Елена Малиновская - Игра на желания

— Только вашим? — Я постаралась, чтобы в моем голосе как можно отчетливее прозвучало презрение, ни на миг не забывая о веревке. Интересно, мне показалось или она действительно немного ослабла? — А как же его жена, нейна Стефания?

— А, она… — Аннет передернула плечами. — Я не видела в ней соперницы. Я сказала вам чистую правду в наш первый разговор: Флавий давно не жил с женой. Наверное, он бы даже развелся с ней, если бы подобное было возможно. Нет, конечно, он мог попросить одобрения у короля, и Альберт наверняка бы его даровал, поскольку достаточно спокойно относится к подобным вещам, но Флавий не хотел идти на столь радикальный шаг. Развод неминуемо лег бы его репутацию несмываемым черным пятном. Более того, отцы некоторых соблазненных девиц вполне могли бы потребовать свадьбы в качестве компенсации. Мы не хотели рисковать. Стефания не мешала ни мне, ни ему. Вроде бы она страдала каким-то психическим заболеванием. Постоянно сидела на успокоительных и слабых наркотических средствах, которые ей добывал Флавий. Опиумная настойка сейчас запрещена, но многие аптекари продолжают за определенное вознаграждение ее продавать, потому как считают, что нет лекарства лучше для нервной, слишком впечатлительной дамы из знатного рода.

Я кисло поморщилась. По всему выходило, что Флавий подсадил свою жену на наркотики, чтобы она не мешала ему проворачивать грязные махинации. Нет, права Дора — этот мерзавец слишком просто отделался. Он не заслужил быстрой и безболезненной смерти.

— Так что там насчет Мизерда? — напомнила я, кидая осторожный взгляд на небо, которое уже начало сереть, и готовая всеми возможными способами тянуть время. Интересно, сколько осталось до рассвета? И как скоро обнаружится, что я не добралась до загородного дома родителей? Ох, боюсь, не раньше завтрашнего дня, а то и позже. А все отец с его извечной тягой к уединению! Ну что ему стоило поставить магический кристалл связи и в нашем домике около озера? Ладно, не отчаивайся раньше времени, Трикс! Ты выкрутишься, обязана выкрутиться. А пока пили эту проклятую веревку!

— Мои надежды не оправдались, — сухо сказала Аннет. — С приходом в общее дело Мизерда Флавий не оставил своих любимых забав. Скорее, стало даже хуже. Теперь у Флавия было намного больше свободного времени, которое он тратил исключительно на свои удовольствия. Я сбилась со счета, сколько знатных дам и простолюдинок, состоятельных горожанок и бедных крестьянок прошло через его постель за минувшие двенадцать месяцев. Это становилось слишком опасным. В общем, Мизерд меня поддержал: подобная неразборчивость могла принести нам много проблем в будущем. А еще Флавий каким-то образом разругался с вашим отцом. Вроде бы, имел наглость попытаться соблазнить нейну Беату, вашу матушку. Стоит ли говорить, что нейн Хронг был в ярости. И после последней крупной поставки гриадия два месяца назад разорвал отношения с Флавием. Без нейна Хронга наш бизнес был обречен на провал. И Флавий взбесился. Он решил прибегнуть к тому способу, который никогда не давал сбоев, — воздействовать на строптивого через самое дорогое, что у него было.

— Через меня, — догадливо закончила я, чувствуя, как все внутри холодеет от дурного предчувствия. Неужели все-таки прав был Седрик и мой отец разделался с Мизердом, а затем и с Флавием, спасая меня от позора? Мои пальцы от невольного ужаса разжались, и я едва не выронила спасительный осколок камня, но в последний момент сжала его крепче.

— Да, он отправил племянника следить за вами, — с горечью подтвердила Аннет. — Хотел вызнать все ваши слабости, увлечения и интересы, а затем… Затем, как и обычно, сыграть роль принца на белом коне. Очаровать, увлечь в свои сети — и предать. Но у нас с Мизердом был другой план. От Флавия надо было избавиться. Нет, мы не собирались его убивать. Мы просто хотели вытеснить его из общего дела. Тем более что на рудниках планировалась грандиозная проверка по добыче гриадия. Она бы неминуемо вскрыла нашу аферу. Флавий, по своему обыкновению, решил воздействовать на графа Тадеуса, ответственного за проверку, через его дочь, но я не разделяла его убежденности в благоприятном исходе дела. Во-первых, граф Тадеус не был похож на человека, которого можно безнаказанно шантажировать. Во-вторых, он был слишком близок к королю. Одна жалоба его величеству — и наша компания оказалась бы за решеткой во мгновение ока. Но мы с Мизердом не стали переубеждать Флавия.

— Вы захотели выставить его крайним и таким образом избавиться от ставшего лишним компаньона, — догадалась я.

— Да. — Аннет кивнула. — Согласитесь, это намного гуманнее, чем убийство.

— А вы не боялись, что он вас выдаст?

В сером предутреннем сумраке было видно, как Аннет жестоко ухмыльнулась. И я поняла: она не боялась. Она могла что угодно плести мне насчет того, что не собиралась убивать Флавия, но на самом деле ее план был совершенно иным. Мертвый сообщник, ставший ненужным, куда выгоднее, чем живой. Он не сможет оправдаться, не сможет указать на тех, кто были его подельниками. Да, наверняка Аннет планировала убийство Флавия. А потом, весьма вероятно, устранила бы и Мизерда, чтобы в одиночку заняться чрезвычайно выгодной контрабандой с уже налаженной системой сбыта краденого.

— Этот вопрос не являлся первоочередным, — мягко проговорила Аннет, не желая признаваться в планируемом преступлении. — Сначала необходимо было убедить нейна Хронга вновь вернуться в наше дело. Без вашего отца и его торговых кораблей мы были как без рук. Поэтому Мизерд, вместо того чтобы следить за вами, направился прямиком к нему. Мы думали, что ваш отец сильно разозлится, узнав гнусные планы своего бывшего товарища, и согласится перейти на нашу сторону. Но Мизерд исчез. Первые несколько дней я не особо переживала. Он и раньше частенько пропадал подобным образом. Говорил, что не доверяет кристаллам связи, якобы разговоры, ведущиеся при их помощи, можно подслушать. Немного успокаивало то обстоятельство, что Флавий не выказывал никакой обеспокоенности. Я даже подумала, что он порой видится с племянником, а значит, все в порядке. Мизерд давно говорил, что нам стоит реже встречаться, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. А тем временем Флавий занялся дочкой графа Тадеуса. Или, скорее, это она им занялась. Я скрестила пальцы на удачу, поскольку была уверена, что на этот раз попытка шантажа точно провалится. Все было готово для окончательного решительного удара.

— Вы собирались убить Флавия, — на сей раз утвердительно произнесла я. — Как только он начал бы шантажировать графа Тадеуса, вы бы избавились от него. При трупе нашли бы злополучные магиснимки, возможно, подделанные отчеты по добыче гриадия. Разразился бы такой скандал, что вздрогнуло бы все придворное общество.