Виталий Горелкин - Рождение Темного

– Мы уже об этом говорили, – уперся гном. – В землях северных варваров, извини Снурри, никто не даст нам нормальную цену за серебро. А продавать его в Эрданской империи, не заручившись поддержкой местных друмов или магов, все равно, что навесить на себя табличку «Вор».

– Ну почему сразу вор?

– Да откуда еще кучка оборванцев может взять столько ночного серебра? А когда выяснится, что мы никого не грабили, начнется самое интересное. Маги человеков захотят узнать, где это мы нашли столько самородного металла, а друмы, даже если нас не опознают, просто прирежут по-тихому. Во избежание, так сказать. После того как я узнал о месте и методах добычи этого металла, уверен, что старшины друмских общин внимательно отслеживают колебания цен на серебро и сделают все возможное, чтобы сохранить его тайну.

– Тогда давай сделаем крюк и перейдем границу империи не здесь, а в королевстве Арсума. Уж там нам без особых проблем удастся продать немного ночного серебра, – продолжал настаивать на своем плане Ровен.

– Думаю, это вполне возможно, – взял слово Снурвальд. – После того, как в предгорьях Арсума нашли золото, туда со всех соседних королевств хлынул поток любителей легкой наживы. В царящей там чехарде можно продать что угодно, лишь бы потом суметь уберечь свой кошелек. Там, бывало, пропадали целые караваны, что уж говорить о малых отрядах. А с другой стороны с припасами для обходной дороги могут помочь мои родичи. За плату, разумеется, но можно не беспокоиться, они ни за что не выдадут вас.

– Ну, так как? – спросил Ровен Митт и некоторое время буравил взглядом Онира, но, поняв, что не может переубедить гнома, понуро вздохнул и произнес севшим голосом. – В Эрии я хотел узнать о судьбе своей семьи.

– Я понимаю тебя, Ровен. У меня самого в Южном Торгбене осталась жена и дочь, – Онир положил руку на плечо приятеля. – Но появляться там нельзя, если попадемся страже или ловчим отрядам клана, то мы будет молиться, мечтая о скорой смерти. Они сделают все возможное, чтобы правда не вылезла наружу.

– А может рассказать всем, что ночное серебро спрятано в шахтах друмов, а не падает с небес? Ведь если это перестанет быть тайной, если об этом узнают тысячи человек, то какой смысл охотиться за нами?

– Не поможет, я уже думал об этом, – покачал головой гном. – Мстить будут обязательно. После такого это станет делом чести. А источник слухов довольно легко определить. Если поисковые отряды начнут нас искать целенаправленно, то долго мы от них убегать не сможем.

– Постой, – встрепенулся Снурвальд. – А ваши первосвященники разве не смогут нас здесь вычислить? Ведь если Вадим, растеряв свои знания, смог активировать портал, то у них это тоже получится.

– Успокойся, – гном усмехнулся в густую бороду и довольно прищурился. – Я повредил портал на острове, теперь туда никто не сможет попасть нашим способом.

Снурвальд только открыл рот, чтобы попросить гнома рассказать подробности, как внизу громко стукнула дверь, и кто-то полез по лестнице вверх. Это был Харден. Он, задыхаясь от бега, буквально ввалился в комнату, оперся руками о колени и попытался отдышаться. Его волосы были всклокочены, на лбу набухала большая ссадина, а руки были в крови. Харден, смотря в пол и еле справляясь с дыханием, сиплым голом произнес:

– Быстрее собираем вещи и уходим отсюда. Все вопросы потом. Я за Вадимом.

Он развернулся и шагнул на лестницу, ведущую на третий этаж башни. На мгновение замер, потом обернулся назад и добавил фразу, от которой друзья вскочили:

– Я убил Толмена. Он из Чистых.

– Стоять! – взревел северянин и коршуном метнулся к жрецу.

Наемник силой развернул Хардена и, схватив его за одежду, притянул к себе.

– Ты зачем это сделал?! Как посмел поднять руку на хозяина дома, приютившего нас. Толмен же предложил нам свой хлеб! – от ярости Снурвальд почти себя не контролировал и так сильно тряхнул жреца, что у того клацнули зубы.

– Он следил за Вадимом и увидел его силу, – ответил Харден и попытался оторвать от куртки руки Снурвальда.

– И что с этого? – наемник еще сильнее тряхнул жреца. – Никто и не скрывал, что он маг.

– Но он же следил за ним, – Харден растерялся. Он не мог понять, почему Снурри не понимает таких очевидных вещей. – А Вадим, Вадим… он сумел создать полог тьмы.

– Да хоть света, – рявкнул северянин, отпустил жреца, сделал полшага назад и неожиданно нанес резкий удар ему в лицо. – Ты, больной ублюдок, убирайся, чтоб глаза мои тебя не видели!

Харден упал на пол и прижал руку к левой щеке. Жрец с ненавистью посмотрел на наемника и, покопавшись за пазухой, бросил ему под ноги маленький кожаный мешочек:

– На, смотри. Это амулет Чистого! Он навел бы на нас след или сам ночью всех прирезал!

Ровен Митт, до этого молча наблюдавший за стычкой, поднялся с лавки и не спеша подошел к брошенному артефакту. Он поднял мешочек, внимательно осмотрел вещицу Толмена, и принялся его развязывать.

– Пусть даже он Чистый, хотя что им делать в этих краях, – произнес Снурвальд и плюнул под ноги Хардену. – Ты хуже, чем дикий огадур, даже он никогда не нарушит законы гостеприимства. Пока Толмен не причинил нам зло, ты не имел права даже руку на него поднять!

Гном согласно кивнул и осуждающе посмотрел на побитого жреца, кидающего исподлобья злобные взгляды.

– Ха, Харден, – Ровену наконец удалось справиться с тугими завязками и выставить на всеобщее обозрение желтый медальон. – Если это амулет Чистых, то я невинная девица! Тут нигде нет символа их культа. Я в этом и не сомневался, Чистого просто так не убьешь. Да и почему ты его так испугался? Они же охотятся только на еретиков.

– Его защиту мне помог преодолеть кинжал из храма, – Харден не знал как ему лучше все объяснить, чтобы не выдать тайну древнего.

Его душила обида на несправедливое к нему отношение, ведь он только что всех спас, но его дальнейшие попытки оправдаться заглушил Онир.

– Так, сделанного назад не воротишь. Снурвальд, позови Вадима, будем решать, что с ним делать.

– Да что тут думать? – презрительно произнес наемник, накидывая на плечи куртку. – Пусть идет один в свою Диссу. С ним нам теперь не по пути.

Снурри оттолкнул Хардена от двери и стремительно выбежал из комнаты. Лестница еще скрипела под ногами наемника, когда Онир обратился к жрецу:

– Что расселся? Вставай, пойдем наверх.

– Зачем? – удивился Харден.

– Осмотрим комнату Толмена. Нам в дороге любая мелочь может сгодиться. Не бойся, до Пустоши дойдем вместе. Не дальше.

Целиком захвативший меня азарт исследователя, не дал спокойно обдумать все последствия. Новое плетение могло обернуться чем угодно: легким бризом или мощным ураганом. Подсознательно, все еще находясь в плену старых иллюзий о магии, ожидал чего-нибудь такого, что потрясло бы воображение. Точно сформулировать свою мысль не мог, но где-то на периферии сознания мелькали образы внезапно выросшего из-под земли стального леса, легко пронизывающего острыми листьями корку льда, или пламенеющего неба, плачущего огненным дождем, или плавящегося от нестерпимого жара камня. Много можно было придумать вариантов, но того, что получилось в реальности, не ожидал.