Александра Лисина - Дорога смертников

- А Картис?! - непонимающе нахмурилась она.

- Как раз накануне отъезда бедняга Картис впал в большую немилость, поскольку умудрился случайно зацепить своего лорда на тренировке. Да так неудачно, что здорово порезал ему лицо и отдавил правую ногу.

- Левую, - флегматично поправил повелителя Картис. - На Совете мы сказали, что это была левая нога.

Гончая громко присвистнула.

- Ого! Картис! Выходит, тебе прилюдно набили морду?

- Ну... набить не набили, зато отчитали довольно громко. И, я бы даже сказал, весьма... э-э, жарко.

- Бедняга, - посочувствовала Белка, слегка развеселившись. - Зная вашего лорда, вполне могу себе представить, как он зверствовал.

- Ничего он не зверствовал, - тут же буркнул Владыка эльфов. - Так, штаны ему слегка подпалил и велел убираться дураку, пока раздражение не пройдет, а рана на лице не придет в порядок. Потому что наш общий знакомый умудрился порезать его не простым клинком, а Именным. А раны от такого лезвия даже у хороших магов подживают... кхм, довольно плохо. И, как ты знаешь, требуют наложения особого вида чар, за которым практически не видна настоящая аура.

- Что?! Тиль! Да вы сумасшедшие, раз рискнули так дразнить Совет!

- Знаю, риск был. Но в итоге все вышло просто отлично, и они до сих пор любуются на разукрашенную физиономию своего Владыки, тогда как мы спокойно сидим здесь и никого не раздражаем.

- Ладно, а Лан? Как вы его вывели? - невольно заинтересовалась она. - Хранителей слишком мало, чтобы даже вероятный кандидат в их ряды смог бесследно исчезнуть. Как вы это обыграли?

- Проще простого, - улыбнулся юный эльф. - Мы с отцом малость повздорили насчет наследства. При посторонних, конечно же. Можно сказать, "опрометчиво" вынесли сор из избы и слегка погорячились. В смысле, пошумели, пару рощиц в округе сожгли. Покричали, естественно, для большей достоверности. Вот меня и отправили в Ланнию в качестве второго посла - набираться, так сказать, ума-разума. С разрешения и соизволения высокого лорда.

- Верно, - кивнул Владыка. - После их "разговора" Чертоги три дня дымилась, потому что наши маги, как ты знаешь, временами бывают довольно буйными. Поэтому Владыка подумал и решил, что одного отошлет на долгое время в Священную Рощу, чтобы постигал себя. Ну, к Хроникам, поглубже, в подземелья Иллаэра... где его никто не хватится. А второго под шумок убрали из Леса, дав строгий наказ не возвращаться, пока не научится справляться с эмоциями. Где же этому учиться, как не в работе со смертными?

- Ага, - хитро улыбнулся Ланниэль. - Я честно до Ланнии добрался, а потом тихонечко открыл портал и умыкнул "ценного посла" (то есть, себя) поближе к Хребту. Там все и встретились. Ничего сложного. Отец остался руководить, Совет до сих пор скрипит зубами, большая часть вообще ни о чем не подозревает... Владыка все хорошо продумал.

- Хитрецы, - хмыкнула Гончая. - Но, Тиль... а ты не боишься, что Линнувиэль не справится? У тебя ж там немало недоброжелателей накопилось. Вдруг они рискнут головы поднять? Или, чего доброго, силушку его поиспытывать?

- Нет, не боюсь: я оставил ему Венец.

- КАК?! - ошеломленно моргнула она, но Владыка Л'аэртэ только кивнул. - Ничего себе! Вот теперь я вижу, что тебя действительно припекло! Выходит, если что, Линни сможет жахнуть не хуже, чем ты?

- Верно. Нам пришлось потратить некоторое время на частичную Передачу, поэтому я и ушел не сразу, как только получил Зов. Но теперь... если вдруг что-то пойдет не так... у Темного Леса по-прежнему будет сильный Владыка.

