Инна Сударева - Король-странник

- Одежда была в крови. Пришлось вас раздеть.

- Но теперь мне желательно ее вернуть.

- Сожалею, она испорчена. Но таким я, конечно, вас не оставлю. - Криста хлопнула в ладоши, и в комнату зашла высокая девушка с ворохом одежды, который аккуратно положила на сундук у стены.

- Выбирайте, - пригласительно кивнула на одежду Криста. - И спускайтесь в горницу - завтрак ждет…

Завязывая шнурки у рубашки и глядя на свою забинтованную шею, Фредерик думал о том, как вообще все произошло. Как он мог так легко поверить человеку, который совсем недавно недвусмысленно угрожал ему? Всего несколько дней, и Троф перестал внушать ему опасения? 'Обабился ты, братишка, - такой вывод сделал Фредерик для себя. - Стоит кому-нибудь заскулить пожалобней, и ты уже не в состоянии отказать. Недолго протянешь в таком случае'.

С таким вот хмурым лицом сидел он за столом в горнице, лениво ковыряя ложкой пшеничную кашу с мясом.

- Ваших лошадей мы устроили в лучшей конюшне. Так что не волнуйтесь, - пробовала начать разговор сидевшая напротив Криста, видя мрачное лицо рыцаря.

- Спасибо, - буркнул Фредерик.

Он только что вернулся к своему раннему убеждению, что людям доверять не стоит. По возможности - никогда. Так и Конрад учил: 'Все желательно делать самому… Если есть возможность перепроверить - перепроверь… Никогда не поворачивайся спиной к тому, в ком хоть на толику сомневаешься… Мир вокруг - дикий лес, и лучше быть в нем волком, а не зайцем…' Эти фразы, короткие, но бьющие в цель точно как болты из арбалета, сейчас вспыхивали в голове Короля. Да, Конрад предал его в свое время, но в другое время он многому научил. И никогда Фредерик не считал его негодяем и подлецом, даже когда их мечи скрестились в Зале Решений Королевского дворца. 'Сейчас он обругал бы меня идиотом', - чуть улыбнувшись, подумал Фредерик. Вспомнил, сколько обидных слов и тычков доставалось ему во время учебы в Железной крепости. Это было его детство…

Вдруг поймал на себе взгляд Кристы. Она тоже улыбалась, видя, как дрогнули в усмешке его губы.

- С вами все в порядке? - спросила она.

- Все отлично, - тряхнул он головой, но тут же поморщился - шея отозвалась на это неосторожное движение рывком боли.

- Вижу, - еще шире улыбнулась Криста.

Ее широкое веснушчатое лицо, добродушная улыбка и светло-синие глаза успокоительно подействовали на молодого человека, и он расслабленно пошутил:

- Ну я-то в порядке. А шея жалуется.

- А, вот еще что: ваша сестра, леди Роксана. Она ведь вам не сестра, - хитро прищурившись, заметила Криста.

- Вы правы, - с легкой досадой Фредерик. - Каюсь - совсем заврался…

- Фермер Ален и его сын благополучно добрались до наших мест и много чего рассказали о южанине и его подвигах в Земле Ветряков. Вы просто вихрем пронеслись по нашей стране, взбудоражив ее вдоль и поперек, - засмеялась хозяйка Березового городка.

- Люблю оставлять след на земле, - в тон ей ответил Фредерик.

- Кстати, гонцы ландграфа разнесли его приказ о том, чтобы все и каждый, встретив рыцаря Фредерика из Южного Королевства, оказывали ему помощь и гостеприимство, если он того пожелает, - продолжала Криста. - Это - за заслуги перед Снежным графством… Но для меня и всех жителей Березового городка приветить вас - не просто исполнение воли ландграфа. Вы - добрый друг, которого мы всегда рады видеть в наших пределах.

- Приятно слышать, - коротко ответил Фредерик.

