, но тихо сказал Анфен. — Сообщение для вашего мэра, Извена. Уговоренный груз нужно будет доставить сейчас же, к пяти милям к западу от конца великой разделяющей дороги. Но ни на шаг дальше. Эти слова предназначены исключительно для ушей вашего мэра и должны достичь их как можно быстрее, или я тебя выслежу и прикончу. Послание от Анфена из Совета мэров.

Он выбежал наружу и помчался по высокому уступу, заставляя себя не смотреть вниз на воцарившийся во всем городе хаос. Первые лучи света постепенно окрашивали небо в белый цвет. Люди, вооруженные пиками, возвели баррикаду на вершине длинного уступа, чтобы не дать Мучителям и беженцам из низов пробраться в верхний город и бесценные тоннели, ведущие за стены, чтобы представителям правительства было проще покинуть его пределы. Последней группе счастливчиков, избежавших кровавой расправы, было разрешено миновать заграждение до того, как копья и пики поднялись в воздух. Пойманные в ловушку, зажатые между баррикадой и Мучителями люди кричали, некоторые передали своих детей через заграждение. Малышей охранники приняли, а туда перебросили оружие для защиты верхнего яруса.

Анфен помчался к конюшням, особо не размышляя о том, чью лошадь он собирался украсть — загнанные тощие клячи, на которых они прибыли сюда, не выдержат новой гонки. Сиель и Шарфи заметили предводителя и последовали за ним через сплошной поток людей, движущихся в противоположном направлении — к тайным выходам через пещеры. Никто из них не произнес ни слова, пока Анфен отпихивал мешающих конюхов и садился на лучшего жеребца.

— Берите коней, — бросил он.

Однако Сиель выхватила стрелу и натянула тетиву; вниз по ее щеке сбежала слеза. Пока девушка целилась в землю, Анфен потрясенно перевел на лучницу взгляд:

— В чем дело? Выгляни-ка наружу и скажи, что ты там видишь!

— Мы служим Совету мэров, — произнесла Сиель. — Не тебе. Дождись их разрешения. То, что происходит, изменит их мнение.

— На их болтовню уже нет времени. Убери стрелу.

Но Сиель теперь направила ее острие в грудь предводителю. Он попытался понять по глазам, выстрелит она или нет, если он помчится прочь мимо нее. Возможно. Что ж, пусть будет так. Это можно счесть достойной смертью. Он тряхнул поводьями.

Конюхи помчались к гостинице, чтобы доложить о краже. Теперь сюда по высокому уступу, опоясывающему лагерь, к Анфену бежали мускулистые охранники, обнажив оружие.

Шарфи перевел взгляд с Сиель на Анфена, с него, в свою очередь, на быстро приближающихся стражников и тоже обнажил меч, который только вчера купил у кузнецов на базаре. Но лезвие его скользнуло вбок, сбив стрелу с цели. Тетива жалобно тенькнула, и острие вонзилось в землю. Шарфи вывернул лук из рук девушки и зашвырнул его в стог. Он поспешно отыскал себе подходящего скакуна, уже оседланного и взнузданного, и вскочил ему на спину.

— Береги себя, — бросил Анфен Сиель на прощание.

Лучница беспомощно наблюдала за ними глазами полными слез.

Разбойник пришпорил коня, и тот галопом помчался к выходу, Шарфи скакал следом. Они направлялись против нескончаемого потока людей к длинным переходам внизу и обнаружили, что в одном местечке еще не успели возвести баррикаду. Они с трудом маневрировали в толпе перепуганных жителей города, бегущих в беспорядке к южным воротам. Из Эльвури до Стены в Конце Света одна неделя езды через куда более безопасные земли, нежели Выровненное королевство, особенно если они галопом поскачут по разделяющей дороге и поменяют коней при первой же возможности. Это Анфен и намеревался сделать.

Разбойник надеялся, оставляя за спиной городские стены, что им придет в голову надежный способ уничтожить Стену, поскольку пока у него не было ни единой здравой идеи.

Когда Луп услышал о случившемся, он тоже нашел себе скакуна и пустился вдогонку.

— Город, — произнес боевой маг, снова поклонившись, словно заправский дворецкий, и указав изогнутым когтем на некое строение в отдалении. Хотя Эрик не сумел различить самого Эльвури, однако дым, поднимавшийся в начавшее белеть небо без даже тонких разноцветных нитей, был виден невооруженным взглядом. Он предположил, что именно из-за отсутствия магии рогатый и опустил его здесь, на узком уступе перед небольшой нишей у начала горного перевала.

Боевой маг ждал дальнейших приказов, кошачьи желтые глаза пристально смотрели на Эрика. Но иномирцу было сейчас не до своего слуги, поскольку внизу широкими колоннами на перевал шли солдаты, прикрывая головы щитами. Чеканные шаги барабанным боем разносились по узкому переходу, отражаясь от отвесных стен. Огромный каменный столб вывалился из ниши и рухнул поперек дороги, сделав быстрое продвижение невозможным.

То и дело столбы поменьше с грохотом перекрывали путь отрядам, свистя в воздухе, как огромные хлысты, обрушивающиеся на вторгшихся в святая святых врагов. Захватчики в панике уворачивались — и большинству удалось избежать опасности. Как только путь к отступлению оказался отрезанным, с уступов на солдат градом посыпались стрелы и камни. Щиты, которые враги держали над головами, сделали их похожими на моллюсков, тяжело ползущих по перевалу; стрелы отскакивали от их блестящих раковин и беспомощно падали на землю, выбивая искры, на мгновение озарявшие проход.

Веревочные лестницы с кошками взвились в воздух и зацепились за стены возле ворот, и захватчики начали карабкаться вверх. На них обрушилось куда меньше снарядов, чем ожидалось — слишком многие защитники покинули свои посты, спеша выяснить, почему в городе трубят в рога. Две трети атакующих перешли переход по дьявольскому перевалу и перегруппировались для атаки перед огромными воротами, не боясь нападения со стороны противника. Никто — ни рядовые солдаты, ни офицеры — еще не подозревал, что ждет их за городскими стенами, зная лишь, что нечто безымянное ослабит защиту Эльвури к тому времени, как они проберутся внутрь, что их задача — прикончить оставшихся в городе жителей, а затем спокойно насладиться грабежом и мародерством, прежде чем надсмотрщики из замка прибудут, чтобы составить опись своих новых приобретений.

За их спинами на «дороге смерти», как этот переход позже назовут любители потрепать языком в тавернах, лежали тысячи тел, одетых в цвета Выровненных городов. Они валялись вповалку у обочин, и некому было подобрать раненых или прикончить умирающих в мучениях. У входа в тоннель, ожидая вместе с элитным отрядом, посланным, чтобы подавить возможное восстание жителей, генерал приказал убить тех немногих, отказавшихся отправиться на перевал. Некоторым удалось сбежать и скрыться на равнинах элементалей, где, скорее всего, наказание настигнет их в лице той или иной дикой твари. Дезертиров оказалось немного, чуть больше сотни. Генерал поразился тому, что в этих отбросах нашлось столько храбрецов. Стопы Ву проложили эту тропу, и Доблести, если она и наблюдала за сражением, не к чему было бы придраться.