Белка неожиданно посерьезнела и со странным выражением уставилась на царственного эльфа. Замолчала, задумалась, внимательно всмотрелась в его спокойное лицо... странно. Очень и очень странно, что Тиль решился на такой шаг, как частичная Передача, и даже отдал Венец с накопленной там немалой силой. Фактически он только что дал понять, что если с ним что-то случится, Линнувиэль должен будет принять на себя всю полноту власти и продолжить династию Л'аэртэ. Должен будет заменить Владыку, да еще так, чтобы никто ничего не заподозрил. Более того, если вдруг Старший Хранитель Знаний рискнет начать свою игру и попытается сделать это заранее, еще ПРИ ЖИЗНИ своего лорда, тому придется ОЧЕНЬ постараться, чтобы вернуть себе утраченное. Иными словами, Тирриниэль настолько доверял своему младшему брату, что решился даже на это?!

- Тиль?

- Да, Бел, - без малейшего сомнения кивнул Владыка эльфов. - Я постарался предусмотреть все. Даже тот вариант, что наши... недоброжелатели все же рискнут проверить мои силы.

- Все настолько серьезно?

- Более чем.

- Совет? - быстро уточнила она, покосившись на обратившихся в камень наемников. Тирриниэль так же быстро кивнул, но, против ожиданий, не велел Братьям погулять пару часиков неподалеку. Кажется, зачем-то решил выложить им часть правды, кроме того, разумеется, кем являлся на самом деле. И, что самое интересное, ему это было очень нужно.

Но зачем?

- Плохо, - нахмурилась Гончая. - Кажется, я слишком давно не был у тебя в гостях, раз они опять зашевелились. Забылись, что ли, раз опять воду мутят? Или просто обнаглели? Тиль, ты про них что-то выяснил?

- Все, Бел. За последние десять лет я выяснил про них все, включая серьезные огрехи трех глав Совета Старейшин и целую кучу иной мелочи, у которой пока не хватало сил, чтобы попытаться слегка подправить историю. Правда, в этот год они заметно оживились. С виду вроде ничего серьезного: тут не до конца исполнили приказ Владыки, там малость сократили сроки, немного "недопоняли" его слова, чуть-чуть запоздали с поклоном... сам понимаешь. Явных причин для неудовольствия нет, но тенденция настораживает.

- И ты оставил их на Линнувиэля? - совсем нахмурилась она.

- Нет, - тонко улыбнулся Владыка эльфов. - Это было бы глупо - оставлять на кого-то своих преданных врагов. Поэтому я сделал лучше: позволил одному из не самых верных своих сторонников услышать немного лишнего.

- Та-а-к... хочешь сказать, что у вас случилась запланированная "утечка"?

- Именно. Так что те, кому надо, уже отлично знают, где я, с кем и куда собираюсь.

- Не боишься, что Линни там станет тяжко?

- Нет, - качнул седой головой царственный эльф. - У них сейчас совсем иные проблемы. Ведь мои силы вдалеке от Источника стали меньше. Здесь я более уязвим. Менее защищен. Никакой охраны, не считая Картиса. Никаких магов, кроме юного Ланниэля. Никакого сопровождения и дополнительной защиты. Я - открыт, Бел. Как никогда за свои полтора тысячелетия для них открыт. Думаешь, Совет упустит такой шанс?

Белка прикусила губу, исподволь поглядывая на Владыку Л'аэртэ: а он спокоен. Прямо-таки ненормально спокоен, когда сказал, что сделал себя доступным для чужой стрелы, магии и любой иной атаки. И это при том, что ситуация в Темном Лесу наверняка более, чем накалена. Раз уж он несколько месяцев потратил на то, чтобы красиво уйти... раз постарался оставить за собой неяркий, но вполне различимый след, избавив, тем самым, Старшего Хранителя от своих проблем... раз взял для охраны лишь шестерых смертных (а они, хоть и лучшие в Братстве, все равно - простые смертные)... да еще занялся поисками хорошего проводника в здешних неспокойных местах...