Иван Тропов - Люди Анунамэ

— Ах, и бога тоже нет? — Назар вскинул бровь. — Как интересно. Бога нет, ничего нет… А что же не дает тебе замерзнуть, хотя ты и хулишь Господа нашего, тварь ты неблагодарная?!

— Бог тут ни при чем. Это сделали люди.

— Люди?.. — на этот раз Назар усмехнулся от души.

Кто-то из младших хранителей хмыкнул. Ну наконец-то!

Мальчишка перестал ухмыляться.

— Да, люди! В древности люди были мудрее, они и наполнили все вокруг нас мириадами крошечных существ. Ими можно управлять. Это они, — мальчишка шлепнул себя по руке, покрывшейся голубоватым налетом, — не дают замерзнуть. Это они исполняют все то, что вы просите! А никакой не бог!

— Ну конечно! — Назар был само смирение. — Как же я сам не догадался! Это все люди! Богов нет, дьявола нет. Никого нет. Зато были какие-то древние всемогущие мудрецы, после которых остались крошечные всемогущие существа… Существа, которые некоторые желания выполняют сразу, но иногда требуют некого особого обращения… Почему-то…

Назар усмехнулся. Кажется, это выводило мальчишку из себя.

— Да потому, что люди, их создавшие, были не такие дураки, как ты! — сорвался на крик мальчишка. — Чем большую силу вызываешь, тем осторожнее надо быть! Иначе можно навредить и другим, и самому себе! Неужели это непонятно?! Вот они и сделали так, чтобы получить полный доступ мог только тот, кто понимает, какие силы будит. Понимает то, к чему это может привести! Вот почему для некоторых желаний нужны специальные… э-э…

Мальчишка замялся, подбирая слово.

— Заклинания… — подсказал Назар самым медовым голосом.

Вот она, ложь. Сначала все красиво, но рано или поздно… Что ни городи, а от истины не убежать. Рано или поздно к этому все равно придешь. Заклинания Неназываемого. В обмен на душу.

Мальчишка фыркнул:

— Это не заклинания! Просто надо знать, как просить!

— А ты, значит, знаешь?..

— Я знаю. А вот вы — не умеете просить по-настоящему! Не знаете, как это делается, и поэтому…

— Мы не знаем?.. Мы, хранители этих земель? Мы, молящиеся каждый день, каждый день ждущие в храме слов Господа? И мы не знаем, как общаться с богом?!

— Нет, это бесполезно… — мальчишка закатил глаза и помотал головой. — Вы в самом деле редкие идиоты. Слушайте, я не понимаю. Честно, не понимаю. Вы там, в этом вашем… храме… — злая ухмылка искривила его губы. — Вы там что, правда садитесь перед… э-э… алтарем, так вы его называете? И тупо глядите по сторонам, прислушиваясь к воле вашего бога?

Назар не ответил. Кулаки сжались сами собой. Что тебе, поганцу, знать о том, как обращаться к богу! Ты ли провел тысячи часов в храме, взирая на черные квадраты божественных картин и прислушиваясь к тому, как бог говорит через твое сердце?..

— Нет, правда? — не унимался мальчишка. — Так и делаете? О-о! Тогда да. Тогда правильно, что ваш… гм… бог не дает вам напрямую просить всего того, что мог бы выполнить… с такими ослами нужна не просто защита от дурака, а настоящая полоса укреплений! Вы же…

Назар шагнул к нему, поднимая кулак — пусть это и бесполезно, но иногда хочется отвести душу! — но магистр взял его под локоть. Шепнул:

— Нет… — и тут же рявкнул на младших хранителей: — Быстрее! Быстрее!

— Что-то не так? — шепнул Назар.

Магистр сморщился. Вздохнул, прицокнул, оглянулся назад…

— Что случилось?

— Боюсь, как бы он не обвел нас вокруг пальца…

— Да что с ним будет — теперь-то!

Назар кивнул вперед — за домами уже показался шпиль храма. Почти пришли. Даже если чернокнижник и собирался с силами — он не успел. Здесь, так близко к храму, этому щенку ничто не поможет!

— Здесь его заклинания ничего не стоят.

— Это как сказать… — пробормотал магистр.

— Главный хранитель! Да что…

Назар осекся — магистр поднял руку, прислушиваясь.

По улице спящего города кто-то бежал. Сюда.

— Прочь! Прочь, с дороги! — закричал младший хранитель, шедший впереди.

Но человек и не подумал остановиться. Прорвался к магистру и встал, уперши руки в колени и шумно дыша.

— Магистр… Господи, где же вы были… Там…

— Что?! — магистр схватил его за грудки и встряхнул. — В храме?!

— Да… Кто-то…

Человек кульком упал на колени — магистр отпустил его. Стоял, сжимая и разжимая кулаки.

— Да что случилось, магистр?! — рявкнул Назар, с трудом сдерживая желание вот точно так же схватить магистра за грудки и вытрясти из него все, что тот не договаривает.

— Он обхитрил нас…

— Кто?

— Их двое. Это приманка, чтобы выманить нас из города. От храма. От алтаря… Он там, у алтаря…

Назар сглотнул.

Остальные хранители стояли вокруг и прислушивались. Мальчишку бросили прямо на мостовую. Да и кому он теперь нужен…

— И что… — Назар облизнул пересохшие губы. — Что он сделает с алтарем?..

— Он узнает тайное имя бога. И он возьмет души. Души всех наших детей… Всех… Детей…

Магистр, как обессиленный старик, упал на колени.

— Магистр…

— Назар… — позвали сзади.

Назар дернул плечом, чтобы отстали — но младший хранитель не отставал:

— Назар…

— Что?!

Младший хранитель ничего не ответил. Лишь указал глазами на мальчишку, привязанного к палке.

Остальные хранители медленно пятились от него. Веревки…

Медленно, как щупальца какой-то странной твари, веревки развязывались. Один узел, второй. Упали веревки с ног, потом с рук…

Парень, как ни в чем не бывало, встал. И усмехнулся:

— Спасибо за поездку, ослы тугодумные.

Развернулся — и легко припустил к центру. Туда, где виднелся высокий шпиль храма.

— За ним! — крикнул Назар. — Вы с той стороны, мы…

Он осекся.

Младшие хранители пятились. Пятились назад — от мальчишки, беззаботно бежавшего прочь от них…

— Магистр!

— Все кончено, Назар…

— Именем бога, магистр!

Магистр лишь опустил голову и спрятал лицо в ладонях.

— Наш бог мертв, Назар… Наш бог мертв…

Шум крови в ушах, темные плиты под ногами — и желтая куртка чернокнижника впереди, то и дело пропадающая за углами домов.

Луна, несущаяся по небу не отставая, и два ножа в руках. Один свой, второй кого-то из младших хранителей. Не важно! Лишь бы догнать… Здесь, у самого храма, никакая сила не спасет его от ножей и божьего правосудия!

Куртка опять пропала за углом дома, но это не страшно. Он бежит к центру. К храму. Поворот дома…

На миг Назар остановился. Вот и площадь. Совершенно пустая. Все дома вокруг площади — без единого огонька. Будто там и не живет никто. Будто все вымерли.

Не вымерли, конечно. И не спят. Затаились по щелям, не решаясь помещать тому, кто в храме…

Золотой шпиль храма — молочный в лунном свете. Угловатая арка, под ней высокие двери — такие знакомые…

А в высоких узких окнах отблески света. Чернокнижники там. Этот щенок — и еще один. Тот, который обхитрил их всех.