Александра Лисина - Дорога смертников

Как только полуэльф отцепился, Белка тут же швырнула сразу оба своих ножа, безошибочно поразив тварь в левый бок, отчего кожан окончательно потерял высоту и, в последний раз возмущенно каркнув, сломанной куклой рухнул в ущелье. Чуть дальше (к счастью, на землю, а не в пропасть) свалился Стрегон, крепко ударившись затылком и второй раз за день потеряв сознание.

Увидев, что вожак жив и относительно невредим, Братья дружно перевели дух и лихорадочно заозирались в поисках подходящего дерева. И вот уж когда остро пожалели, что поспешили скинуть сосну с обрыва - теперь, похоже, придется рубить новое? Однако почти сразу заслышали опасно близко взвывшую собаку, напавшую на свежий след, и бессильно выругались. Проклятье! От Стрегона их отделяют какие-то шаги! Он все еще не шевелится, не чует угрозы, а без его помощи на ту сторону даже веревку не перекинуть!

В лесу снова взвыли собаки.

- Дерьмо! - прошептал Лакр, с отчаянием заметавшись вдоль ущелья. - Какое же дерьмо! Они слишком близко!

- Веревку, - сухо потребовала Белка, подбежав к самому краю пропасти и уже издалека прикидывая ее ширину. - Остальные - назад, под деревья! Живо!

- Ты что задумал?! - ахнул Ланниэль.

Вместо ответа она молча перехватила брошенное Тергом веревочное кольцо, знаком велела ему убрать отсюда остроухих, пока кто-нибудь из преследователей не додумался пустить стрелу из-за кустов. В последний раз окинула глазом расщелину, напряглась, как перед прыжком и... замерла, когда из-за деревьев вдруг выметнулись три приземистые тени и с рычанием кинулись к неподвижному телу Стрегона. А следом из ближайшей рощицы послышались мелодичные голоса Перворожденных.

Полуэльф безжизненно качнулся, когда мощные челюсти сомкнулись на его горле, однако прочные чешуйки доспеха снова спасли, не позволив эльфийскому псу вонзить клыки в уязвимую глотку. Два других зверя с рычанием впились в лодыжки, умело и быстро перегрызая жилы. Затем навалились сверху, тоже попытавшись добраться до нежной шеи, но та была слишком надежно защищена. Поэтому они успели только огрызнуться друг на друга, едва не сцепились над неподвижным полукровкой, но тут с другого берега прилетело сразу три стрелы и больно клюнули их в длинные уши.

От неожиданной боли псы дружно взвыли, завертевшись на месте и силясь избавиться от кусачих жал. Один вскоре получил вторую стрелу в бок, сдавленно захрипел и забился в судорогах, роняя изо рта кровавую пену. Второй жалобно заскулил, пытаясь зубами вырвать засевший в плече наконечник, а третий, которого только чудом не задело, поспешно кинулся обратно в лес, пряча нежные ноздри от эльфийских стрел.

Тирриниэль, первым заметив быстро приближающиеся фигуры на противоположной стороне, обреченно опустил лук: все, выручить Стрегона они уже не успевают. Рядом одинаковым движением поджали губы Картис и Ланниэль: бесполезность этой затеи была слишком очевидна. Если бы он упал на этой стороне - еще куда ни шло, его успели бы подхватить и утащить под прикрытие деревьев, старательно отгоняя от себя мысль о том, как потом с ним быть и где выхаживать, а так... без сознания... с перегрызенными сухожилиями, фактически без ног и неизвестно еще с какими повреждениями... на другой стороне ущелья... нечего и думать его туда прорываться. В лучшем случае, отряд потеряет еще кого-нибудь. В худшем - поляжет весь в тщетной попытке отбить полуэльфа. А если даже не поляжет и каким-то чудом все-таки вытащит невезучего побратима, то раненый Стрегон все равно очень скоро станет нежелательной обузой. Той самой, которая может не просто замедлить их продвижение, но поставит под угрозу саму цель этого опасного похода. А значит... значит...

Тиль с досадой отвернулся и вопросительно взглянул на Гончую. Терг зло сжал челюсти, не хуже эльфов понимая, что они катастрофически не успевают. Лакр отчетливо заскрипел зубами. Ивер с Броном с отчаянной надеждой переглянулись, не желая соглашаться с очевидным решением.

- Уходим, - механическим голосом велела Белка, мгновенно оценив обстановку и быстро отступив от края пропасти. - Мы ничего не можем для него сделать. А вас здесь увидеть не должны. За мной!

После чего повернулась и, скинув с плеча веревку, бегом кинулась прочь.

Стрегон очнулся в полной темноте - оттого, что кто-то слишком резко запрокинул ему голову, заставив жадно хватануть ртом ночной воздух.

Придя в себя, он обнаружил себя сидящим, привязанный к какому-то дереву. Руки ему безжалостно заломили назад, скрутив в запястьях так, что он уже практически не ощущал пальцев. Если его продержат в таком положении еще пару часов, то придется их отрезать, чтобы не сгнили заживо. Грудь дико ломило, каждый вздох давался с большим трудом (кажется, ему успели сломать несколько ребер?), шершавая кора свозь драную рубаху неприятно царапала спину: видимо, своего пленника эльфы тащили по земле без особых церемоний, потому что от малейшего прикосновения кожа под лопатками начинала немилосердно ныть. Руки, конечно, оказались связаны. Горло было перехвачено тугой петлей, чтобы не дергался. Ноги свободны, но...

Стрегон едва не задохнулся от боли, когда попытался ими пошевелить, а затем с тоской признал, что обе сломаны у самых лодыжек. Да еще и жилы перегрызены, так что ходить он теперь точно не сможет. Доспех с него, разумеется, давно содрали. Ушибленная голова гудела, как медный котел. На лице запеклась толстая корка. Во рту было отвратительно сухо и упорно держался стойкий солоноватый привкус. А нос безобразно распух и свернулся набок, потому что кто-то, видимо, в сердцах двинул по нему тяжелым сапогом.

- Ну что? Очнулся? - внезапно прошипел над ухом полуэльфа чей-то незнакомый голос. - Прекрасно... хозяин будет рад с тобой потолковать.

Стрегон с трудом открыл заплывшие веки и осторожно огляделся. После чего быстро узнал поляну, которую они недавно проходили... совсем недалеко от ущелья, где он так глупо подставился... прищурился от излишне яркого света быстро разгорающегося костра и почти сразу снова устало прикрыл глаза. Дерьмово. У Брегариса оказались на диво неплохие ищейки. Человек двадцать агинцев сейчас сидело поодаль, изучая его сквозь узкие прорези шлемов. Рядом с ними презрительно кривили лица Темные эльфы, не чувствующие в Проклятом Лесу, вопреки всем законам логики, никакого дискомфорта. В дальние кусты забился, тихонько поскуливая от боли, единственный уцелевший пес. А напротив пленника, всего в двух шагах, изогнул губы в зловещей усмешке их недавний знакомый - удивительно ладно сложенный тип, смутно похожий на Тиля и прячущий в зеленых глазах торжествующее пламя Огня Жизни. Тот самый, которому так нужен был Белик. Который жаждал заполучить его исписанное древними рунами тело. И который не побоялся уйти далеко вперед, оторвавшись от основного отряда, чтобы собственноручно захватить желанную добычу.