Денис Шулепов - Кошмарный принц

— Собственно, вот и конец цепочки: мир твоего главного героя существует? — смотритель с вызовом глянул в глаза визави.

И выдержал взгляд.

— Не исключено… что это софизм, — в конце концов, пожал плечами Кошмарный Принц и «отпустил» глаза друга своих родителей. Виктор Ильич расценил паузу в двусмысленной фразе, как ответ положительный.

— Кстати, Юра, чем обязан твоему появлению на этот раз? — сменил тему смотритель.

— О! Спасибо, что напомнил! — Кошмарный Принц коротко стрельнул глазами в Виктора Ильича. — Зачем ты звонил моей матери?

Ещё одна скользкая тема.

«Значит, я не ошибся!» — подумал Виктор Ильич и спросил:

— А я звонил?

Клинов наклонил голову, мол, сколько можно дурака валять?

— Хотел обсудить с ней кое-какие вопросы. А что? — сказал Виктор Ильич.

— И какие же ты вопросы решил той ахинеей, что нёс ей?

— Мне показалось, что телефон прослушивается. Теперь убедился… но не думал, что это ты.

— Небось, думаешь, дядь Вить, как я мог пасть до «прослушки»? А всё банально — мне нужно следить, чтобы ничего не вышло из-под контроля.

— Чтобы я не вышел из-под контроля, — поправил Виктор Ильич.

— Ну, если ты так ставишь проблему… Ты ведь главное звено!

— Я — проблема?! — Виктора Ильича взяла злость.

— Не кипятись, дядь Вить! И к словам не цепляйся. Мы ж не по фене с тобой балакаем… Впрочем, мне пора, — вдруг скомкал беседу Кошмарный Принц.

— Нет, ты постой! — у Виктора Ильича был ещё один вопрос. Важный. Он даже не уверен, кому ответ важнее: ему или Юре.

Однако…

На проклятом столе внезапно что-то загрохотало. Виктор Ильич естественно посмотрел. Секундное дело, но призраку достаточно, чтобы исчезнуть с глаз.

Досадно мотая головой, Виктор Ильич повернулся к столу. Все пять египетских кошек валялись по всей столешнице, будто кто-то их приподнял и бросил обратно на стол. Хм, возможно, так оно и было.

Виктор Ильич расставил статуэтки точно по местам (немудрёная процедура, если учесть, сколько времени он не протирал пыль) и сжал в больных пальцах «Waterman». Он не хотел писать, пока не заполучит коньяк, но боль в пальцах…

За три дня вся столица была объявлена карантинной зоной. Рейтинги новостей, аналитических программ и различных ток-шоу, затрагивающих тему — а она стала главной на всех каналах телевидения и радио — «Эпидемии не выявленного характера» росли, как на дрожжах. А «дрожжи» тому способствовали: с каждым часом ряды «коматозников» пополнялись и пополнялись. И было уже ясно, что неизвестная науке чума коснётся каждого, кому не исполнилось тридцати трех лет…

Некий седой профессор выдвинул предположение, что люди до тридцати трех лет — это лишь первая стадия. Потом эпидемия возьмёт новую планку — людей среднего возраста. А потом…

Егор переключил програмЧеловек с нечёсаными волосами в смешных очках и с одержимостью в глазах сотрясал кулаками воздух и орал на Пушкинскую площадь о конце света и обрушавшейся каре за грехи. Камера засняла огромную толпу, внемлющую сумасшедшему…

Егор нажал на следующий канал. И попал на экстренный выпуск новостей.

— Хоть один умный! — пробормотал Егор, вытирая рукавами слёзы со щёк. Солидный мужчина в генеральских погонах призывал всех граждан держаться группами по три, пять и более человек, не оставлять детей без присмотра и даже в туалет ходить парами. «Что бы это ни был за вирус, он вступает в реакцию только с организмом человека одинокого… то есть, находящегося вне контакта с другими людьми. Даже если ваш знакомый, друг, родственник отойдёт или останется наедине с собой хоть на минуту, его неминуемо настигнет вирус!», — сказал тот умный генерал.

Мальчик выключил телевизор.

— Что, съел, сволочь! Всех не возьмёшь! — сквозь всхлипы выкрикнул Егор в разбитое кухонное окно, обращаясь к неизвестно где и что ещё творящему Диву.

А Див творил… Точнее сказать, вытворял. С каждой жертвой он креп, с каждой порабощенной душой накапливалась Сила для более коварных свершений. Мегаполис — пригодный плацдарм, но как он мал в масштабе Вселенной. Ещё столько дел, столько дел! Он Великий Жнец, о да! Скольким недалёким людишкам он привиделся в виде невзрачной старухи с косой! Вроде, что особенного, ан страху — до смерти. О да, после много-, много-, многолетнего истощения — неплохая работа за три дня. В следующие три дня он скосит оставшиеся хлипкие колосья. И придёт время для колосса. Того, кто смог его ударить и остаться в живых. Юнец, чья шея не толще куриной. Мальчишка, который, если его правильно подготовить, сможет противостоять ему, Великому и Страшному богу! Но такому упущению не бывать! В душе каждого живого (не умершего!) человека заложен огромный энергетический потенциал, который людишки пользуют бездарно. И когда он наберёт достаточное количество живых душ, о, да, тогда он высвободит эту бездну энергии и разнесёт никчёмную планетку на сотни, тысячи, на сотни тысяч метеоритов. Это будет, о, да, достаточная месть за порабощение Верховного божества! О, да!

Он вспомнил то позабытое и вышел из транса.

«Закончи его хорошо. Закончи, и я найду покой».

Сон, в котором Юра просил помочь найти покой, и «хорошо» не находилось в контексте «ладно», а имело самый что ни на есть прямой смысл: хорошо. Юра пытался воззвать о помощи подсказкой, а он, простофиля, его не услышал. Он говорил тогда, что это его последний роман. Что же изменилось? Почему он теперь мечтает о славе? С каких пор мёртвых стала волновать их популярность?.. К чёрту обобщения! Речь о незаурядном человеке… или не совсем заурядном… или не совсем человеке… О, боги, что за чушь в голову лезет! Юрка попал в силки. Вопрос: в чьих руках силки? В его вдруг проснувшихся амбициях? Или над ним действительно тяготят тёмные силы, с которыми он уже не в силах совладать? Имел ли он право покупать этот проклятый стол?.. Стоп! А не тот ли, в самом деле, маг, что создал его из бузины, поработил душу писателя, как Снежная Королева поработила Кая?

Страшная догадка до глубины души поразила смотрителя. И если догадка верна, он знал, кого чуть не впустил через зеркало в мир живых. Неудивительно, что он не до конца был уверен в том, кто прошёл галерею свеч.

— Боже ж мой… — прошептал смотритель и перекрестился, и это оказалось ошибкой, потому что пальцы снова охватила жуткая боль.

За время его заточения людишки здорово поумнели, раз так быстро догадались сплотиться — прогресс! Див не предусматривал вариант подобной прыти, но даже если бы и предусмотрел, то сил на массовую иллюзию не хватило бы всё равно. Но в ней, по сути, и необходимости-то нет.