Роман Островерхов - Легенды всегда врут

Коннери недовольно кривится:

– Имена у них, конечно, жуткие. Хуже только у орков были. Так вот, приход Каратаны всегда приводил к наступлению ужасных холодов и наползанию ледников. В чудовищно далеком прошлом действительно были временные промежутки, известные как ледниковые периоды, когда ледяной панцирь окутывал добрую половину мира. Действительно ли победа Артамелейна тому виной или нет — гадать не будем, но уже минимум как 3 тысячи лет ледники не возвращались.

Это, кстати, довольно красивая легенда, с гибелью друзей, предательствами и хитроумными ловушками, в которые заманили Каратану. Я прочел вчера записанные гномами отрывки из эпоса великанов, есть довольно интересные места. У Артамелейна был молот, который возвращался после броска, он им изрядно потрепал дракона, даже выбил ему глаз, однако тот изловчился и проглотил молот. Кто другой побежал бы за новым оружием, но никак не великан. Я тебе это рассказываю еще и затем, чтоб ты понял, с какой могучей расой мы имеем дело. Конунг просто поймал дракона за крыло и оторвал его, шмякнув Каратану о землю. После долгой битвы, в которой «дрожали небеса» и «тряслась земная твердь до основанья», Артамелейн сбросил дракона в жерло вулкана. Кулаками забил дракона, улавливаешь? Остудить расплавленную магму Каратана уже не смог и скоропостижно скончался, растаяв в лаве.

Конунг получил множество ранений и умер вскоре после этого. В честь его победы великаны высекли монумент в скале, изображающий побежденного дракона. Это версия гномьих историков. Согласно комментариям какого-то профессора из Энзанского университета, эта первобытная легенда символизирует страх разумного существа перед льдом и холодом. А победа, одержанная Артамелейном, — возможно, это открытие великанами огня. Не исключено, что оно связано как-то с ужасным извержением вулкана Рантагенет, случившимся в далекой древности.

Но мы-то с тобой знаем, что великаны не только высекли барельеф, но и вырубили в скале за ним целую сеть коридоров. Хочется надеяться, что они еще и сложили туда свои сокровища. Если легенда верна, то большая вероятность, что в недрах горы находится усыпальница Артамелейна. В принципе, нам она безразлична, но вход в такое святилище великаны будут охранять пуще самых свирепых сторожевых псов. Артамелейн у них вроде как самый великий герой почитается.

Между прочим, в его времена имена всех великанов из горного клана начинались на букву «А». После победы над драконом жрецы провозгласили новую эпоху, и в знак этого стали давать своим детям имена, начинающиеся исключительно с литеры «Б». Такой обычай действует до сих пор. Буквы «В», я так подозреваю, великаньему народу уже не видать. Пик их славы пришелся как раз на времена Артамелейна. Дальше идут лишь медленное угасание, неприятие новых технологий, поражения от эльфов и орков, бесконечные территориальные уступки. Великаны так и не научились ковать железо, строить города, сажать зерно. У них даже луков нет.

В итоге нам предстоит пройти через территорию, заселенную вымирающим первобытным племенем. Не так уж страшно, но и расслабляться не стоит. Солнце на закате тоже может обжечь.

Флора и фауна этого богами забытого плато могут подкинуть парочку сюрпризов. Изуродованный вулканами островок древнего мира, вот где мы очутились. Кто здесь водится — неизвестно, но думаю, далеко не все из этих тварей описаны в «Бестиарии». Угадай кто у великанов в качестве ездовых животных? Носороги.

Вы не уверены, что расслышали верно:

– Единороги? Война и орки, это же мифические животные.

– Носороги! Если единорог — это вроде лошади с одним рогом, то носорог это скорее буйвол. Здоровая такая бронированная махина, вполне себе реальное животное. Только такие и могут снести на себе великана. Далеко на юге, в Опале и Конгоре, их опасаются даже слоны. Слона, надеюсь, ты видел?

– Только в книжках. Но я представляю размеры.

– Хорошо. И, кстати, единороги существуют, только их почти невозможно увидеть.

– Надо быть белокурой девственницей?

– Балбес ты, если веришь в такие байки. Легенды, они, парень, вещь такая, – Коннери делает неопределенный жест рукой. – Слушай, да не доверяй. Я читал у Аристолета, что возник этот глупый слух из-за неправильного перевода фразы: «В наше время девственницу и единорога не найдешь и днем с огнем». Кто-то умный сказал, не помню уже, а в дальнейших переводах это превратилось в напыщенное: «Лишь девственница с факелом сможет отыскать в лесу единорога». И пошло-поехало. Но мы отвлеклись. Есть что добавить к моему выступлению? Ты же успел покопаться в книгах, я видел.

Вы быстро пересказываете интересные моменты из прочитанного вами. На этом планерка объявляется закрытой.

– Двинулись, что ли, – ставит точку Коннери.

…Легкий утренний туман струится между камнями. В небе тревожно перекликаются птицы, наблюдая со своей птичьей высоты, как два глупых маленьких человечка устремляются в направлении горы Рантагенет. Позади остаются круг менгиров, дом, друзья, былые обиды и потаенные надежды. Впереди же у них лежит оно – плато горных великанов. 121

– Буду бить через одного. Остальным лук запихаю в глотку. 119

Ярость чешуйчатого леса напоминает атаку кракена – слепо хлещущие щупальца, которые так и норовят вырвать меч из ваших рук. Ценой неимоверных усилий вам удается держать веерную защиту вокруг себя и напарника, пока тот лютует, войдя в роль дровосека. Пару раз вам все же чувствительно достается по голове, и Коннери угораздило вогнать себе в ладонь длинный шип, но на этом боевые потери исчерпываются (отнимите у себя 4 ЖИЗНИ и у Коннери 2 ЖИЗНИ).

Прорвавшись к злополучной развилке, вы наблюдаете, как на ваших глазах зарастает опасный проход. Обрубленные лианы продолжают подпрыгивать, будто живые. Поворот не туда торжественно признается завершенным, направление осталось только одно – вперед. 81

В этом труде пересказаны гномьи сказания, притом довольно-таки небрежно и попросту неинтересно. Лишь одна из сказок врезается вам в память – о кузнеце, который некогда сделал для некой могучей расы лабиринт из боевых манекенов – на таких любят тренироваться восточники. Проходящий сквозь них должен был проявить чудеса реакции и недюжинные навыки рукопашного боя, чтобы не остаться навсегда в этом лабиринте в виде кровавых ошметков. Интересная идея для тренировок на выживание, и как это у вас в Академии до такого не додумались?

Вернувшись домой, кузнец похвастался, что даже на таком сложном изделии он исхитрился оставить свою фирменную подпись. Его домашняя кличка была "Раздватри", и он таким хитрым образом завел свои механизмы, что их можно было пройти без всяких ухищрений, всего лишь соблюдая нужный темп. Один такт – стоим, второй идем, потом два стоим, опять идем, потом три – и так далее (запишите слово такт). Гном с претензиями художника, надо же.