Алексей Абвов - Догоняя ускользающую тень

Утренний вестник передал для меня приглашение от авторитета составить тому компанию на завтрак. То есть следовать за этим надменным магом прямо сейчас, причём оставив все имеющиеся у меня на теле амулеты дома, даже искательский знак с собой не брать. Подивившись такому странному требованию, всё же решил с ним согласиться скорее из чистого любопытства, однако свой пистолет с двумя запасными обоймами захватить не преминул. В случае каких-либо неприятностей, моих собственных сил вполне достаточно для того, чтобы успешно отбиться от десятка-другого местных вояк и пары-тройки боевых магов. Сом сам встретил меня на пороге своего дворца, даже без охраны, будучи облачённым в самую простую рубаху и штаны. Поманив за собой, длинными петляющими коридорами и лестницами привёл в небольшую комнатку, расположенную существенно ниже уровня земли, и плотно закрытую от посторонней магии многочисленными амулетами. Мне здесь стало немного неуютно, обычное магическое чутьё было наглухо подавлено. Только привлекая жизненную силу, удавалось как-то осмотреться в поисках потенциальной опасности, скрытой за толстыми расписными коврами, висевшими на стенах. За одним ковром нашелся потайной ход, закрытый каменной толстой дверью, но сам ход дальше пустовал. Посреди комнаты стоял богато накрытый стол с двумя стульями с разных сторон.

- Прости за столь неудобное место, - начал разговор с извинений авторитет, разведя руки в стороны, - просто очень важно, чтобы он остался только между нами.

- Даже своим людям не доверяешь? - с усмешкой спросил его, присаживаясь на ближайший ко мне стул.

- Увы, - пожал плечами Сом, - им тоже многое пока знать не стоит.

Он тоже сел за стол напротив меня, подвинув к себе ближайшую тарелку, подав рукой знак не стесняться, и выбирать себе что-либо по вкусу. Действительно, начинать серьёзные разговоры на пустой желудок как-то не очень приятно. Пятнадцати минут вполне нам хватило, чтобы утолить первый голод, и, несмотря на обилие еды на столе, пришло время для беседы.

- Деньги нужны! - сразу заявил мне в лоб авторитет, расправившись с очередной тарелкой и заметив мой немного расслабленный обильной едой вид.

- Деньги всем нужны, - легко парировал его первый выпад. - Ты только для этого вопроса так глубоко забрался, боясь случайно показать своим людям пустоту своего кошеля? - ухмылка на моём лице выражала самое дерзкое злорадство.

- Нет, - Сом ухмыльнулся в ответ, - просто проверяю твою реакцию.

- И как она тебе понравилась? - продолжил вести словесную перепалку, хотя особой нужды в ней сейчас не было.

- Я бы гораздо остроумнее ответил, - переиграть словами бывалого авторитета оказалось весьма непросто.

- Тогда рассказывай, зачем меня сюда затащил, у меня своих срочных дел на несколько дней вперёд записано, - я взял в руки большой фужер, наполненный ягодным отваром, и откинулся на спинку стула, приготовившись слушать.

- Грядёт большая война, - совершенно буднично, будто себе под нос, ответил Сом, тоже обзаведясь фужером.

- То есть нам вскоре ждать здесь миллионные армии, готовить оборону и рассчитывать отступать до самой столицы алхимиков? - если говорить честно, его заявление всерьёз принять никак не мог.

- Нет, до такого пока не дойдёт, - авторитет был абсолютно спокоен, но это спокойствие было явно наиграно. - Нас ожидает война тут между тремя городами. Смотрящие других городов обязательно объединятся против нас, так как иначе рискуют потерять своё нынешнее влияние, а затем и положение. Недавние события с твоим непосредственным участием разрушили хрупкий баланс интересов, существовавший до этого много лет. Уже сейчас в нашем городе появилось три новых искательских клана. Они пока малочисленны, но это только начало. У нас здесь стало больше порядка, перебили и прогнали многих разбойников, и потому вскоре основные кланы других городов постепенно подтянутся сюда. Не пускать их права у меня нет - разве только немного осложнить обустройство, резко подняв цену на землю. Это не сдержит искателей, так как они умеют считать риск и деньги не хуже нас. Естественно, доходы смотрящих других городов в результате сильно упадут, они уже не смогут каждый год легко выписывать из столицы новых 'дев престижа по тысяче золотых штука. Их негодующий взор будет обращён на причину такого вопиющего безобразия - на нас, то есть. Устроить полную блокаду дороги к Чёрному Перевалу им долго будет не по зубам, но они будут пытаться, привлекая для этого максимум силы, и всё же рано или поздно добьются своего. Мне не останется ничего кроме объявления им официальной войны. Впрочем, войну они могут первыми объявить и сами, когда поймут всю глубину образовавшейся проблемы. Только в одиночку против двоих нам не справиться, особенно если их поддержат определённые силы с Чёрного Перевала, имеющие на тебя большой зуб. Понимаешь, к чему клоню? - Сом качнулся вперёд, и, положив руки на стол, приготовился выслушать мой ответ.

- Хочешь сказать - я эту кашу заварил - мне и расхлёбывать? - от него всё можно ожидать, даже такое.

- Нет, - он снова откинулся на спинку стула, - как ты говоришь - 'заварили кашу' мы вместе - значит вместе и 'расхлебаем'.

- А нельзя ли как-то остановить идущие процессы, дабы не доводить до войны? - у самого были некоторые варианты, как можно исправить ситуацию, но не было уверенности в реальном владении информацией.

- Исправить говоришь? - Сом беззлобно ухмыльнулся, посмотрев мне в глаза. - Специально нанимать разбойников, дабы они наводили на искателей панику в самом городе и его ближайших окрестностях?

- Может превентивно точечно ликвидировать других смотрящих? - выдал самое верное, по-моему, простое решение. - Нет человека - нет проблемы!

- Ха, красиво сказал, запомню…, - авторитет расплылся в улыбке, но быстро стал снова серьёзен. - Увы, это тоже не выход. Уберём одних смотрящих, на их место вскоре сядут другие, а торговый расклад никуда не исчезнет. Разве только немного оттянем начало войны, но непринципиально. Да и 'точечно ликвидировать, - как ты сказал, не получится. Защита их дворцов лишь немногим уступает моей, а перемещаться вне своих городов они вряд ли ближайшие годы захотят, нужен веский повод, которого пока нет и даже не предвидится. Война неизбежна, и победит в ней тот, кто лучше подготовлен.

- Что от меня нужно? - решил перейти к делу, если всё рассказанное мне правда, в чём сложно сомневаться, так как многое лежит на поверхности, а с логикой пока дружу, то нужно начинать мыслить более конкретными понятиями.

- Уже говорил - нужно денег. Чем больше - тем лучше, но хотя бы пять тысяч золотых для начала.

- Куда столько? - моментально выпал в осадок от озвученной суммы.