- Расскажите же нам о Полночном храме. Наверняка и там не обошлось без приключений.

У Кристы на коленях уже примостился лохматый малыш Анастас, из-подо лба бросавший на Фредерика любопытные взгляды, в дом потихоньку собрался народ, расположился якобы для каких-то дел на скамьях у печи и окна: девушки - с вязаньем и штопкой, парни - чинить сети, арканы, капканы и прочее охотничье хозяйство. Молодой человек подавил досадный вздох: не любил он повествовать, тем более - о своих похождениях. Еще в Околесье надоело. Но, подумав о том, что хозяйка Березового городка и ее люди имеют полное право узнать о том, как прошло его паломничество, он загасил досаду и в нескольких словах попытался рассказать все, что было в Полночном храме. Однако из-за бесконечных расспросов то Кристы, то ее сына, рассказ перерос-таки в долгую историю с красочными описаниями. Особенно понравилось всем слушать о северных медведях, - тут вопросов было больше всего. Маленький Анастас слушал, приоткрыв рот, а брови Кристы то тревожно хмурились, то удивленно взлетали. На скамьях тоже все затихли, иногда лишь охали и ахали хором, словно одно существо. Под конец истории Фредерик перевел дух и добавил:

- Надо признать, что сам я не верю в чудеса и в чудотворность молитв в Полночном храме. Поэтому замечу, что вы, госпожа Криста, возможно ошиблись, попросив именно меня молиться там за ваш городок.

На эти слова хозяйка Березового городка покачала головой:

- Любая молитва любого человека, если она от сердца, никогда не бывает напрасной. Наши земли спокойны, леди Роксана - замужем. Разве это не доказывает, что вы не правы. Ведь ваши молитвы были от сердца?

Фредерик согласно кивнул. Да, в храме он молился с горечью, но от сердца. И тут сомнений не было…

Меч лорда Эльберта был немного шире и тяжелее. Но Фредерик помнил, как славно он помог ему против Трофа.

Молодой человек тренировался на крохотном дворике за срубом Кристы, приспосабливая руку к новому клинку. Белый прямой меч описывал грациозные сверкающие круги. Гибкое и сильное запястье позволяло крутить клинок в разных плоскостях, быстро, стремительно, со свистом рассекая воздух. Выпад в грудь, отступ, удар сбоку под ребро, поворот меча над головой, рубящий удар сверху в голову с протягом, отступ, глубокий выпад вперед, укол снизу в сердце… Прекрасное оружие… Рукоять удобно сбалансирована, совсем не тянет кисть. Про себя Фредерик повторял названия хитрых комбинаций: 'цветок', 'волна', 'коготь', 'пила', 'удар палача'. Руки и ноги работали привычно, спокойно, мозг даже дремал, отдав все движения на откуп мышечной памяти. С пяти лет его тело постигало все эти премудрости. Удар, поворот, прыжок, хлесткий удар… Каждое движение продумано, выверено столетиями, передано от одного Судьи другому. И это не тупо заученные комбинации - это одна импровизация с бесконечностью вариантов и сочетаний. Танец с мечом, красивый, смертельный…

Фредерику нравилось смотреть, когда с мечом танцевали Конрад или Восточный Судья Освальд, и нравилось самому придумывать танец, ощущать при этом, как послушно тело, каждая его часть, слышать, как свистит вокруг него сталь верного клинка… Поворот, переброс в левую руку, укол в шею, обманный круг… Противник уже десять раз как мертв… Хорошо, и мысли текут как спокойная река… Этому он научит сына, маленького Гарета. И если у того что-нибудь не будет получаться, он никогда не назовет его идиотом, он никогда не сломает ему руку… Никогда… Он будет учить его… Глаза полузакрыты. Меч - это рука, рука - это меч… Укол, переброс, укол, прыжок, наклон, удар… Свой меч, после того, как его починит Пер, он подарит сыну, а меч Эльберта оставит себе…